Когда уставшая мать Женевьева обнаружила, что ее машина покрыта яйцами, она подумала, что это розыгрыш – пока ее самодовольный сосед Брэд не признался, что сделал это, потому что ее машина закрывала обзор на его вычурные украшения к Хэллоуину.
Разъяренная, но слишком уставшая, чтобы спорить, Женевьева поклялась преподать ему урок.
Я была измотана, настолько, что едва помнила, чистила ли я зубы или кормила собаку.
Мои дни слились в одно размытое пятно после рождения близнецов.
Не поймите меня неправильно, Лили и Лукас были моими маленькими сокровищами, но справляться с двумя младенцами почти в одиночку было задачей Геракла.
Я не спала всю ночь уже несколько месяцев.
Хэллоуин приближался, и весь район гудел от волнения – только не я.
У меня едва хватало сил украсить дом, не говоря уже об участии в пригородных празднествах.
А еще был Брэд.
Этот человек относился к Хэллоуину настолько серьезно, что можно было подумать, его жизнь зависит от этого.
Каждый год он превращал свой дом в карнавал ужаса с могильными плитами, диорамами со скелетами, огромными тыквами и всеми возможными атрибутами.
И этот самодовольный взгляд на его лице каждый раз, когда кто-то хвалил его? Ужас.
Его шоу очаровывало весь район.
Но меня? Я была слишком занята тем, чтобы не заснуть, чтобы оценить это нелепое «дом с привидениями».
Все началось рушиться в типичное октябрьское утро.
Я вышла на улицу, держа Лили на бедре и Лукаса на руках.
Я прищурилась, увидев то, что предстало передо мной.
Кто-то забросал мою машину яйцами!
Разбитая скорлупа прилипала к подсохшей массе, которая, как перекошенный завтрак, стекала по лобовому стеклу.
«Серьезно?» – пробормотала я, глядя на этот беспорядок.
Накануне вечером я припарковалась перед домом Брэда.
Не то чтобы у меня был выбор.
Детская коляска близнецов была слишком громоздкой, чтобы нести ее далеко по улице, поэтому я припарковалась рядом с нашей дверью.
Сначала я подумала, что это какой-то розыгрыш.
Но когда я заметила следы яичной массы, ведущие к крыльцу Брэда, мое подозрение стало уверенностью.
Это было дело рук Брэда, несомненно.
Брэд, со своей грандиозной хэллоуинской декорацией, не имел никакого права на бордюр, но ему было все равно.
Во время Хэллоуина он становился таким же территориальным, как волк.
Я направилась к его дому, едва сдерживая гнев, кипящий во мне.
Я постучала в его дверь, сильнее, чем требовалось, но мне было все равно.
Мне надоело быть вежливой.
«Что?» – Брэд открыл дверь, выглядя еще более самодовольным, чем обычно.
Он скрестил руки на груди, и я клянусь, от него буквально исходила арогантность.
Его дом уже был полностью украшен к Хэллоуину.
Искусственные паутины свисали с водостоков, пластиковый скелет махал мне с крыльца, а ведьма развалилась на одном из кресел… весь этот нелепый беспорядок.
Я не теряла времени.
«Ты видел, кто забросал мою машину яйцами?»
Брэд даже не моргнул.
«Это сделал я», – сказал он так, будто сообщал мне время.
«Твоя машина закрывает вид на мои украшения».
Я смотрела на него, не веря своим ушам.
«Ты забросал мою машину яйцами, потому что она была припаркована перед твоим домом?
Ты даже не попросил меня ее переставить, а просто испортил?»
Он пожал плечами, совершенно равнодушный.
«Как люди смогут восхищаться моими украшениями, если их не видно с дороги?»
Я моргнула.
На мгновение мне показалось, что я ослышалась.
«Ты серьезно?»
Он осмелился снова пожать плечами.
«Я король Хэллоуина! Люди приезжают отовсюду, чтобы посмотреть на эти украшения, Женевьева.
Я прошу всего лишь немного сотрудничества. Ты постоянно паркуешься там.
Это неуважительно и портит атмосферу.»
Неуважительно?
Я изо всех сил справлялась с двумя младенцами, едва удерживая все под контролем, а этот человек, этот эгоист, читал мне лекции о неудобствах?
«Ну, извини, что моя жизнь мешает твоей «комнате ужасов», — огрызнулась я.
«У меня близнецы, Брэд. Новорожденные близнецы.»
«Да, я знаю», — сказал он, облокотившись на дверной косяк, как будто мы говорили о погоде.
«Может, тебе стоит парковаться где-то в другом месте.»
«Я паркуюсь там, потому что так мне легче добираться до машины, когда я несу двух младенцев и тащу за собой коляску!»
Брэд пожал плечами. «Это не моя проблема, Женевьева.
Послушай, ты можешь снова парковаться там, когда Хэллоуин закончится, хорошо?»
Я стояла там, ошеломленная, пока мой гнев бурлил внутри.
Но усталость — странная вещь: она подавляет ярость, прежде чем она успеет разгореться.
«Ладно», — прошипела я.
Вместо того чтобы кричать, я развернулась на пятках и вернулась в дом, дрожа от смеси разочарования и недоверия.
Но позже, смывая яйца с машины, я поняла.
Брэд был не просто безобидным, помешанным на Хэллоуине соседом. Он был тираном, и мне это надоело.
Если он хотел играть грязно, хорошо. Я буду играть умнее.
Гениальная идея пришла мне в голову, когда я ночью сидела в детской и укачивала Лили.
Слабостью Брэда была его гордость.
Ему нужно было, чтобы его «дом ужасов» стал главной темой разговоров в округе.
У меня не было энергии для конфронтации, но для мести? Это я могла осилить.
Я подождала день и потом, не спеша, прошлась к его двору, пока он добавлял новые украшения на своем крыльце.
«Привет, Брэд», — сказала я, стараясь звучать дружелюбно.
«Я тут подумала, действительно было неуважительно с моей стороны закрывать твою композицию.
Ты всегда так стараешься… Ты не думал улучшить ее?»
Он замер, насторожившись. «Улучшить?»
«Да, с помощью всяких современных технологий.
Ну, знаешь, дым-машины, проекторы с призраками.
У тебя уже отличная композиция, но если ты действительно хочешь поразить всех, это выведет ее на новый уровень.»
Его глаза загорелись, и я поняла, что поймала его.
Брэд был предсказуем. Если появлялся шанс переплюнуть соседей, он его использовал.
Я перечислила ему несколько брендов, которые я заранее нашла.
Это были ужасные устройства с низкими рейтингами, которые часто ломались и выдавали странные сбои.
Но ему знать об этом не обязательно.
«Ты так думаешь?» — спросил он, уже мысленно проектируя свое хэллоуинское произведение искусства.
«О, абсолютно. Ты станешь главным героем всех разговоров в округе.»
И с этими словами я удовлетворенно ушла.
Теперь оставалось только ждать.
Ночь Хэллоуина настала, и дом Брэда выглядел, как что-то из фильма ужасов.
Он выложился по полной, как и ожидалось.
На тротуаре собралась толпа детей и родителей, восхищавшихся дымом, стелившимся по его газону.
Брэд стоял в центре этого, наслаждаясь их похвалами.
Я наблюдала за всем с моего крыльца, держа Лили и Лукаса на коленях, и чувствовала себя немного как злодейка в дешевом драматическом фильме.
Должна признать, его оформление выглядело впечатляюще — пока не перестало.
Дым-машина закашлялась в самый подходящий момент и вместо зловещего, атмосферного тумана начала разбрызгивать воду, как садовый шланг.
Толпа ахнула, дети захихикали, а Брэд впал в панику.
Он бросился к машине, отчаянно пытаясь нажать кнопки, чтобы остановить ее.
Но это было еще не все.
Проектор призраков, его главная гордость, начал мерцать, то включаясь, то выключаясь, и проецировал изображение дрожащего, мультяшного привидения, которое больше походило на сумасшедший пузырь, чем на призрака.
Родители усмехнулись, а дети теперь громко смеялись.
Затем наступил финальный удар.
Одна из его надувных фигур, огромный Франкенштейн, медленно сдулась, и его спадающая голова комично покатилась по газону.
Несколько подростков посчитали это невероятно смешным и, в духе хэллоуинской шалости, схватили упаковку яиц и с веселой точностью начали бросать их в дом Брэда.
Брэд сходил с ума, бегал туда-сюда и отчаянно пытался сохранить достоинство, но было уже слишком поздно.
Его дом ужасов превратился в дом веселья, и пути назад уже не было.
На следующее утро, как раз когда я кормила Лукаса, в дверь постучали.
Я открыла дверь и увидела Брэда, который выглядел так же подавленным, как его Франкенштейн.
Он был совсем не таким самодовольным, как обычно, и на мгновение мне даже стало его немного жаль.
«Я, эм, хотел извиниться», — пробормотал он, избегая встречаться со мной взглядом.
«За то, что обкидал твою машину яйцами. Я переборщил.»
Я скрестила руки и не торопилась с ответом. «Да, ты переборщил.»
«Я просто… Я не понимал, как это тяжело должно быть, знаешь, с близнецами и всем таким.»
Он потер шею, явно чувствуя себя неуютно. «Прости.»
Я позволила тишине повиснуть еще на мгновение, наблюдая, как он мучается.
«Спасибо за извинения, Брэд. Уверена, это больше не повторится.»
Он быстро кивнул, отчаянно желая поскорее избавиться от неловкости. «Нет, не повторится.»
Когда он повернулся, чтобы уйти, я не удержалась и добавила:
«Забавно, как иногда все само собой уравновешивается, не так ли?»
Он обернулся, и впервые Брэд ничего не ответил.