Дождь только начинался, когда зазвонил мой телефон — звонок, который перевернул мой мир с ног на голову.
Я стояла в кофейне в центре Портленда, ожидая свой заказ, когда голос на другом конце сказал: «Миссис Беннетт?
Я звоню из управления наследства вашего покойного дяди, Генри Уитмора. Вы названы единственным наследником.»
Моя рука сжала чашку.
«О какой сумме идёт речь?»
Адвокат замолчал, будто колеблясь.
«Двести миллионов долларов, мэм.»
Эта цифра ударила меня, как молния.
Двести миллионов.
Я рассмеялась от неверия, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть удачу.
Ехав домой, я не могла перестать думать.
Мой муж, Райан, и я переживали трудные времена — утопали в долгах, ссорились из-за денег, пытались удержать брак, измотанный стрессом.
Это изменит всё.
Я влетела в дом, промокшая под дождём.
«Райан! Ты не поверишь!»
Но прежде чем я успела закончить, острая боль пронзила мою грудь.
Мир закружился, и всё потемнело.
Последний звук, который я услышала, — это звон разбитого стекла и голос Райана, кричащего моё имя.
Когда я очнулась, я лежала на больничной койке, окружённая аппаратами.
«У вас был лёгкий сердечный приступ», — мягко сказала медсестра.
«Ваш муж был уведомлён, но… он не приходил.»
Прошли дни.
Я звонила ему, оставляла сообщения.
Каждый раз его голос звучал отстранённо.
«Я скоро приду», — говорил он.
Но он так и не пришёл.
Через четыре дня дверь открылась.
Я почувствовала облегчение — пока не увидела её.
Райан вошёл, держа за руку молодую женщину, которую я не узнала.
Она застыла, когда наши глаза встретились.
«Эвелин…» — начал Райан, но она перебила его, прошептав: «Подожди… это же моя—»
Её лицо побледнело.
Я знала этот голос.
И это имя.
«Кто ты?» — спросила я, заставляя себя приподняться.
Она колебалась, со слезами на глазах.
«Я… Нора. Нора Блейк.»
Моя сводная сестра.
Та, которую мать оставила до моего рождения.
Я видела её всего один раз — на похоронах матери.
Я повернулась к Райану.
«Ты женился на моей сестре?»
Он потёр лоб.
«Всё не так, как ты думаешь. Ты была… отсутствовала месяцами—»
«Месяцами?» — мой голос сорвался.
«Я была в больнице восемь дней!»
Он выглядел загнанным.
«Мне сказали, что ты можешь не выжить. Я не знал, что делать. Я думал—»
«Ты думал, что я умерла, и просто заменил меня?»
Нора разрыдалась.
«Он сказал, что его жена умерла! Я не знала, что ты жива!»
Монитор рядом со мной запищал.
Вбежали медсёстры, пока моё зрение расплывалось.
Райан отступил, паника мелькнула в его глазах — не из-за меня, а из-за того, что я теперь знала.
Когда я снова очнулась, их не было.
На столе осталась только записка: «Прости, Эвелин. Так будет лучше.»
Мой мир снова рухнул.
Но пока я сидела там, внутри что-то изменилось.
Я позвонила мистеру Спенсеру, адвокату.
«Если я умру, кто получит наследство?»
«Если вы умрёте незамужней, оно перейдёт вашему ближайшему родственнику — вашей сестре, мисс Блейк.»
Воздух вышел из моих лёгких.
Райан не просто бросил меня.
Он женился на ней ради денег — денег, которые думал получить, когда я умру.
Три недели спустя меня выписали.
Тихо я вернулась домой.
В воздухе ещё витал аромат её духов.
Фотографии их двоих улыбались с каминной полки.
Я собрала вещи, не пролив ни одной слезы.
На следующее утро я встретилась с мистером Спенсером снова.
Вместе мы изменили всё.
Моё наследство было переведено в траст — недоступный никому, кроме меня.
Если бы я умерла, каждая копейка пошла бы на благотворительность.
Прошли недели.
Райан не звонил.
Нора прислала одно извинение, которое я проигнорировала.
А потом, дождливым днём, я увидела их в кафе — смеющихся у окна, будто ничего не случилось.
Я подошла прямо к их столику.
«Эвелин…» — начал Райан, вставая.
«Не надо», — холодно сказала я.
«Вы оба сделали свой выбор.»
Нора прошептала: «Я не знала, что ты жива.»
«Я знаю», — тихо ответила я.
«Но ты осталась, когда узнала.»
Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась.
«Ах да, Райан — тебе стоит позвонить адвокату. У него для тебя новости.»
Через неделю позвонил мистер Спенсер.
«Он пришёл в ярости», — сказал он.
«Пытался заявить права на наследство. Я сказал ему, что его больше нет — всё пожертвовано детским больницам, как вы просили.»
Впервые за месяцы я улыбнулась.
В тот вечер, когда дождь стучал в моё окно, я сидела одна, глядя на огни города.
Моё сердце всё ещё болело, но наконец было свободно.
Они забрали у меня всё — но я вернула себе силу.
И я знала, что они проведут остаток жизни, преследуемые женщиной, которая отказалась умереть тихо…