Часть 1:
Том настоял на отмене корпоративной вечеринки. Я всё равно пошла — и его босс замер, когда я сказала, что я жена Тома. Затем он рассказал мне о «госте» Тома.
В доме царила та мирная тишина шести утра, которую я начала ценить с тех пор, как мой муж, Том, занял новую должность в компании.
Я сидела за кухонным островом с кофе, слушая щелчок кофеварки, пока рассвет окрашивал небо в розовый цвет за кленовым деревом.
Наша жизнь вошла в предсказуемый ритм: доставка школьных принадлежностей, ланч-боксы, собранные до рассвета, и мужчина, который каждую неделю возвращался домой позже, но всё ещё целовал меня в волосы, прежде чем бросить ключи в миску у двери.
В тот же день, ожидая у школы, я заметила Мелани, одну из коллег Тома, стоящую у флагштока, пока её сын нетерпеливо тянул её за рукав.
«Клэр, пожалуйста, скажи мне, что ты придёшь на летнюю вечеринку в этом году», — сказала она с улыбкой. «В прошлом году у них был шоколадный фонтан размером практически с маленького ребенка».
Я рассмеялась.
«Я даже еще не знаю дату. Но я уже подумала о платье. Может быть, темно-синем. Жаль, что Том не оторвется от телефона и не заметит меня».
«Спроси его сегодня вечером», — сказала Мелани, когда ее сын побежал к парковке. «Ты отлично проведешь время».
По дороге домой я представляла себя в этом темно-синем платье, с рукой Тома на моей талии, и каково было бы снова стать его женой, а не человеком, который занимается расписанием, продуктами, встречами и школьными делами.
За ужином я наконец-то пойму, почему Том ни разу не упомянул о вечеринке.
В тот вечер я поставила перед ним тарелку и села.
«Итак, — небрежно сказала я, — Мелани рассказала мне о летней корпоративной вечеринке. Когда она? Я подумала, может, куплю что-нибудь новенькое».
Том не отрывал глаз от телефона. Он жевал, пожал плечами и только потом ответил.
«Вообще-то, босс решил, что сейчас не самое подходящее время для корпоративной вечеринки. Проблемы с бюджетом. Они её отменили».
«Отменили?» — я отложила вилку. «Мелани об этом не говорила».
«Она работает в другом отделе», — сказал он, потянувшись за солью, не глядя на меня. «Новости распространяются по-другому. Ты же знаешь, как в офисах».
«Это очень жаль. Я так ждал встречи со всеми».
«В следующем году, мой друг».
Я внимательно посмотрела на него. Его телефон лежал экраном вниз на столе, как и почти каждый вечер последние два месяца.
Когда он поднял стакан, я почувствовала слабый запах одеколона на его воротнике, чуть резче, чем духи, которые я ему купила. Я хотела спросить, но остановилась.
«Ты в порядке?» — спросила я вместо этого.
«Долгий день». Он улыбнулся, но эта улыбка уже не казалась предназначенной только для меня. «Вот и всё».
Позже, когда я откинула одеяло, Том почистил зубы. Он вышел, поцеловал меня в лоб, забрался в постель и отвернулся. Его телефон лежал экраном вниз на тумбочке, тёмный и беззвучный.
«Спокойной ночи, Том».
«Спокойной ночи».
Я лежала без сна, слушая его дыхание, убеждая себя, что создаю проблемы, которых не существует. Том любил меня. Он никогда бы не солгал о такой пустяковой вещи, как корпоративная вечеринка.
Завтра я снова увижу Мелани, улажу недоразумение, и жизнь вернётся в нормальное русло. По крайней мере, такое объяснение я заставила себя принять, прежде чем наконец закрыть глаза.
На следующее утро я ждала у школьных ворот, делая вид, что листаю ленту в телефоне, пока не появится Мелани. Мои руки были холодными, несмотря на тепло солнца.
«Привет, Клэр», — сказала она. «Ты в порядке? Ты выглядишь бледной».
«Я в порядке. Просто устала».
Я взглянула на вход в школу, стараясь говорить непринужденно.
«Насчет вечеринки. Том вчера вечером сказал, что ее отменили из-за сокращения бюджета. Я хотела уточнить у тебя, прежде чем забуду купить платье».
Мелани наклонила голову.
«Отменили? Нет. Я подтвердила свое присутствие два дня назад. В пятницу в семь, в доме Ричарда».
Я выдавила из себя быструю улыбку.
«Конечно. Том, должно быть, запутался. Я думала сделать ему сюрприз. Можешь прислать мне адрес?»
«Конечно. Это очень мило».
Я продолжала улыбаться, пока она не ушла. Затем я вернулась к машине, села за руль и уставилась на адрес, который она мне прислала. Вечер пятницы должен был сказать мне то, что Том явно не собирался говорить мне сам.
За ужином в тот вечер Том перекладывал макароны на тарелке, не глядя мне в глаза.
«Дорогая, мне так не хочется это делать, но Ричард сегодня выложил мне весь квартальный отчет. В пятницу я буду в офисе допоздна. Наверное, очень поздно».
Я медленно проглотила воду.
«Насколько поздно?»
«В полночь. Может быть, позже. Не ложись».
Две лжи за два дня, и вторая, казалось, далась ему легче.
«Хорошо. Я отвезу Лили к маме, чтобы ты могла поспать в субботу утром».
Он наконец посмотрел на меня, явно с облегчением.
«Ты лучшая. Ты знаешь это?»
«Знаю».
Я улыбнулась вот так…
Chast’ 1:Моя жена должна была улыбнуться, ведь внутри меня что-то холодное и твердое сформировалось.
Позже, в прачечной, я держала одну из рубашек Тома и ненавидела себя за то, что проверила воротник на наличие незнакомого одеколона. Я чувствовала только запах стирального порошка, но это никак не успокаивало.
Возвращаясь в постель, я смотрела на его спящую спину, гадая, с кем он на самом деле планирует провести пятничный вечер.
В пятницу днем я отвезла Лили к маме, поцеловала ее в лоб и пообещала блины в воскресенье.
Затем я поехала домой и встала перед шкафом, словно выбор платья мог каким-то образом определить, какой будет мой вечер.
Я выбрала изумрудно-зеленое платье-халат, которое купила на нашу свадьбу два года назад, то самое, о котором Том однажды сказал, что в нем я выгляжу ужасно. Я медленно нанесла макияж, как делала это до рождения Лили, и посмотрела на себя в зеркало.
«Тебе просто нужна правда», — прошептала я.
Мне было страшно, но что бы Том ни скрывал, я больше не собиралась позволять ему это скрывать.
Я ввела адрес в GPS и поехала.
Знакомые пригороды сменились широкими улицами, высокими живыми изгородями и железными воротами.
Дом Ричарда был огромным и ярко освещенным, за забором сверкал голубой бассейн. Музыка, смех и звон стекла наполняли теплый вечерний воздух. Я припарковалась за длинной вереницей машин и несколько секунд сидела, слушая, как остывает двигатель.
«Просто зайди и посмотри сама», — сказала я своему отражению.
Затем я схватила сумку, открыла дверь и направилась к фонарям.
За воротами я оказалась в толпе смеющихся людей. Мужчина в темно-сером костюме поприветствовал меня с безупречной улыбкой.
«Добро пожаловать. Я Ричард. А вы?»
«Клэр. Жена Тома».
Его улыбка исчезла.
«Жена Тома?» «Да. Почему?»
Ричард нахмурился и взглянул на стойку регистрации.
«Но я думал, что женщина, которая пришла с Томом, — его жена».
У меня ёкнуло сердце.
«Какая женщина?»
Часть 2:
«Я не видел, как они вошли», — объяснил он. «Моя помощница, Карен, занималась регистрацией. Но Том уже есть в списке гостей, и женщина, которая с ним, отмечена как его жена».
Несколько секунд я просто смотрела.
«Вы уверены?»
Лицо Ричарда напряглось.
«Это то, что есть в списке».
Я посмотрела мимо него на переполненную террасу и сверкающий бассейн.
«Где Том?»
«Он где-то там».
Я крепче сжала сумку.
«Тогда, наверное, я спрошу его, кто меня заменил».
Я оглядела террасу, переводя взгляд с незнакомцев на незнакомцев, пока не заметила Тома возле бара. Он был один, смеялся с двумя коллегами, держа в одной руке напиток.
На полсекунды вернулась надежда. Может, это всё-таки было нелепое недоразумение.
Затем Том посмотрел на противоположную сторону бассейна, и его выражение лица мгновенно смягчилось.
Там кто-то стоял. Я не могла разглядеть, кто.
Рядом со мной Ричард вдруг напрягся.
«Вы её знаете?» — спросила я.
Он задержался на секунду.
«Я сам с этим разберусь», — тихо сказал Ричард. «Вам не нужно на это смотреть. Позвольте мне проводить вас».
«Подождите».
Он остановился.
«Вы женаты, Ричард?»
Он моргнул.
«Разведены. Много лет назад. Почему?»
«Сделайте мне одолжение. Притворитесь, что я пришла сюда в качестве вашей спутницы».
Ричард, сжав челюсти, посмотрел через террасу.
«Хорошо. Но держись поближе ко мне».
«Почему?»
«Потому что я хочу услышать, как Том объяснит, когда поймет, что ты здесь. И потому что ты явно не единственный человек сегодня вечером, у кого есть причина злиться на него».
Он предложил мне свою руку. Я взяла её.
Мы едва прошли половину террасы, как я почувствовала, что Том наблюдает за нами. Ричард представил меня двум коллегам, но его внимание то и дело переключалось на бассейн.
Однажды его взгляд остановился на брюнетке рядом с Томом, и выражение его лица стало жестким.
Затем Том направился к нам.
«Клэр». Его голос был тихим. «Что ты здесь делаешь?»
«Пью. Встречаюсь со своим очаровательным боссом».
«Ты должна уйти. Сейчас же».
«Нет, Том. Я не хочу».
Его рука потянулась к моему запястью, затем остановилась на полпути и сжалась в кулак. Его взгляд нервно скользнул к Ричарду. «Не здесь», — прошептал он. «Не при Ричарде».
«Я знала о вечеринке ещё до того, как надела это платье».
Он открыл рот, но слов не вырвалось.
«Ты сказала, что её отменили. Потом сказала, что работаешь до полуночи. Так скажи мне, Том, что именно я не должна видеть сегодня вечером?»
Впервые на его лице отразился настоящий страх.
Его взгляд скользнул на другую сторону бассейна.
Я проследила за его взглядом, но тот, кто там был, уже ушёл. Выражение лица Тома говорило само за себя. Это была другая женщина, и он ужасно боялся, что я её найду.
«Клэр, послушай…»
«Нет. Послушай. Я больше не буду слушать».
Я отстранилась и подошла к Ричарду, который держал два свежих бокала шампанского и явно всё видел.
«Всё в порядке?» — спросил он.
«Ещё нет».
Я могла бы уйти. ЯЯ и так знала достаточно, чтобы расторгнуть брак. Но я отказалась уходить, пока не увижу женщину, которую Том привёл с собой, и не позвоню его жене.
«Думаю, пора представиться». «О, любовница этого человека».
Я собиралась подойти, но Ричард остановил меня.
«Подожди. У меня есть идея получше».
Он подошёл к небольшой сцене у бассейна и взял микрофон.
«Извините, что прерываю. Мэдисон, не хотите ли подняться сюда?»
Затем он добавил с натянутой улыбкой: «Моя дочь сегодня меня удивила. Я не ожидал её, особенно с парнем, о котором она, видимо, забыла упомянуть».
Его дочь?
Молодая женщина в красном платье вышла к бару.
Том встал рядом с ней.
Я затаила дыхание, но посмотрела на Тома. Его лицо побледнело.
Женщина, которую он привёл с собой как жену, была дочерью босса, и, судя по его панике, Том тоже об этом не знал. Он не попал в чужую ловушку. Он сам её построил, а потом сам в неё попал.
Мэдисон вышла на сцену.
«Папа, что происходит?»
«На самом деле, дорогая, я бы хотел, чтобы твоя девушка тоже была здесь».
Смех вокруг бассейна стих. Все повернулись к Тому.
«Том?» — позвала Мэдисон.
На глазах у всех он медленно присоединился к ней.
Затем Ричард посмотрел прямо на меня.
«Клэр, ты тоже хочешь подняться?»
Том повернул голову.
«Клэр…»
Ужас в его голосе говорил мне всё.
Я вышла на сцену.
«Мэдисон, — сказал Ричард, — кажется, Тому нужно сделать несколько презентаций».
Она нахмурилась.
«О чём ты говоришь?»
Том молчал.
Я изучала Мэдисон. Я ожидала увидеть высокомерную любовницу, ту, которая точно знала, что делает. Вместо этого она выглядела такой же растерянной, как и я. В тот момент я поняла, что Том изменил нам обеим.
«Я Клэр», — сказала я. «Жена Тома».
Кто-то у бассейна шепнул: «О боже», и этот шепот распространился по толпе.
Улыбка Мэдисон исчезла.
«Его… кого?»
«Его жену. Мы живем вместе, и у нас есть дочь во втором классе».
Она повернулась к Тому.
«Ты сказал мне, что ваш брак распался. Ты сказал, что она съехала несколько месяцев назад».
«Мэдисон, я могу объяснить…»
«Нет», — сказала я.
В течение нескольких месяцев Том тщательно контролировал, какую версию своей жизни видела каждая женщина. Теперь обе версии стояли рядом с ним на одной сцене, в окружении его коллег и начальника. Ему больше негде было спрятаться.
Часть 3:
Что-то внутри Тома, казалось, сломалось. «Клэр — моя жена, — воскликнул он. — Я люблю её. Вся эта история с Мэдисон была ошибкой».
На террасе воцарилась тишина.
Мэдисон оттолкнула его руку.
«Всё кончено».
Ричард шагнул вперёд.
«Том. Мы обсудим твою позицию в понедельник утром».
Несколько коллег обменялись взглядами. Том заметил это и перевёл взгляд с Мэдисон на меня, отчаянно пытаясь найти выход, которого больше не существовало.
«Клэр, пожалуйста».
«Не возвращайся домой сегодня вечером. Завтра утром твои чемоданы останутся снаружи».
Он ушёл, не сказав больше ни слова.
На следующее утро его багажа не было. Он переехал в отель.
К понедельнику работа стала для него мучительно неприятной, и несколько недель спустя он уволился и устроился на работу в другом городе. Он продолжал звонить по поводу Лили, но между нами больше не было ничего, что стоило бы спасать.
Ричард тоже продолжал звонить. Сначала наши разговоры были только о Томе и Мэдисон. Однажды вечером он меня удивил.
«Было бы совершенно неуместно, если бы я пригласил тебя на ужин?»
Я рассмеялась.
«Наверное».
«Это значит нет?»
Я посмотрела на Лили, которая выкладывала шоколадные чипсы в виде улыбающегося лица на своем блинчике.
«Нет. Не было бы».
Ужин перешел в кофе, а затем в долгие разговоры. Я не была готова как-то это назвать, да и не нуждалась в этом.
Месяцами я игнорировала все тревожные сигналы, потому что ужасно боялась потерять свой брак. Где-то по пути я перестала доверять своим инстинктам. Предательство Тома причинило мне глубокую боль, но оно также положило конец притворству.
Я потеряла свой брак, но где-то между тем походом на вечеринку и уходом без него я снова обрела себя. На этот раз я поверила тому, что видела. И я больше никогда не буду игнорировать себя.
