Никита изо всех сил старался быть тем, кем не был.
Он знал, что рано или поздно Юля узнает правду: он живёт за городом, в тяжёлых условиях, в обветшалой квартире, на зарплату охранника.
Но пока откладывал признание, продолжая играть роль обеспеченного мужчины.
— Юль, на следующей неделе не получится поехать с тобой в отпуск.
У меня у отца важное дело, — соврал он, узнав, что девушка планирует отдых в дорогом Сочи просто потому, что ей стало скучно.
Он уже и так выжал из себя всё: оформил небольшой кредит, чтобы водить её по ресторанам, дарить цветы и купить скромное кольцо — 50 тысяч рублей, по её меркам — мелочь, а для него — почти полгода работы.
Его друг Андрей часто говорил:
— Брось притворяться.
Если она тебя любит, примет таким, какой ты есть.
А если нет — то и не нужно тебе это.
Никита понимал, что друг прав, но боялся потерять Юлю.
Как сказать ей, что он — детдомовец, живёт в обшарпанной квартире, работает два через два и никаких богатств у него нет?
Только его ум, решительность и способность не сдаваться помогали ему держаться на плаву.
Только вот честность стала ускользать — всё чаще уступала страху потерять любимую.
— Никит, когда я наконец познакомлюсь с твоим отцом?
Мы уже и кольцо обменяли — пусть и простое, но ведь это шаг к семье!
Я тебя люблю, и мне не нужны проверки, — сказала Юля.
А между тем она тоже скрывала правду от родителей — они не знали, что её парень не из богатого круга.
Отец был одержим идеей подобрать ей жениха с капиталом.
Одного отсеял за слабость, второго — за бедность, третьего — за явное корыстолюбие.
Все они были какими-то ненастоящими.
А Никита казался другим.
Не такой уж большой любовью, но он привлекал своей искренностью.
Высокий, кареглазый, широкоплечий — он был прост, но при этом умён, не высокомерен, не груб.
И главное — смотрел на неё так, будто она была единственной женщиной на свете.
Так ни один из прошлых женихов не смотрел.
— Юль, я люблю тебя.
Но прежде чем знакомиться с твоими родителями, ты должна знать, кто я на самом деле, — решился он наконец.
Если она простит ложь и не осудит бедность, он готов сделать всё ради неё.
Он сам справится с жизнью, без её денег и связей.
Девушка поправила прядь светлых волос, чуть сощурилась, разглядывая невзрачный дом.
— Это шутка?
Ты же знаешь, я не люблю такие районы.
Здесь опасно.
Если решил поиздеваться — я могу и обидеться.
Хватит проверять меня!
Они вышли из машины.
К ним подошла соседка, тётя Оля:
— Никиточка, ты и девушку нашёл?!
Какая красавица!
Пора бы и создать свою семью.
Ты всегда был добрым, щедрым.
Хотя самому пора кому-то помочь…
Юля сморщила нос.
Впервые в голове мелькнула мысль, что Никита действительно может быть бедным.
Она фыркнула, но согласилась зайти — раз уж приехала, пусть и не очень-то хотелось.
Вдруг окажется, что он — странный миллионер, который живёт просто, чтобы не забывать свои корни?
Может, там внутри и хоромы?
Но вместо роскоши Юля увидела аккуратную, но явно бедную квартиру: потёртая мебель, старые обои, и на стене — фотография женщины с ребёнком на руках.
— Кто это? — спросила она.
— Моя мама.
Так мне рассказала бабушка перед тем, как отдала в детдом.
Мне было шесть, когда меня забрали.
Родных больше нет, узнать не у кого, — признался Никита и добавил: — Зато здесь моя собственная квартира, и работа у меня стабильная — хоть и не та, о которой ты мечтала.
Но я учусь заочно.
Главное — я хочу на тебе жениться.
Юля вдруг расхохоталась — громко, с вызовом.
— Так значит, я потратила время на такого вот бедняка и самоучку?
Думаешь, я не знаю, что кольцо взял в кредит?
Спасибо, что не познакомил с семьёй — представления от них были бы ещё те!
Она швырнула кольцо на стол, заказала такси и уехала.
Никита не стал звонить.
Кольцо повесил на цепочку, пряча ближе к сердцу.
Он знал: Юля его не любила.
Но он-то… он любил.
И односторонняя любовь тоже чего-то стоит.
Три месяца он ждал, что она передумает.
«Не такая уж она плохая, просто привыкла к роскоши», — уговаривал он себя.
Может, и не в деньгах дело?
Он писал ей сообщения, но в ответ получал лишь оскорбления.
Тогда он сказал себе: «Хватит унижаться.
Пора менять жизнь.
Если ей нужен успех — я его добьюсь».
Юля была первой, которая тронула его по-настоящему.
Да, он понимал, что ведёт себя глупо, но решил: если человек достоин мечты — стоит рискнуть и попробовать.
Сначала он позвонил Андрею и попросил найти работу телохранителем у влиятельного человека.
Тот не отказал — они служили вместе.
Но предупредил:
— Есть вариант — Игорь Петрович.
Щедрый, но с характером.
При малейшей ошибке орёт до небес, все остальные разбежались.
Пойдёшь — потом не жалуйся.
И ещё: должен выглядеть безупречно, в костюме, белой рубашке, уметь говорить на уровне.
Человек любит поболтать.
— У меня есть один костюм.
Купил, чтобы в театр сходить с Юлей, — вздохнул Никита.
Андрей кивнул: — Значит, ты готов.
Выходишь послезавтра.
Если понравишься — задержишься.
— Юля, нам нужно серьёзно поговорить, — голос отца звучал напряжённо.
Снова будет давить, чтобы вышла замуж за кого-то из своего круга.
Для родителей деньги должны были тянуться к деньгам.
— Что опять? — с раздражением ответила она.
Считала родителей слишком властными и чересчур привязанными к финансам.
Отец с матерью начинали с рынка, а теперь владели сетью магазинов одежды.
Удача в девяностые сделала их состоятельными, но страх перед бедностью не отпускал никогда.
Они хотели надёжности для внуков.
А где взять такого отца?
Юля знала, что мужчина рядом с ней должен быть покладистым, терпеливым к её выходкам.
Никита был совсем другим — и, возможно, поэтому она иногда вспоминала его с теплом.
Добрый, искренний, верил в неё…
Вот только без средств всё это не имело значения.
Её мама частенько повторяла: «Таких, как он, десяток на базаре найдётся».
Прошёл год после их разрыва, а Юля всё ещё чувствовала внутри что-то похожее на сожаление.
Но теперь это ничего не значило.
— Дочь, нам надо переехать.
Мы потеряли бизнес.
Пора привыкать к новой жизни.
Жаль, что ты не послушала нас и не вышла за того, кого мы выбрали…
Только сейчас Юля начала понимать, почему родители стали другими — более уставшими, менее уверенными.
Они пытались скрыть проблему, но теперь всё открылось.
Компания рухнула.
Они остались без прежнего положения.
— Юль, не переживай.
У меня есть знакомый — Игорь Петрович.
Возьмёт тебя на работу, даже без опыта. Будет платить нормально.
И жить будем не на улице — есть трёшка на окраине. Своя крыша, в общем.
Юля молчала.
Возможно, всё только начиналось заново.
Возможно, именно сейчас начнётся её настоящая жизнь — не в роскоши, а рядом с тем, кто сможет поддержать.
Но одно она знала точно — Никиты больше нет.
И не будет.
Только теперь, в свои 27 лет, Юля осознала, что умеет лишь одно: краситься, ходить по дорогим салонам, обсуждать чужие тайны и веселиться в клубах.
— Сначала будешь секретарём.
Ты ведь красавица, так что начинай отсюда.
А там, глядишь, поднимешься выше.
Зарплата неплохая, поверь — за такую должность другие бы поблагодарили, — объяснил отец.
Юля поняла: она теперь часть того самого серого потока людей, что каждое утро спешат на работу, не имея особого выбора.
Она пыталась найти другой выход — звонила подругам, но те как сквозь землю провалились.
Видимо, всё меняется быстро, когда теряешь статус «дочери богатых родителей».
А Никита тем временем уже больше года работал у Игоря Петровича.
Сначала тот гнал его без передышки, но со временем стал замечать в парне нечто большее, чем просто телохранитель.
— Ладно, Никитос.
Думаю, ты справишься.
Будешь моим помощником по охране порядка.
Доверяю тебе, — сказал шеф однажды.
— Но, Игорь Петрович…
Я ведь учусь, пока мало разбираюсь в экономике…
— Не бойся, главное — быть честным и не лениться.
Мозги у тебя в порядке, значит, справишься.
За это время я тебя проверил.
И не один раз.
Никита долго думал, но когда узнал о повышении, новом кабинете, приличном окладе и даже водителе, решил рискнуть.
Может, теперь он сможет вернуться к Юле?
Пусть и не миллионер, но уже не охранник из магазина.
Возможно, она передумала?
В первый же день он повесил в кабинете фотографию женщины с ребёнком на руках — мамы, которую почти не помнил.
Пусть хоть немного радуется за него с того света.
Игорь Петрович был в командировке, только звонил и давал указания.
В этот день попросил:
— Прими одну девушку на место секретаря.
По знакомству, человек просил.
Главное — чтобы не была совсем безграмотной.
Через час в дверь кабинета постучали:
— Никита Игоревич, к вам претендентка, — сообщила Кристина, временно исполняющая обязанности кадровика.
После работы с Петровичем у всех вырабатывался иммунитет к стрессу.
— Хорошо, пусть войдёт, — Никита ещё не привык к своему новому имени и званию.
Дверь распахнулась.
Он не сразу узнал её, но по глазам понял — это Юля.
И она вне себя.
— Это вы сговорились?!
Ты притворился нищим, чтобы меня испытать?
Да вы все — сволочи!
— Юль, что происходит?
О чём ты вообще говоришь? — Никита был в полном недоумении.
— Думаешь, я дура?
Что ж, получите! — она выбежала, хлопнув дверью.
Никита, растерянный, всё же доложил шефу.
— Завтра сам разберусь, — коротко ответил Игорь Петрович.
Но он любил неожиданности.
И вечером того же дня появился в офисе, как гром среди ясного неба.
— А это кто? — он указал на портрет матери, висящий в кабинете.
— Моя мама.
Так мне рассказывала бабушка, — ответил Никита, стараясь не углубляться в прошлое.
Но Игорь Петрович слушал внимательно.
Словно знал эту историю.
— Она тебя любила? — спросил он в конце.
— Не знаю…
Бабушка никогда ничего не говорила.
Только то, что мама хотела, чтобы я выжил.
— Я её знал.
И тебя тоже, — неожиданно произнёс шеф.
— Мы были друг для друга многим.
Он рассказал, как когда-то встречался с другой женщиной, но бросил ради Даши — матери Никиты.
Обещал жениться, но та погибла на стройке, где работала.
— А бабушка возненавидела меня после этого.
Увезла тебя и исчезла.
Я думал, мы больше не встретимся.
— У неё было больное сердце…
Она часто повторяла, что хочет сделать всё правильно.
Но о вас мне ничего не рассказывала, — тихо ответил Никита.
— Значит, ты — Никита Игоревич… — задумчиво протянул Петрович.
— Может, она всё-таки меня любила?
— Кто знает…
Но мы ведь встретились.
Значит, не зря.
— Ни за что не вернусь туда!
Этот Никита такой высокомерный, смотрел на меня с презрением! — Юля снова жаловалась отцу.
— Он не мой сын, я его не знаю.
И вообще, мы потеряли всё, что имели, — пытался объяснить мужчина.
— А вот и нет! — вмешалась мама.
— Я узнала, что Никита — наследник Игоря Петровича.
Это твой шанс, глупышка!
Если он тебя всё ещё любит — можешь больше не работать.
Только будь умницей и покажи, что ты ему нужна.
Мать Юли дружила с кадровичкой, которая первой узнала новости.
Так что теперь всё зависело от дочери.
— Может, ты и права, — задумчиво согласилась Юля.
Она решила, что стоит попробовать.
Если Никита всё ещё одинок и, возможно, помнит её, нужно действовать.
Показать себя, вызвать жалость, намекнуть на чувства.
Главное — выйти замуж, а потом видно будет.
Юля устроилась в ту же компанию и начала работать на ресепшене.
Никита уехал по делам, а Игорь Петрович завалил её задачами, будто проверяя на прочность.
Она недовольно хмурилась, но делала вид, что всё в порядке.
Завтра он должен вернуться.
После работы задержалась — мама позвонила, расспрашивала про отношения с Никитой.
— Мам, его ещё нет, — отвечала Юля.
— Может, лучше понравиться его отцу?
Тогда доступ к деньгам будет напрямую.
Это было сказано скорее для раздражения, чем всерьёз.
Но в комнате неожиданно появился Никита.
Он услышал всё.
Юля не знала, что он вернулся раньше и стоял за дверью.
Слышал каждое слово.
Ему стало холодно внутри.
Он так долго ждал момента, чтобы стать ей достойным.
А она всё это время считала его удобным вариантом.
— Юль, хочешь, подвезти? — спокойно предложил он, когда она закончила разговор.
— Конечно, приятно, что ты рядом, — играла она голосом, полным фальшивой нежности.
— Ты же меня бросила.
И правильно сделала.
Я тоже не хочу возвращаться к тому, что было.
У меня есть любимая.
Мы скоро поженимся.
— Правда? — удивилась Юля.
— Лена.
Из колбасного отдела, — соврал он, не моргнув.
На самом деле, эта женщина была замужем, взрослой и относилась к нему как к хорошему знакомому.
Но идея казалась правильной — показать, что любовь может быть настоящей, даже если ты беден.
В этот момент Никита понял: он больше не боится быть собой.
Он перестал притворяться.
Он стал собой — сильным, уверенным, свободным.
А через полгода на одном из важных деловых встреч он увидел Катю — энергичную, решительную, с острым умом и тёплыми глазами.
Он влюбился не в красоту, а в силу характера.
