«С 28-летием, любимый!» — крикнула я, когда вспыхнул свет, и вокруг нас взорвалось бумажное конфетти.
Но улыбка замерла у меня в горле.
Сквозь мерцающий дождь серебра и синевы я увидела Итана, стоящего в дверях своей квартиры: его рука всё ещё лежала на ручке двери, а губы всё ещё были прижаты к губам другой женщины.
На одну невозможную секунду никто не пошевелился.
Мои лучшие друзья — Ава, Брук и Мейсон — замерли рядом с полузажжённым тортом и гирляндами, которые мы два часа развешивали по его гостиной.
Маленький праздничный плейлист, который я выбрала, всё ещё играл на заднем плане — абсурдно весёлый, — пока всё моё тело холодело.
Девушка отступила первой.
Она была высокой, блондинкой, безупречно ухоженной — именно таким образом, который я внезапно возненавидела.
Итан перевёл взгляд с неё на меня, и краска сошла с его лица.
«Лена», — сказал он, будто само моё имя могло исправить то, что я только что увидела.
Я коротко рассмеялась — резко и без воздуха.
«Не надо.
Не произноси моё имя так, будто это я вошла не вовремя».
Ава пробормотала: «Боже мой».
Мейсон молча поставил хлопушку с конфетти на кухонную стойку.
Брук подошла ближе ко мне, вероятно, боясь, что я вот-вот рухну.
Честно говоря, я и сама не знала, что сделаю — закричу, расплачусь или швырну в него торт.
Итан отпустил руку девушки так, словно этот маленький жест мог стереть всё произошедшее.
«Это не то, чем кажется».
Я уставилась на него.
«Ты буквально её целовал».
Девушка скрестила руки, потом посмотрела на него вместо того, чтобы смотреть на меня.
Это задело почти ещё сильнее.
Она его знала.
Ей здесь было комфортно.
Это не было случайностью.
Это не было недоразумением, вызванным неудачным моментом, неверным ракурсом и разбитым доверием.
«Кто она?» — спросила я.
Итан открыл рот, но девушка ответила первой.
«Меня зовут Клэр», — сказала она спокойно и уверенно.
«И, думаю, нам с тобой нужно поговорить».
Я медленно повернулась к ней.
«Ты так думаешь?»
Итан сделал шаг вперёд.
«Лена, пожалуйста.
Позволь мне объяснить».
«Нет», — отрезала я.
«Ты не имеешь права ничего объяснять, пока я не пойму, почему какая-то незнакомка стоит в твоей квартире так, будто ей здесь место».
Клэр посмотрела на меня, затем на украшения, на шарики, на торт с надписью «С 28-летием, Итан» синей глазурью.
Её выражение лица изменилось.
Не виноватое.
Не смущённое.
Сочувствующее.
И именно тогда у меня всё оборвалось внутри.
Потому что так на тебя смотрят только тогда, когда знают что-то, чего не знаешь ты.
Потом Клэр глубоко вдохнула и сказала: «Я не любовница.
Я тоже его девушка».
В комнате воцарилась полная тишина.
На секунду мне показалось, что я ослышалась.
Мой мозг отверг эту фразу ещё до того, как она успела осесть во мне.
Лицо Итана исказилось паникой, и уже одно это сказало мне, что Клэр говорит правду — или, по крайней мере, достаточно правды, чтобы уничтожить его.
«Что ты только что сказала?» — спросила я, и мой голос прозвучал так тихо, что едва напоминал мой собственный.
Клэр не сводила с меня глаз.
«Я сказала, что тоже его девушка».
«Нет», — быстро сказал Итан.
«Клэр, прекрати».
Она повернулась к нему с большей злостью, чем я видела у неё до этого момента.
«Ты не имеешь права говорить мне замолчать.
Только не после этого».
Ава немного встала передо мной, словно была готова удержать меня физически.
Брук прошептала: «Лена, дыши», — но я и так дышала.
Слишком быстро, слишком тяжело, словно мои рёбра не поспевали за шоком.
Я посмотрела на Итана.
«Как давно?»
Он сглотнул.
«Лена—»
«Как давно?» — закричала я.
«Восемь месяцев», — сказала Клэр.
Я была с Итаном почти два года.
Я отступила назад к краю кухонного островка и вцепилась в него, чтобы не упасть.
В голове начали прокручиваться все отменённые планы, все поздние сообщения, на которые он не отвечал, все выходные, когда он говорил, что едет к брату в Чикаго, каждый раз, когда я его защищала, когда мои друзья говорили, что что-то здесь не так.
Итан работал в сфере недвижимости и всегда утверждал, что у него непредсказуемый график.
Я называла его амбициозным.
Преданным.
Достойным доверия.
Меня затошнило.
Клэр достала телефон и дрожащими пальцами разблокировала его.
«Я не знала о тебе до сегодняшнего вечера», — сказала она.
«Он сказал мне, что живёт один, что хочет держать всё в тайне, потому что его прошлые отношения закончились плохо.
Я ему поверила».
Она показала мне фотографии.
Итан в баре на крыше.
Итан с бокалом вина в её квартире.
Итан в тёмно-синем свитере, который я подарила ему на Рождество.
Там были и сообщения — нежные, интимные, полные обещаний о поездках, которые они собирались совершить этим летом вместе.
Грудь сжало так сильно, что стало больно.
«Он сказал мне, что любит меня», — сказала Клэр.
«На прошлой неделе».
Я издала пустой смешок.
«Мне он сказал это сегодня утром».
Итан обеими руками провёл по волосам.
«Пожалуйста, вы обе, просто дайте мне всё объяснить.
Всё вышло из-под контроля.
Я не хотел, чтобы это произошло именно так».
Мейсон, который до этого молчал, наконец заговорил.
«Чувак, лучшего способа спалиться на измене и не придумать».
Итан бросил на него взгляд, полный злости, но Мейсон даже не дрогнул.
Я оглядела квартиру — чёрно-белый постер города в рамке, который я ему подарила, проигрыватель, который мы выбирали вместе, диван, на котором мы проводили ленивые воскресенья, разговаривая о браке, детях и районах, куда когда-нибудь, возможно, переедем.
Каждый предмет в этой комнате вдруг стал казаться фальшивым, словно декорация, построенная для лжи, в которой я играла главную роль, даже не подозревая об этом.
Выражение лица Клэр смягчилось.
«Мне жаль», — сказала она.
«Я знаю, это ужасно.
Но я не собиралась стоять здесь и позволять ему выставить злодейкой меня».
Я один раз кивнула.
«Ты не злодейка».
Похоже, это ранило Итана сильнее, чем всё остальное.
Он снова шагнул ко мне, и его голос дрогнул.
«Лена, ты же знаешь меня.
Ты знаешь, что у нас было».
Я уставилась на него, поражённая его наглостью.
«Похоже, я тебя вообще не знала».
А потом он сказал единственную вещь, которая вытолкнула меня из боли разбитого сердца в нечто более чистое и холодное.
«С ней это ничего не значило».
Лицо Клэр окаменело.
Я посмотрела на неё, потом снова на него.
«Это был неправильный ответ».
После этого что-то внутри меня улеглось.
Не зажило.
Не смягчилось.
Просто улеглось — будто правда наконец приземлилась именно туда, где ей и было место.
Итан месяцами балансировал между двумя отношениями, рассказывал двум женщинам две версии одной и той же истории, и теперь, когда его ложь столкнулась в дверях его собственной квартиры, он всё ещё думал, что правильное сочетание оправданий может его спасти.
Это было почти оскорбительно.
Клэр издала горький смешок.
«Вау.
То есть я — ничто?»
Итан повернулся к ней.
«Я не это имел в виду».
«Нет», — сказала я.
«Ты имел в виду, что какую бы женщину ты ни унижал в конкретный момент, именно её ты был готов обесценить».
Он посмотрел на меня покрасневшими глазами, выискивая сочувствие, которого не заслужил.
«Лена, пожалуйста.
Мы можем поговорить наедине».
Я расправила плечи.
«Нечего больше защищать наедине».
Брук молча убрала праздничный торт со стола и поставила его возле раковины.
Свечи всё ещё не были зажжены.
Цифра двадцать восемь из синей глазури вдруг стала выглядеть нелепо, как какая-то шутка, которую никто из нас не хотел слышать.
Ава сложила руки на груди и встала рядом со мной.
Мейсон прислонился к стене, крепко сжав челюсти, и наблюдал за Итаном так, как мужчины смотрят на того, кто вот-вот потеряет всё важное.
Клэр убрала телефон обратно в сумку.
«Я закончила», — сказала она Итану.
«Не звони мне.
Не пиши мне.
Не приходи ко мне».
Потом она посмотрела на меня.
«Ты заслуживала знать.
Мне жаль, что всё произошло именно так».
Я ей поверила.
Самым странным в ту ночь было то, что единственным честным человеком передо мной, кроме моих друзей, оказалась женщина, которую у меня были все причины ненавидеть.
Но я её не ненавидела.
Нас обеих разыграл один и тот же мужчина — просто по-разному.
«Спасибо, что сказала правду», — сказала я.
Она кивнула и ушла.
В тот момент, когда дверь за ней закрылась, Итан снова повернулся ко мне — отчаянный.
«Лена, не заканчивай всё из-за одной ошибки».
Я почти улыбнулась.
Не потому, что это было смешно, а потому, что это было невероятно.
«Одна ошибка?
Ты построил двойную жизнь.
Это не ошибка, Итан.
Это система».
Он сделал ещё шаг вперёд, но Ава вмешалась: «Думаю, тебе лучше остановиться».
Он проигнорировал её.
«Я люблю тебя».
Эти слова повисли в воздухе и бессильно упали.
Я подняла подарочный пакет, который принесла ему, — часы, которые он хотел уже несколько месяцев, — и поставила его на стойку рядом с нетронутым тортом.
«Ты не имеешь права использовать любовь как щит после того, как превратил ложь в образ жизни».
Потом я залезла в сумочку, достала ключ от его квартиры и положила его поверх пакета.
«Я закончила».
Он уставился на ключ так, будто тот был реальнее моего голоса.
Я повернулась и пошла к двери вместе с друзьями вокруг меня, а моё сердце одновременно разбивалось и становилось жёстче.
Прямо перед тем как выйти, я один раз оглянулась назад.
Итан стоял посреди своей украшенной квартиры, окружённый шариками, конфетти и руинами собственных решений.
Эта вечеринка должна была быть праздником в его честь.
Вместо этого она разоблачила его.
И, честно говоря, это казалось куда более уместным, чем всё, что я могла бы запланировать.
