Я тихо сидел на свадебном приёме моего сына, наблюдая, как молодожёны покачиваются в своём первом танце, когда моя невестка, Миа Картер, внезапно наклонилась ко мне сзади.
Её лицо было бледным, как скатерть.
— Папа, — прошептала она. Она называла меня «папой» с тех пор, как вышла замуж за моего старшего сына, Эвана.
— Нам нужно уйти.
Прямо сейчас.
Сбитый с толку, я слегка повернулся на стуле.
— Почему? Что происходит?
Её руки дрожали так сильно, что ей пришлось вцепиться в спинку моего стула, чтобы удержаться.
Она окинула взглядом зал, внимательно осматривая гостей, словно проверяя, кто может наблюдать.
Затем она тяжело сглотнула.
— Пожалуйста.
Просто… посмотри под стол.
У меня сжался желудок.
Я приподнял край длинной белой скатерти — небрежно, чтобы никто не заметил, — и то, что я увидел, заставило кровь стынуть в жилах.
К нижней стороне стола, прямо там, где стояли мои ноги, была приклеена небольшая чёрная коробка.
Форма была безошибочной.
Провода были безошибочными.
Мигающий красный огонёк был безошибочным.
Это было самодельное взрывное устройство.
Бомба.
Мой пульс взлетел так резко, что я едва мог дышать.
Миа опустилась рядом со мной на колени и срочно зашептала:
— Я не знала, как сказать иначе.
Я видела, как кто-то возился здесь раньше — один из обслуживающего персонала, но… — она покачала головой. — Он не был из кейтеринга.
Я проверила.
Я медленно опустил скатерть обратно, заставив своё лицо принять, как мне казалось, нейтральное выражение.
Музыка продолжала играть.
Люди смеялись.
Бокалы звенели.
Никто не имел ни малейшего понятия, что бомба находится всего в нескольких сантиметрах от наших коленей.
— Ты сказала Эвану? — прошептал я.
— Нет.
Если я напугаю его, он напугает всех.
Она была права.
Мой сын был многим — умным, преданным, глубоко эмоциональным, — но умение сохранять спокойствие под давлением в этот список не входило.
Я дрожащe выдохнул.
— Хорошо.
Хорошо.
Нельзя паниковать.
Нужно тихо вывести людей отсюда.
Миа кивнула.
— Я уже написала одному человеку.
— Кому?
Прежде чем она успела ответить, через боковую дверь проскользнул мужчина в чёрном костюме.
Его взгляд сразу же встретился с моим, будто он уже знал, кто я.
Или что я увидел.
Он коснулся наушника, затем бросил быстрый, профессиональный взгляд под стол, даже не наклоняясь.
И в тот же момент, как он увидел устройство, выражение его лица полностью изменилось.
Он беззвучно произнёс одно слово:
«Уходите».
Именно тогда я понял, что свадьба не была целью.
Мужчина в чёрном костюме — лет сорока с небольшим, с чётко очерченной челюстью и военной выправкой — наклонился ровно настолько, чтобы я мог его услышать.
— Больше не смотрите на устройство.
Не прикасайтесь к нему.
Не делайте резких движений.
Просто следуйте за мной.
Миа сжала мою руку так сильно, что её ногти впились мне в рукав.
— Кто вы? — прошептал я.
— Агент Колин Уорд, Министерство внутренней безопасности.
Ваша невестка связалась с нами.
Сказала, что видела подозрительного человека, устанавливающего что-то.
Она поступила правильно.
У меня закружилась голова.
— Как давно вы здесь?
— Тридцать секунд, — ответил он. — И то, что под вашим столом, — это не работа любителя.
У меня перехватило горло.
— Оно… активно?
Он замялся.
Этого было достаточно.
— Сэр, — тихо сказал он, — вы сейчас медленно встанете.
Вы пойдёте в сторону коридора так, будто ничего не происходит.
Вы понимаете?
Я кивнул.
— Хорошо.
Ваша семья пойдёт за вами, по одному.
Ведите себя естественно.
Но прежде чем мы успели двинуться, музыка внезапно оборвалась.
Весь банкетный зал замолчал, когда диджей постучал по микрофону.
— Э-э… дамы и господа? Нас попросили сделать небольшую—
Колин пробормотал:
— Чёрт.
Он нажал кнопку на наушнике.
— Кто-то поторопился.
НЕ начинайте эвакуацию.
Нужен мой сигнал—
Но было уже поздно.
В другом конце зала я увидел того самого фальшивого сотрудника кейтеринга — того, которого заметила Миа, — стоящего у заднего выхода.
Он смотрел на нас.
На меня.
Его рука скользнула под пиджак.
Колин это тоже заметил.
— Сэр, двигайтесь.
Сейчас.
Я встал.
Стул слишком громко скрипнул по полу, и взгляд мужчины мгновенно метнулся ко мне.
Миа поднялась рядом со мной, стараясь сохранять спокойствие, но дрожала так сильно, что её браслет звякал.
Мы направились к коридору.
Каждый шаг ощущался так, будто я тащил бетонные блоки.
Сердце билось так громко, что мне казалось — все это слышат.
Я знал, что Эван смотрит на нас.
Я знал, что он чувствует: что-то не так.
Но я не осмелился обернуться.
На полпути к двери Колин положил направляющую руку мне на плечо.
— Смотрите вперёд.
Не оборачивайтесь.
И тут — за нашими спинами раздались крики.
Гости вскрикнули.
Стулья повалились.
Кто-то закричал.
Колин выругался себе под нос.
— Он начал действовать.
ИДИТЕ.
Мы ускорились до быстрого шага — почти бега — и проскользнули в двери коридора.
Колин захлопнул их за нами и запер.
Миа тяжело дышала.
— Все будут в порядке? Эта штука… она же рядом с людьми—
— Это направленное устройство, — твёрдо сказал Колин. — Оно рассчитано на взрыв наружу, а не вверх.
Радиус небольшой.
Они не собирались убивать гостей.
— Тогда кого— — я замолчал.
Меня накрыло жуткое осознание.
Они хотели убить меня.
Колин подошёл ближе.
— Мистер Картер, нам нужно идти.
Сейчас.
Вам и вашей невестке.
У террориста может быть второе устройство или сообщник.
Глухой удар сотряс двери зала.
Кто-то пытался их выломать.
Колин вытащил оружие.
— Двигайтесь!
И в этот момент в коридоре погас свет.
И всё погрузилось в хаос.
Аварийное освещение замигало, заливая узкий коридор зловещим красным светом.
Колин встал между нами и дверями зала, пока новые удары гремели по дереву.
Миа вцепилась в мою руку.
— Почему кто-то должен был целиться в тебя? Кто мог это сделать?
Я открыл рот, но ответа не последовало.
Не потому, что я не знал —
а потому, что я знал слишком хорошо, кто мог желать мне смерти.
И это пугало меня сильнее, чем бомба.
Колин подтолкнул нас к дальнему концу коридора.
— Лестница.
Вперёд.
Мы поспешили вниз по бетонной лестнице, пока он прикрывал наш отход.
Сверху раздавались крики, по ступеням грохотали ботинки.
— Это не полиция, — пробормотал Колин. — Они не представляются.
Сердце колотилось.
— Агент Уорд, если они охотятся за мной, я должен вам кое-что сказать.
— Не сейчас.
Продолжайте идти.
Когда мы достигли нижнего уровня, он распахнул дверь.
Впереди тянулся узкий служебный коридор.
— Выход из подвала там.
Мы побежали.
Позади нас в лестничном пролёте послышались шаги — несколько человек, быстро.
Колин говорил в наушник:
— Нужна поддержка на уровне B.
Вооружённые подозреваемые преследуют.
Эвакуируйте зал осторожно — устройство подтверждено, направленный взрыв.
НЕ подпускайте никого к столам жениха и невесты.
Миа судорожно вдохнула.
— Эван—
— Его выведут, — сказал Колин. — Приоритет безопасности вашего сына уже активирован.
Я дрожащe вдохнул.
— Я знаю, кто хочет меня убить.
Колин бросил на меня короткий взгляд, не сбавляя шага.
— Говорите.
— Три года назад я давал показания по федеральному делу.
Финансовый директор моей компании — Рэймонд Холт — отмывал деньги для картеля.
Это я нашёл поддельные бухгалтерские книги.
Это я сообщил властям.
Колин мрачно кивнул.
— Его приговорили к восьми годам.
— Он подал апелляцию, — сказал я. — И в прошлом месяце его освободили из-за процессуальной ошибки.
Миа остановилась как вкопанная.
— Папа… ты нам не говорил.
— Я не хотел никого пугать.
— Ну, — прошептала она дрогнувшим голосом, — теперь уже поздно.
Колин поднял кулак — беззвучный сигнал.
Мы замерли.
Впереди, за углом коридора, двигались тени.
Медленно.
Целенаправленно.
Одна из них держала что-то металлическое.
Колин беззвучно показал:
Трое.
Вооружены.
Затем он указал на дверь кладовой позади нас и прошептал:
— Внутрь.
Сейчас.
Мы скользнули в тёмную комнату как раз в тот момент, когда шаги показались из-за угла.
Колин тихо прикрыл дверь, не защёлкивая её — щелчок был бы слышен.
Он поднял пистолет и встал между нами и дверью.
Миа уткнулась лицом мне в плечо.
Я крепко прижал её к себе.
Следующие тридцать секунд мы слышали всё:
Шаги, остановившиеся прямо у двери.
Низкий мужской голос:
— Он пошёл сюда.
Другой:
— Приказ был чётким.
Мы заканчиваем сегодня ночью.
Третий:
— Проверьте комнаты.
Дверная ручка дёрнулась.
Миа тихо всхлипнула, и я сжал её руку, заставляя молчать.
Колин держал оружие неподвижно — ни звука.
А затем —
С другого конца коридора раздалась очередь выстрелов.
— Всем лежать! Руки, чтобы я видел!
Люди за дверью разбежались.
Мы услышали грохот, крик, ещё одну очередь.
Голос закричал:
— Подозреваемый нейтрализован!
Колин открыл дверь и наконец выдохнул.
— Чисто.
Пошли.
Через несколько минут, после того как полиция заполнила здание, после того как сапёры обезвредили устройство, после того как подозреваемых задержали, агент Уорд ободряюще положил руку мне на плечо.
— Теперь вы в безопасности, мистер Картер.
Но мы назначаем охрану вашей семье, пока сеть Холта не будет полностью ликвидирована.
Миа, измотанная, прислонилась ко мне.
— Папа… твой сын нас убьёт за то, что мы сорвали его свадьбу.
Я устало и нервно рассмеялся.
— Лучше сорванная свадьба, чем смерть.
Колин слабо улыбнулся.
— Если честно… ваша невестка, скорее всего, спасла вам жизнь.
Я обнял Мию.
— Нет.
Она абсолютно точно это сделала.
Снаружи выли сирены.
Гости собирались в растерянные группы.
И чуть поодаль я увидел, как Эван бежит к нам, всё ещё в смокинге, со слезами облегчения на глазах.
На мгновение, несмотря ни на что, я почувствовал, как груз спадает.
Моя семья была жива.
И это стоило больше, чем любой идеальный свадебный день.
