Гудящие лопасти вертолета разрезали ночное небо над побережьем Майами.
Издалека это выглядело как роскошный вечерний полет, такой, какой могли позволить себе только миллиардеры, когда хотели убежать от хаоса города.
Но внутри напряжение кипело под отполированными бокалами шампанского и видимостью брачной гармонии.
Мадлен Картер, тридцати двух лет, яркая женщина с черными, как вороново крыло, волосами и заметным животиком, сидела напротив мужа, Ричарда Вона.
Ричард, старше на десять лет, всегда обладал обаянием, из-за которого люди закрывали глаза на его острые углы характера.
Однако сегодня его обаяние исчезло, уступив место холодному взгляду, к которому Мадлен привыкла в частных моментах.
— Ты отдаляешься, — сказал Ричард, его голос прорезал шум двигателя.
— Может, это стресс от беременности — или может, это все те деньги, которые ты внезапно унаследовала после смерти отца.
Мадлен посмотрела в окно, отказываясь дать ему удовольствие видеть свой страх.
Смерть ее отца шесть месяцев назад оставила ей единственной наследницей многомиллиардной империи недвижимости.
Ричард женился на ней до наследства, но его настоящие качества проявились вскоре после этого.
Контроль, манипуляции и финансовая одержимость поглотили его.
— Ты параноишь, — спокойно ответила Мадлен.
— Эти деньги никогда не были твоими.
— И никогда не будут.
В этот момент маска Ричарда полностью спала.
Он наклонился ближе, его глаза сверкали злым намерением.
— Вот в чем ты ошибаешься.
— Как только тебя не станет, все достанется мне — и мне не придется делиться ни с кем.
Прежде чем она успела среагировать, Ричард бросился вперед, толкнув Мадлен к боковой двери вертолета.
Ее крик утонул в реве лопастей.
Дверь открылась, и через несколько секунд Мадлен падала — ныряя в темные воды внизу.
Ричард откинулся назад, тяжело дыша.
Он даже не посмотрел вниз.
В его голове все было кончено.
Усадьба, компании, огромное состояние — все теперь принадлежало ему.
Он не знал, что Мадлен была готова.
Она видела, как он смотрел на завещание ее отца, жадный блеск в его глазах.
Она предвидела этот момент.
И ночь была далеко не окончена.
Удар воды был жестоким, выбивая воздух из легких Мадлен.
Ее инстинкты кричали о панике, но она заставила себя оставаться спокойной.
Под дизайнерским платьем был маленький надувной жилет — вещь, которую она начала носить несколько недель назад, когда оставалась одна с Ричардом.
Ее адвокат, умная женщина по имени Эмили Родс, предупреждала: «Он не любит тебя, Мадлен.
Он любит твою империю.
Защищай себя».
Вылезая на поверхность, Мадлен вдохнула воздух, тело дрожало от шока и холода.
Она тихо плыла, наблюдая, как вертолет исчезает в ночном небе.
Ричард думал, что она пропала.
Это иллюзия стала ее оружием.
Через час маленькая рыболовная лодка нашла ее, дрейфующую у побережья.
Капитан, сначала ошеломленный, поднял ее на борт и завернул в одеяла.
— Тебе повезло, — сказал он, направляясь к берегу.
— Большинство не выживают после такого падения.
— Мне не повезло, — прошептала Мадлен.
— Я была готова.
Следующие дни были критическими.
Мадлен тайно связалась с Эмили, отказываясь сразу обращаться в полицию.
— Если я обвиню его сейчас, он исказит историю, — сказала Мадлен.
— Он выставит меня истеричной, нестабильной — даже опасной, потому что я беременна.
— Нет.
— Я хочу забрать у него все так, как он пытался забрать у меня.
Вместе они начали строить план.
Эмили обнаружила доказательства финансовых махинаций Ричарда — скрытые счета, поддельные документы, незаконные переводы, которые он сделал, ожидая контроля над ее активами.
Ричард не понимал, что все эти счета находились под наблюдением.
Каждое его действие связывало его с попыткой мошенничества и, в конечном итоге, попыткой убийства.
Тем временем Ричард играл роль скорбящего мужа.
Он появлялся на телевидении, давая интервью о своей «любимой жене», трагически погибшей в несчастном случае.
— Она была всем для меня, — говорил он репортерам, голос дрожал от фальшивой скорби.
— Не знаю, как буду жить дальше.
Но за закрытыми дверями он уже переводил активы, продавал недвижимость и укреплял власть.
Его самонадеянность ослепляла его.
Он не замечал, как стены сомкнулись, и что жена, которую он думал убитой, наблюдала за каждым его шагом.
Две недели спустя Ричард уверенно вошел на заседание совета Carter Enterprises.
Он маневрировал несколько дней, заставляя руководителей поддерживать его, будучи уверенным, что он — законный глава империи.
— Господа, сегодня мы завершаем переход, — объявил он, скользя документами по длинному столу.
Двери открылись, прежде чем кто-либо успел ответить.
Комната погрузилась в молчание.
Там, живая и невредимая, стояла Мадлен.
Ее присутствие выбило воздух из легких Ричарда.
Он покачнулся на ногах, бледный как призрак.
— Это… это невозможно, — заикаясь, произнес он.
Мадлен шагнула вперед, осанка была царственной, живот заметнее, чем прежде.
— Это очень возможно, — сказала она.
— И теперь все узнают, что вы пытались сделать.
Руководители переглянулись в замешательстве.
Эмили Родс вошла за Мадлен, неся папку с доказательствами.
Она поставила ее на стол.
— Подделка.
— Растрата.
— Скрытые банковские счета.
— И попытка убийства.
— У нас есть все.
Лицо Ричарда исказилось от шока до ярости.
— Вы не сможете это доказать.
— Никто не поверит.
Мадлен наклонилась ближе, голос был ровным.
— Полиция уже верит.
— Они ждут снаружи.
Как по сигналу, в комнату вошли офицеры.
Ричард попытался убежать, но его быстро схватили, заставив сложить руки за спиной.
Его протесты эхом разнеслись по залу: — Она лжет! Она меня подставила! Я ее любил!
Но больше никто ему не поверил.
Маска упала, и жадный человек под ней был выставлен напоказ.
Мадлен положила руки на стол, глубоко вздохнув.
Она была измотана, но несломлена.
Она не просто выжила; она обернула ловушку против человека, который предал ее.
Когда Ричарда увели, она посмотрела на членов совета, наследие отца оставалось нетронутым.
— Эта компания построена на силе, — тихо сказала она.
— И сила будет двигать ее вперед.
Снаружи камеры запечатлели шокирующее арестование Ричарда Вона, а Мадлен защитно держала живот.
Ее ребенок никогда не узнает жестокость человека, который пытался убить их обоих.
Вместо этого ее ребенок вырастет, зная, что мать сражалась — и победила.
И на этот раз Мадлен поклялась, что никто больше никогда не будет угрожать ее семье…