Я считала, что поддерживать хорошие отношения с бывшим мужем — лучшее решение ради нашего сына.
Но его новая девушка постоянно находила способы меня унизить, а Найджел, казалось, был не против этого. На школьной осенней ярмарке её очередная выходка привела к тому, чего никто из нас не ожидал.
Когда мой десятилетний сын подошел к микрофону на школьной осенней ярмарке, я думала, что он покажет всем кексы в виде тыковок, которые мы вместе испекли.
И тут я заметила, как новая девушка моего бывшего мужа вцепилась ему в руку.
— Заставь его остановиться! — прошептала Аннабель.
Найджел выглядел растерянным.
— Он просто показывает фотографии.
Но Аннабель, похоже, поняла, что именно могут раскрыть эти снимки, раньше меня.
Судя по выражению её лица, она была в ужасе от того, что Дастин мог выдать следом.
За неделю до этого Дастин вернулся от отца с неожиданным вопросом.
— Мам, ты считаешь, что твоя одежда — уродливая?
Я как раз кроила ткань для его костюма тыквы.
— Интересный вопрос. А что не так с моей одеждой?
— Аннабель говорит, что ты одеваешься так, будто на себе крест поставила.
Я отложила ножницы.
Аннабель была новой девушкой Найджела. Они встречались уже несколько месяцев, и в последнее время Дастин после визитов к ним становился необычно замкнутым.
— А что ещё она говорила?
Дастин принялся теребить торчащую нитку на рукаве.
— Сказала, что у тебя ужасный вкус. В прошлые выходные она спросила папу, как он вообще столько лет прожил с тобой в браке.
— И что ответил папа?
— Он рассмеялся.
Я уставилась на оранжевую ткань, расстеленную на столе.
В свои тридцать пять я работала полный день, растила сына, и большая часть домашних забот лежала на моих плечах. Производить впечатление на Аннабель в мои планы не входило.
Но то, что Дастин повторял её оскорбления, меня встревожило.
Я придвинула стул и села рядом с ним.
— Послушай, милый. Тебе не должны попадаться на глаза люди, которые насмехаются над кем-то из родителей.
— Тогда почему папа ей это позволяет? Я не могла объяснить поведение Найджела, но могла поговорить с ним начистоту.
Когда Дастин лег спать, я позвонила Найджелу.
— Аннабель должна перестать оскорблять меня в присутствии Дастина.
Он вздохнул.
— Бекка, у нее своеобразное чувство юмора.
— Дастину это не кажется смешным. Он не должен бояться ужинать с вами.
Помолчав, он ответил:
— Я поговорю с ней. Обещаю.
Мне хотелось ему верить.
Три дня спустя Аннабель подошла ко мне, когда я забирала Дастина из школы. Она принесла кроссовки, которые он забыл у отца.
— Найджел говорил, что ты помогаешь с осенней ярмаркой.
— У класса Дастина будет стенд с тыквами.
— Я подумала, что могла бы купить украшения и помочь с оформлением.
Я заколебалась, но Дастин просиял.
— Правда? Мы все могли бы помочь!
Видя его восторг, я согласилась.
— Хорошо. Но детские поделки должны остаться.
— Конечно, Бекка.
Аннабель скользнула взглядом по моему кардигану.
— Я позабочусь о том, чтобы все выглядело презентабельно.
Несмотря на ее замечание, я решила дать ей шанс.
На собрании волонтеров Аннабель показала фотографии дорогих украшений, которые она заказала.
— Ты занимаешься организацией стенда? — спросил другой родитель.
— Вроде того, — ответила Аннабель.
— Мы делим обязанности, — сказала я. — Я пеку кексы и помогаю с оформлением.
Она рассмеялась.
— Разумеется. Ты отвечаешь за угощение, Бекка. Это так в твоем духе.
Затем она указала на сделанные детьми бумажные тыквы.
— Они не будут сочетаться с моими украшениями. Лучше их убрать.
— Нет. Их сделали дети.
— Они выглядят дешево.
— Они сделаны из цветной бумаги, Аннабель. Они останутся.
Она сменила тему.
В субботу мы с Дастином пекли тыквенные кексы.
Он настоял на том, чтобы на каждый кекс класть ровно семь шоколадных капель. — Четырех было бы достаточно, — сказала я ему.
— Семь смотрятся лучше.
Я протянула ему шоколадные капли.
— Тогда тебе лучше поторопиться.
Пока мы пекли, Дастин фотографировал процесс на мой телефон.
Учитель предложил ученикам подготовить презентации о ярмарке и пообещал посмотреть готовую слайд-подборку.
— Пожалуйста, не включай в нее тот снимок, где я уронила глазурь, — попросила я.
Он ухмыльнулся.
— Я еще не решил.
Позже мы примерили костюмы тыкв, которые смастерили сами.
Мой был круглым, ярко-оранжевым и немного перекошенным на одно плечо.
— Мы выглядим нелепо, — сказала я.
— Зато как здорово!
Вспомнив критику Аннабель, я засомневалась.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я это надела?
— Мам, мы же вместе их делали.
— Значит, и наденем вместе.
Он обнял меня.
— Это моя любимая поделка из всех, что мы сделали.
Я поцеловала его в лоб.
Затем выражение его лица стало серьезным.
— Мам, почему ты не скажешь Аннабель, чтобы она перестала?
— Я говорила об этом с папой, милый.
— Но она продолжает.
Я села рядом с ним.
— Ты прав. Мне нужно действовать иначе.
— Папа рассердится?
— С этим мы с папой сами разберемся. Тебе не нужно это исправлять.
Дастин кивнул, хотя по-прежнему выглядел неуверенно.
Мы приехали на ярмарку рано утром в воскресенье.
Пока Дастин расставлял капкейки, я заметила, что бумажные тыквы, сделанные детьми, исчезли.
Я обнаружила их в……коробка под столом.
Аннабель поправляла свою оранжевую растяжку.
— Зачем ты их убрала?
— Из-за них всё выглядело захламленным.
— Их сделали дети, Аннабель. Они останутся.
Я развесила тыквы вдоль края стола.
К нам подошла учительница.
— О, чудесно! Дети спрашивали, куда они делись.
Аннабель отошла в сторону.
Через несколько минут я услышала, как она рассказывает кому-то, будто сама организовала почти всю экспозицию.
— Аннабель купила дополнительные украшения, — поправила я. — А эти сделали дети; мы все вместе всё оформляли.
Она бросила на меня раздраженный взгляд.
Найджел пришел около полудня.
— Папа! — позвал Дастин.
Найджел обнял его.
— Ну и ну! Отличный костюм.
— Мама сделала нам одинаковые!
Найджел повернулся ко мне, но Аннабель заговорила первой, окинув меня оценивающим взглядом:
— С твоей фигурой этот костюм тыквы тебе идеально подходит, Бекка!
Найджел расхохотался, притянул её к себе и поцеловал.
Некоторые родители обернулись.
Дастин оставался серьезным.
— Это некрасиво, Аннабель, — сказал он.
Найджел нахмурился.
— Следи за тоном, Дастин.
Я сделала шаг вперед.
— Он имеет право сказать, если ему что-то неприятно.
Аннабель закатила глаза.
— Это была шутка.
— Тогда объясни, что тут смешного.
Она открыла рот, но не нашлась с ответом.
В разговор вмешался Найджел.
— Бекка, давай не будем устраивать сцену здесь?
— Ты сам принес это сюда, Найджел. Мы с Дастином отлично проводили время.
Я повернулась к сыну.
— Пойдем. Посмотрим, сколько кексов мы продали.
Он пошел за мной, уже не улыбаясь.
Незадолго до церемонии награждения я увидела, как Аннабель разговаривает с директором возле сцены.
— Я хотела, чтобы всё выглядело по-особенному, — говорила она. — Поэтому я взяла на себя оформление практически всего стенда.
Я подошла к ним. — На самом деле, бóльшую часть украшений сделал весь класс. Аннабель купила кое-что дополнительно, а мы с Дастином испекли кексы.
Улыбка исчезла с её лица.
— Обязательно поправлять каждое моё слово, Бекка? Угомонись уже.
— Если ты приписываешь себе чужие заслуги — да.
К ней подошёл Найджел.
— Ты ставишь Аннабель в неловкое положение.
— Ты смеялся, когда она ставила в неловкое положение меня. Почему теперь это вдруг стало проблемой?
Прежде чем он успел ответить, директор позвал всех к сцене.
Учитель Дастина объявил, что сейчас ученики коротко расскажут о своих стендах.
Мой сын поднялся на сцену и взял микрофон.
— Я хочу кое-что всем показать.
Он передал флешку учителю, который управлял компьютером.
На первой фотографии мы покупали ингредиенты.
Затем пошли снимки наших кексов, самодельных украшений и самого стенда — ещё до того, как на нём появились покупки Аннабель.
Родители улыбались, глядя на слайд-шоу.
Аннабель уставилась на экран, а потом вцепилась в руку Найджела.
— Заставь его прекратить!
Найджел нахмурился.
— Он просто показывает фотографии.
— Но меня ни на одной из них нет, Найджел! — процедила она сквозь зубы.
Появился следующий снимок: я развешиваю детские поделки, а купленные Аннабель вещи так и лежат нераспакованными.
Дастин заговорил в микрофон:
— Аннабель купила для нашего стенда очень красивые вещи.
Он сделал паузу.
— Но почти всё остальное помогла сделать мама. Она пекла вместе со мной, шила нам костюмы и помогала всему классу.
На экране появилась фотография, где я шью его костюм.
— Она говорит, что неважно, кому достанется признание, но я считаю: если люди много трудятся, их нужно благодарить.
Горло перехватило от нахлынувших чувств.
Дастин посмотрел на меня.
— А ещё мама учит меня не смеяться над людьми, даже если кому-то другому это кажется смешным.
Он немного опустил микрофон.
— Я хотел, чтобы все увидели, как сильно она нам помогла.
Зал наполнился аплодисментами. Я присоединилась к ним, вытирая слезы со щек.
Я гордилась Дастином, но меня тревожило, что мой десятилетний сын провел время на ярмарке, переживая из-за того, как со мной обращались взрослые.
Ему не следовало брать на себя этот груз.
Дастин поспешил ко мне.
— Тебе понравилось, мам?
— Очень понравилось, милый.
Он обнял меня, но тут вмешалась Аннабель:
— Ты знала, что он это задумает!
— Я знала о слайд-шоу. Но саму готовую версию не видела.
Найджел подошел к ней.
— Это была твоя идея, Бекка? Ты его подговорила?
Дастин отстранился.
— Мама не говорила мне, что именно нужно сказать.
Найджел нахмурился:
— Тебе не должно приходиться выбирать сторону, Дастин.
— Он не выбирает сторону, — сказала я. — И мы не будем обсуждать это при нем.
Я повернулась к сыну:
— Попроси учительницу пока подержать флешку у себя, ладно? А я встречу тебя у нашего стенда.
— Я в чем-то провинился?
— Конечно нет. Иди, милый.
Учительница поманила его к себе. Когда он подошел к ней, я повернулась к Найджелу.
— Пойдем на улицу. Нам нужно поговорить.
Мы вышли через боковую дверь; Аннабель последовала за нами.
Первым заговорил Найджел:
— Все поняли, что Дастин говорил об Аннабель.
— Он поблагодарил ее за то, что она сделала, Найджел. Он ее не оскорблял.
Аннабель скрестила руки на груди:
— Он выставил меня ужасным человеком!
— Ты оскорбляла меня в его присутствии, Аннабель. Найджел смеялся. Что, по-твоему, он должен был подумать?
Найджел потер лоб:
— Я не хочу, чтобы Дастин оказался меж двух огней.
— Я тоже…— Я тоже. Поэтому я и позвонила тебе на прошлой неделе. Он возвращается домой расстроенным.
— Я с ним поговорю.
— И выслушай его, Найджел. Не говори ему, что он должен чувствовать.
Я повернулась к Аннабель.
— И не вини Дастина в том, что тебе было неловко. Он показал людям то, что мы сделали. Если ты хочешь присутствовать в его жизни, тебе придется уважать меня.
Найджел кивнул.
— Я разберусь.
— Надеюсь. Дастин заслуживает лучшего.
Я вернулась в помещение, чтобы найти сына.
У нас еще оставались билеты на игры, и я не хотела, чтобы ссора испортила ему остаток праздника.
Дастин выиграл плюшевую лису в игре с кольцами и смеялся, когда я промахивалась при каждом броске.
Когда мы направились к выходу, он спросил:
— Ты расстроилась из-за моей презентации?
— Нет, милый. Мне она очень понравилась.
— Тогда почему вы с папой выходили на улицу?
— Нам нужно было кое-что обсудить. Я не хотела, чтобы ты слушал очередную ссору.
— Я разозлил Аннабель?
— Ты не отвечаешь за ее чувства, Дастин.
— Я просто хотел, чтобы люди знали, что это ты всё сделала.
Я остановилась рядом с ним.
— Я рада, что ты гордишься нашей работой. Но тебе не нужно меня защищать. Это моя задача.
Он кивнул.
— Можно нам сфотографироваться в костюмах?
Мы попросили его учителя сфотографировать нас; Дастин с гордостью держал свою плюшевую лису.
В тот вечер, когда Дастин уже спал, позвонил Найджел.
— Аннабель плакала по дороге домой.
— Дастин тоже был расстроен.
— Она думает, что это ты его подговорила.
— Учитель одобрил презентацию. Дастин сам выбрал фотографии и подготовил речь.
Найджел вздохнул.
— Можешь попросить его извиниться? Это помогло бы всем двигаться дальше.
— Нет. Дастин не обязан заботиться о том, чтобы Аннабель чувствовала себя лучше по поводу собственного поведения.
— Она считает, что он встал на твою сторону. — Он поблагодарил меня за нашу работу, Найджел. Это не значит, что он встал на чью-то сторону. И я не собираюсь заставлять его извиняться за это.
Найджел замолчал.
— Он спрашивал, не разозлил ли он её. Он переживает из-за того, что вообще не должно быть его проблемой.
— Зря я посмеялся над той шуткой про костюм.
— Да, зря.
— Я не понимал, что он так расстроен.
— Он пытался тебе сказать.
Найджел выдохнул.
— Ты права. Я извинюсь перед ним.
— Тогда выслушай его. И сделай так, чтобы комментарии Аннабель прекратились.
— Я снова с ней поговорю.
— Пожалуйста, добейся того, чтобы что-то изменилось.
Я закончила разговор, надеясь, что он наконец выполнит обещанное.
В следующие выходные Найджел приехал без Аннабель.
— Аннабель не приедет? — спросила я.
— Сегодня нет. Хочу побыть наедине с Дастином.
— А как же комментарии?
— Я поговорил с ней. Она по-прежнему считает, что мы придаем этому слишком большое значение.
— А ты как думаешь?
Найджел замялся.
— У меня всё время перед глазами лицо Дастина в тот момент, когда я смеялся. Надо было прислушаться раньше.
Я взглянула на дом.
— Так скажи ему об этом.
— Скажу.
Когда Дастин вышел на улицу, Найджел присел рядом с ним на корточки.
— Прежде чем мы уйдем, я должен кое-что тебе сказать.
Дастин взглянул на меня.
— Я смеялся, когда Аннабель отпускала те шутки про маму, — сказал Найджел. — Ты говорил, что тебя это задевает, но я не слушал. Прости меня.
Дастин внимательно посмотрел на него.
— А в следующий раз ты будешь смеяться?
— Нет. И если тебя что-то расстроит у меня дома, я хочу, чтобы ты мне сказал.
— Даже если это касается Аннабель?
— Да, сынок. Дастин взял отца за руку.
Это было началом, хотя Найджелу еще предстояло подтвердить свои слова делом.
Позже тем же вечером Дастин позвонил.
— Папа водил меня есть пиццу. Мы говорили о ярмарке.
— И как всё прошло?
— Он сказал, что гордится моими фотографиями. Спросил, не хочу ли я показать ему всю презентацию.
— Показал?
— Да. Ему понравился снимок, где мы в костюмах.
Я улыбнулась.
— Мне тоже.
— Мам, а можно распечатать нашу фотографию с ярмарки?
— Конечно. Куда мы ее повесим?
— На холодильник.
На следующий день Дастин держал фотографию, пока я искала магнит.
Наши костюмы тыкв сидели кривовато, из-под «хвостика» тыквы торчали мои волосы, а Дастин прижимал к себе игрушечную лису.
— Ты до сих пор считаешь, что твой костюм выглядит нелепо? — спросил он.
— Абсолютно. Может, я даже снова его надену.
Он рассмеялся.
— А мы можем сделать что-нибудь вместе для зимней ярмарки?
— С удовольствием.
— Даже если люди будут смеяться?
Я взяла у него фотографию.
— Дастин, мы надели те костюмы, потому что нам нравилось их мастерить. И никому не позволено испортить нам это чувство.
Он улыбнулся и прикрепил фото к холодильнику.
А потом прижался ко мне.
— Я рад, что мы были в одинаковых костюмах, мам.
Я обняла его.
— Я тоже, милый.
Несколько недель Дастин чувствовал, что должен меня защищать.
Теперь же он с воодушевлением думал о нашем следующем проекте.
И каждый раз, глядя на эту фотографию, я больше не видела ту женщину, над которой насмехалась Аннабель.
Я видела мать, рядом с которой ее сын всегда с гордостью стоял.
