Знаете ли вы, что такое подлёдная рыбалка?
Я и сам едва представляю.
Мужчины сидят часами на морозе, уставившись в тёмные проруби посреди льда.
Со стороны выглядит это странно, почти бессмысленно.
И, как ни удивительно, даже время для этого нужно подбирать особое.
Один из таких «охотников за уловом», хотя и не был фанатом рыбалки, решил проявить себя.
Особенно перед женой, которая всегда задавала вполне здравый вопрос:
— Что ты там, на этом льду, ищешь? Чтобы мёрзнуть, а потом валяться с температурой? Другого объяснения нет. Рыбы там, по-моему, давно не осталось!
Мужчине стало обидно.
Ему хотелось доказать, что и зимой он способен выловить что-нибудь достойное.
Раньше ему попадались только лунки у самого берега.
А там можно было «подцепить» разве что насморк или простуду.
На этот раз он решил выехать затемно.
Пока ночь ещё не рассеялась, чтобы успеть занять заветное место в центре льда.
Сказано — сделано.
Ветер, фонарь, тьма — он пробурил лунку, разложил снасти, достал термос с чаем, поставил табурет и уселся, глядя в чёрную воду.
И вдруг он уловил странный звук.
Сквозь вязаную шапку слышалось что-то настойчивое.
Он встрепенулся, сосредоточился, но звук повторился.
Определённый, ни с чем не спутаешь.
Повернув голову, он увидел: прямо в круге света от фонаря стоял крупный серый кот.
Тот переминался с лапы на лапу и мяукал, глядя на рыбака почти умоляюще.
— Ты чего тут, бедняга? — удивился мужчина. — Замёрзнешь же! Лапы, небось, уже леденеют.
Кот снова жалобно подал голос, перебирая лапками по льду, словно стоять было мучением.
Мужчина подумал и вытащил из рюкзака плед, который собирался постелить на стул, и бутерброд с котлетой.
Он положил котлету на крышку и придвинул к коту:
— Ну-ка, угощайся.
Кот не заставил себя ждать — моментально съел кусок и посмотрел на рыбака с благодарностью.
Потом снова мяукнул.
— Да ладно тебе, — усмехнулся рыбак. — Иди домой, здесь не место для тебя.
Кот неторопливо ушёл…
Скоро рассвело.
Сквозь деревья пробивалось солнце, на лёд начали выходить и другие рыбаки.
Мужчина улыбнулся: с того момента, как появился кот, ему удалось вытащить пару рыбок.
Пусть мелких, но всё же!
И вдруг он снова заметил серого гостя.
— Опять ты? Рыбы захотел? — сказал он и кинул коту одну из пойманных рыбёшек.
Тот понюхал, сморщился и отскочил.
— Что, не хочешь? Ну и ладно. Котлет больше нет. Иди к другим, — кивнул мужчина на рыбаков неподалёку.
Но кот не уходил.
Он стоял и всё громче мяукал.
Было ясно, что не еда его привела сюда.
— Чего тебе надо? — с досадой сказал рыбак. — У меня больше ничего нет!
Кот продолжал смотреть ему в глаза, будто пытаясь что-то объяснить.
В этот момент солнце осветило ледяное поле.
И тут раздались крики с берега.
Те, кто только вышел на лёд, бросились назад, поскальзываясь и падая.
Мужчина оглянулся и похолодел: огромная трещина стремительно ползла по льду прямо к нему, сопровождаемая страшным грохотом.
Как он мог не заметить её раньше?
Может, из-за шапки?
Кот, жалобно вскрикнув, прыгнул ему на руки.
Тот выронил снасти, крепко прижал животное к груди и бросился прочь… но было поздно.
Целая глыба льда откололась и стала уноситься к открытому морю, туда, где сталкивались и ломались другие льдины.
Рыбак в ужасе смотрел на это, крепко прижимая кота, пока тот не зашипел и не выцарапал когтями.
Это вернуло его в чувство.
— Ты ведь хотел меня предупредить… — прошептал он. — За одну котлету… А я гнал тебя прочь.
Он поднёс кота к лицу и дыханием пытался согреть.
Потом осмотрелся, решая, как спастись.
Льдина была пока большой и прочной.
Но течение и ветер могли в любой момент утащить её дальше.
Кот, мурлыча, прижался к нему.
И мужчина вдруг ощутил, что страх отступает.
Он достал из внутреннего кармана телефон и вызвал спасателей.
Продиктовал координаты, уселся обратно и сказал:
— Ну что, дружище, может, ещё половим?
Кот посмотрел на него и мягко мяукнул в ответ.
— А к чёрту всё, — усмехнулся рыбак, пряча кота под куртку и собирая снасти.
Прошло пять часов.
Вертолёты прочёсывали морскую поверхность.
Один из спасателей заметил ярко-оранжевую куртку.
Это была та самая куртка — подарок жены.
Вертолёт завис, спустили трос.
Рыбак должен был пристегнуться, но махнул рукой — мол, подождите.
Открыл рюкзак, посадил туда кота, застегнул и только потом показал: теперь можно.
Когда его подняли в вертолёт, кот выскочил из рюкзака и кинулся к хозяину.
— Тише, малыш, — прошептал мужчина, гладя его. — Мы едем домой.
Жена открыла дверь.
— Я улов принёс, — улыбнулся он.
— Не может быть! — удивилась она.
Он распахнул куртку и достал серого кота.
— Ну и красавец! Где ты его нашёл?
— Приманкой была твоя котлета, — подмигнул он, целуя её в щёку.
Поставил рюкзак на стол.
Жена ахнула: из рюкзака торчал рыбий хвост.
— Вот это да! Где ты такую рыбу поймал?
— Секрет, — улыбнулся он, глядя на кота.
Но тот уже не слушал.
Он нашёл её — женщину, от которой пахло теплом и уютом.
Она гладила его, а он мурлыкал…
После этого мужчина больше не ходил на рыбалку.
Ни зимой, ни летом.
Может быть, потому что доказал себе всё, что хотел.
А может — потому, что рыбаком он никогда и не был.
И кто мы такие, чтобы их судить?..
