Пять лет Елена Уорд жила в браке, который со стороны казался идеальным: красивый муж, большой дом, вежливые улыбки на благотворительных ужинах.
Но за закрытыми дверями Маркус Уорд превращался в человека из ярости, ревности и тотального контроля.
Елена много раз пыталась уйти, но Маркус всегда находил её.
Его влияние было огромным.
Его вспышки гнева — ещё больше.
Был только один выход.
Исчезнув однажды ночью, имея при себе лишь паспорт и сумку с наличными, Елена легла в тайную реконструктивную клинику в Южной Корее.
Три хирурга, шесть месяцев и новая личность спустя она вышла оттуда уже человеком, которого мир никогда бы не связал с Маркусом Уордом.
Её план был прост: Вернуться.
Соблазнить его.
Разрушить его.
Заставить заплатить за всё.
Елена — теперь под именем Эйвери Куинн — провела год, заново выстраивая свою жизнь, учась ходить как незнакомка, говорить как незнакомка, улыбаться как незнакомка.
И когда она была готова, она вернулась в мир Маркуса, как шёпот судьбы.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Она встретила Маркуса на корпоративном гала-вечере.
Он её не узнал — разумеется, не узнал.
Эйвери была ослепительной, сдержанной, притягательной так, как Елене никогда не позволяли быть.
Он «зацепился» за минуты.
Через две недели Маркус уже постоянно писал ей сообщения.
Через месяц у них начались поздние ужины.
Через два месяца он был одержим ею.
Это было именно то, чего хотела Эйвери.
Она подбрасывала улики, подстраивала встречи, анонимно сливала документы.
Компания Маркуса начала трещать по швам из-за «таинственных» внутренних сбоев.
Эйвери разбирала его жизнь по кусочкам.
Но в ту ночь, когда она собиралась нанести финальный удар — в ночь, когда она хотела раскрыть, кто она на самом деле, — всё пошло не по плану.
НОЧЬ ИСТИНЫ
Маркус пригласил Эйвери на ужин.
Свечи.
Дорогое вино.
Тихий джаз.
— Ты кажешься знакомой, — внезапно сказал он, покачивая бокал.
— Как кто-то, кого я когда-то знал.
Эйвери улыбнулась.
— Может, в другой жизни.
Маркус наклонил голову.
— А может, ты что-то скрываешь.
Она застыла.
Его глаза больше не были мягкими — они стали пронзительными, изучающими, просчитывающими.
Маркус потянулся к ящику и достал коричневый конверт.
— Я нанял частного детектива, — спокойно сказал он.
— Чтобы проверить твоё прошлое.
Сердце Эйвери забилось ещё быстрее, но лицо осталось неподвижным.
— Ты показалась мне слишком уж идеальной, — продолжил он, пододвигая конверт к ней по столу.
— Никакого прошлого.
Никакой семьи.
Никаких следов вообще за последние восемнадцать месяцев.
Эйвери сглотнула.
— И что он нашёл?
Маркус откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.
— Ничего.
Эйвери моргнула.
— …Ничего?
— Абсолютно ничего.
Ни записей до этих восемнадцати месяцев.
Никакого места рождения.
Никакой школы.
Никаких медицинских карт.
Словно тебя просто… изготовили, — он усмехнулся.
— Знаешь, что это значит?
Эйвери приготовилась бежать, драться — сделать хоть что-то —
Маркус наклонился вперёд.
— Это значит, что ты лжёшь о том, кто ты есть… но не так, как я думал.
Эйвери напряглась, ожидая развязки — того момента, когда он поймёт, что перед ним Елена.
Но затем Маркус произнёс слова, от которых её кровь застыла в жилах.
ПОВОРОТ
— Я не думаю, что ты — Елена, — мягко сказал он.
— Я думаю, ты — заменитель Елены.
Эйвери оцепенела.
Маркус продолжил, и в его взгляде полыхало нечто куда более опасное, чем она запомнила.
— Елена умерла в ту ночь, когда сбежала.
Ты… кем бы ты ни была… тебя выбрали, чтобы заменить её.
Приманка.
Клон.
Реконструкция.
Я не знаю, что они с тобой сделали, но ты — не она.
Рот Эйвери приоткрылся.
— Маркус, о чём ты…?
Маркус с грохотом поставил бокал на стол, и стекло разлетелось.
— Не смей мне лгать.
Женщина, на которой я женился, мертва.
Я сам её похоронил.
У Эйвери всё поплыло перед глазами.
Живот скрутило.
Она думала, что сбежала от него, перестроила свою жизнь, превратилась в кого-то нового.
Но Маркус… Маркус выстроил в своей извращённой голове совсем другую историю.
Он не видел в Эйвери Елену.
Он видел в ней кого-то, кто носит на себе призрак его мёртвой жены.
А это означало —
Он никогда не перестанет пытаться владеть ею.
Никогда не перестанет пытаться контролировать её.
Никогда не перестанет пытаться выяснить, кем она «на самом деле» является.
Он медленно поднялся из-за стола.
— Я узнаю правду, — прошептал он.
— И когда узнаю… в этот раз ты уже никуда не уйдёшь.
Эйвери осознала страшную правду: Лицо, которое она изменила, не освободило её.
Оно лишь пробудило чудовище, куда более жуткое, чем прежде.
А теперь?
Маркус больше не пытался вернуть себе жену.
Он охотился за её созданием.
