В нашу первую брачную ночь мой муж сказал: «Я устал».
И мы так и не переспали.В полночь я услышала стоны, доносившиеся из спальни свекрови.
1.Странная брачная ночь в Саванне
Меня зовут Эмили Картер, мне двадцать семь лет. Я родилась и выросла в Саванне, штат Джорджия — городе, который славится испанским мхом, затяжным летом и тайнами, липнущими к воздуху гуще, чем влажность.
Мой муж — по крайней мере, я думала, что в ту ночь он и станет моим настоящим мужем — Дэниел Уитмор, наследник старинного особняка у парка Форсайт, сын пугающей и загадочной Маргарет Уитмор.
Наша свадьба проходила в фамильном доме Уитморов — огромном особняке с белыми колоннами, построенном в 1889 году, где с каждой стены смотрели портреты предков, словно оценивая каждого гостя.
Это должна была быть самая счастливая ночь в моей жизни.
Но всё пошло не так с той самой минуты, как закончился банкет.
2.«Я устал».
Мы вошли в брачный люкс — ту самую комнату с видом на сад, освещённый золотистыми фонариками.
Я ожидала, что он подхватит меня на руки, закроет дверь и… ну, вы понимаете.
Вместо этого Дэниел тяжело вздохнул и ослабил галстук.
— Эм, — сказал он, потирая шею, — я выжат.
— Я прошлой ночью совсем не спал.
— Что? — я нервно рассмеялась. — Ты устал… сейчас?
— Можно мы просто поспим? — он отвёл взгляд. — Только сегодня.
Обещаю, завтра всё будет идеально.
Это больно задело — сильнее, чем я была готова признать.
Но я натянула улыбку.
— Конечно.
Разумеется.
Он поцеловал меня в лоб, а не в губы, потом лёг на кровать прямо в одежде.
Через пару минут он уже спал… или делал вид, что спит.
Я не могла понять.
Я переоделась в мягкую шёлковую ночную рубашку, которую так и не успела ему показать, легла в кровать и попыталась не заплакать.
Около 23:54 я наконец начала клевать носом.
И тут я это услышала.
Приглушённый, прерывистый звук — стон — доносился из коридора.
Из комнаты его матери.
3.Особняк в полночь
Сначала я просто застыла.
Может, это старые половицы скрипнули.
Может, кто-то что-то уронил.
Может…
Снова стон.
На этот раз резче, явно человеческий.
Не боль.
Скорее… отчаяние.
Или облегчение.
Или горе.
Я села на кровати.
Дом был тёмный, тихий, если не считать этого звука.
Я посмотрела на Дэниела — он лежал пластом, не шевелясь.
Сердце колотилось так, что отдавало в горле, когда я осторожно выбралась из постели и приоткрыла дверь.
В коридоре пахло лавандой и лимонной полиролью — тем самым запахом, который Маргарет обожала.
Её спальня была через три двери.
Чем ближе я подходила, тем отчётливее были звуки — задавленные, дрожащие, полные эмоций.
Не то, чего я боялась сначала.
Не то, о чём подумала в первую секунду.
Это был плач.
Кто-то в её комнате рыдал.
И тут я услышала шаги.
Я юркнула за высокий шкаф как раз в тот момент, когда чья-то тень пересекла узкую полоску света под дверью.
Дверь открылась.
И кто-то вышел.
Но это была не Маргарет.
Это был мужчина.
4.Незнакомец в особняке
Он был высокий, широкоплечий, в тёмном костюме, будто только что с похорон.
Лицо наполовину скрывала тусклая подсветка коридора, но я успела разглядеть резкие черты и глаза, полные чего-то тяжёлого — боли? решимости?
Он достал носовой платок и вытер лицо.
Потом прошептал:
— Прости, Мэгги.
Мне так жаль.
Мэгги.
Так её когда-то называл отец Дэниела.
Но его отец умер двенадцать лет назад.
У меня по коже побежали мурашки.
Мужчина казался знакомым — смутно, на уровне ощущения, но я никак не могла понять, откуда.
Внезапно он повернул голову — на секунду мне показалось, что он меня заметил.
Но он лишь тяжело выдохнул и направился к задней лестнице, а не к парадной, как человек, который отлично знает план дома.
Когда он исчез, я мысленно досчитала до тридцати, прежде чем вернуться в нашу спальню.
Мой муж всё так же спал.
Но его дыхание…
В нём было что-то неправильное.
Слишком ровное.
Слишком контролируемое.
Как будто он притворялся.
В ту ночь я вообще не сомкнула глаз.
5.Завтрак с лжецами
Утром столовая Уитморов была залита солнцем — резким, беспощадным светом.
Маргарет сидела во главе стола, идеально прямая, и потягивала «Эрл Грей», словно это единственное, что держало её на этом свете.
Сегодня её глаза были особенно острыми, ещё холоднее, чем обычно.
Дэниел поцеловал её в щёку:
— Доброе утро, мам.
Она натянула улыбку.
— Доброе утро, дорогой.
Вы хорошо спали?
Я ждала, когда Дэниел соврёт.
Он даже не моргнул.
— Лучше всего за последние месяцы.
Взгляд Маргарет скользнул ко мне, оценивающе.
Я лишь сказала:
— Нормально, — и села.
Но не могла отвести взгляда от её рук — они чуть заметно дрожали, пока она намазывала масло на тост.
Это она плакала ночью?
Или кто-то другой?
Прежде чем я успела что-то сказать, вошёл дворецкий.
— Миссис Уитмор, к вам джентльмен. Говорит, дело срочное.
Нож в её руке застыл в воздухе.
— Кто это? — быстро спросила она.
— Он сказал, что его зовут Майкл Тёрнер.
Нож с грохотом упал на тарелку.
У меня в груди всё оборвалось.
Потому что я знала это имя.
Десять лет назад газеты Саванны пестрели заголовками о скандале в семье Уитмор — писали, что Маргарет якобы крутила роман с неким Майклом Тёрнером, давним другом её покойного мужа.
Дэниел всегда уверял, что это пустые сплетни.
Похоже… нет.
6.Тайны в саду
Маргарет почти вылетела из комнаты.
Дэниел нахмурился.
— Странно… Она никогда не принимает гостей так рано.
Я внимательно на него посмотрела.
— Ты знаешь, кто такой Майкл Тёрнер?
Он замялся.
— Кто-то из прошлого моих родителей.
Не люблю его.
Ответ был слишком заученным.
Слишком безопасным.
Я надавила:
— Ты ночью ничего не слышал?
— Нет.
А что?
— Ничего, — соврала я.
Но чувство, что он что-то скрывает, никуда не делось.
После завтрака я вышла в сад, делая вид, что любуюсь фонтаном.
Спряталась за высокой живой изгородью, когда услышала голоса.
Маргарет и Майкл.
— …ты не должен был сюда приходить, — прошипела она.
— Вчерашняя ночь показала, что я тебе всё ещё нужен, — прошептал Майкл.
— Я не мог оставить тебя в таком состоянии.
— Я не должна была сорваться! Не в их брачную ночь!
— Ты тащишь это на себе уже много лет, Мэгги.
Скажи Дэниелу правду.
— Я не могу.
— Эмили тоже имеет право знать.
У меня перехватило дыхание.
Знать что? Какую правду?
Майкл продолжил, низким и твёрдым голосом:
— Если ты не расскажешь им, расскажу я.
Особенно сейчас… пока всё окончательно их не разрушило.
Разрушило нас?
Что они скрывали?
Живая изгородь слегка зашуршала под моей рукой, и Маргарет напряглась.
— Ты это слышал? — прошептала она.
Я застыла.
Майкл огляделся.
— Наверное, ветер.
Они ушли дальше.
Мой пульс постепенно успокоился, но мысли неслись вскачь.
В этой семье было что-то очень, очень неправильное.
7.Запертый ящик
Через несколько часов, пока Дэниел разговаривал по работе, я решила осмотреть его комнату — осторожно, без грубого вторжения, но в отчаянии.
И кое-что нашла.
В самом нижнем ящике его стола лежала запертая деревянная шкатулка.
Небольшая, но тяжёлая.
Такая, в которой обычно хранят письма, семейные реликвии или… секреты.
Я легонько встряхнула её.
Внутри что-то металлически звякнуло.
Ключи? Украшения? Какое-то устройство?
Прежде чем я успела рассмотреть её ближе, послышались шаги.
Я быстро задвинула шкатулку, закрыла ящик и сделала вид, что любуюсь видом из окна.
Вошёл Дэниел, улыбаясь.
— Чем занимаешься?
— Просто осматриваюсь, — небрежно пожала я плечами.
Он подошёл, поцеловал меня в щёку и обнял за талию.
Но его рука дрожала.
Почему?
8.Снова полночь
В тот вечер после ужина Маргарет рано извинилась и поднялась к себе.
Дэниел пошёл в душ.
Я сделала вид, что сплю.
В 00:07 дом снова ожил шёпотом.
В коридоре.
В саду.
В стенах.
А затем —
Крик.
Короткий, приглушённый, из комнаты Маргарет.
Я вскочила и выбежала в коридор.
Но кто-то уже бежал туда до меня.
Дэниел.
Он так стремительно мчался к спальне матери, что даже не заметил меня позади.
Когда он распахнул дверь, я остановилась на пороге.
Маргарет сидела на полу, сжимая в руках что-то маленькое и серебристое, испачканное красным.
Кровью.
Дэниел опустился на колени рядом.
— Мам! Что случилось?
Она яростно затрясла головой.
— Не… не смотри.
— Я должен!
— Нет! Ты всё разрушишь!
Но он схватил её за руки и разжал пальцы.
И я увидела.
Медальон.
Старый, с гравировкой.
Тот же символ, что был вырезан на гербе семьи Уитмор.
Но главное…
Тот же символ был выгравирован на деревянной шкатулке в его ящике.
Лицо Дэниела побелело.
— Мам… это правда? После всех этих лет?
Маргарет всхлипнула.
— Я не хотела, чтобы она узнала так.
Она?
Она имела в виду меня?
Тогда Дэниел прошептал что-то настолько тихо, что я едва уловила:
— Она не должна знать, кто я на самом деле.
Мир под ногами поехал.
Кто он на самом деле?
9.Правда, наконец
Дэниел, наконец, заметил меня.
Его лицо будто осело.
— Эмили… это не то, что ты думаешь.
— А что это тогда? — спросила я, сделав шаг в комнату.
Прежде чем он успел ответить, Маргарет вытерла слёзы и прошептала:
— Твой муж… не тот человек, за которого ты его принимаешь.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Тогда кто он? — прошептала я.
В комнате повисла длинная, страшная тишина.
Пока Маргарет, наконец, не заговорила:
— Дэниел… не мой сын.
Воздух вырвало из лёгких.
Она продолжила дрожащим голосом:
— Его подменили при рождении.
10.Всё рушится
Слова казались невозможными.
Но она не замолкала.
Двадцать восемь лет назад Маргарет родила мёртвого ребёнка.
Сломленную горем её нашла медсестра — медсестра, у которой был огромный тайный долг перед семьёй Уитмор.
— Она предложила мне новорождённого мальчика, — прошептала Маргарет.
— Здорового.
Умоляла меня взять его.
Говорила, что его биологические родители не хотят его.
Биологические родители?
Маргарет кивнула на серебряный медальон.
— Он принадлежал настоящему ребёнку Уитморов.
Тому, которого я потеряла.
Я смотрела на Дэниела, мой голос дрожал:
— Ты знал?
Он с трудом сглотнул.
— Всего три месяца.
Я нашёл документы, когда ремонтировал чердак.
— И ты мне не сказал? — мой голос сорвался.
— Я не знал, как.
Я боялся, что ты будешь смотреть на меня иначе.
Боялся, что все будут.
Маргарет добавила:
— Майкл — тот, кто тогда раскрыл правду.
Он помог мне её скрыть.
Вот почему он пришёл вчера.
И вдруг всё сложилось в одну картину — плач, мужчина в коридоре, тайны.
Я отступила на шаг.
Все эти лжи…
Все моменты, которые никогда не казались логичными…
Они накрыли меня лавиной.
11.Точка невозврата
Я смотрела на мать и сына — или уже не мать и сына — и качала головой.
— Почему вы кричали? — спросила я Маргарет.
Она снова подняла медальон.
— Потому что кто-то положил его на мою подушку.
Кто-то, кто знает.
У меня похолодело внутри.
— Знает что? — прошептала я.
— Что Дэниел — не Уитмор, — сказала она.
— Нас шантажируют.
Шантаж.
Незнакомец.
Плач.
Секреты.
Всё было связано.
Дэниел поднялся и протянул ко мне руку.
— Эмили, прошу.
Я всё тот же.
Это ничего не меняет.
Но изменилось всё.
Всё.
— Я больше даже не знаю, кто ты, — прошептала я.
Он вздрогнул, будто я его ударила.
12.Настоящая угроза
Прежде чем кто-то успел заговорить, снизу раздался громкий грохот.
Потом голос:
— Маргарет Уитмор! Открывайте! Мы знаем всё!
У меня заледенела кровь.
Лицо Дэниела снова побелело.
Маргарет прошептала:
— Они пришли…
— Кто? — спросила я.
Но в глубине души уже знала.
Кто-то, кто хотел завладеть состоянием Уитморов.
Кто-то, кто узнал правду.
Кто-то, кто оставил медальон на подушке.
Внизу с грохотом распахнулась дверь.
По лестнице загромыхали шаги.
И Дэниел схватил меня за руку.
— Эмили, беги!
13.Выбор
Мы бросились по заднему коридору к лестнице для прислуги — той самой, по которой прошлой ночью уходил Майкл.
Но на верху лестницы появился незнакомец.
Не Майкл.
Кто-то другой.
Моложе.
С теми же глазами, что были выгравированы на медальоне — на гербе семьи Уитмор.
Он смотрел на Дэниела с такой ненавистью, какой я ещё никогда не видела.
— Ты украл мою жизнь, — прошипел мужчина.
— И этой ночью я заберу её обратно.
Дэниел застыл.
Я крепко сжала его руку.
— Кто это? — прошептала я.
Дэниел тяжело сглотнул.
— Мой брат-близнец, — сказал он.
— Настоящий наследник Уитморов.
