— Что ты творишь, куда шагаешь?! — с раздражением выкрикнул Семён, хоть и понимал, что сам не без греха — задумался за рулём.
Но как можно было пойти на такой риск: переходить дорогу в неположенном месте, да ещё с пятилетним ребёнком за руку?
Это же полное безумие!
Большой грузовик остановился буквально в считанных сантиметрах от женщины, которая застыла на месте, закрыв глаза.
Мальчик расплакался, и только это заставило её прийти в себя. Она подхватила сына на руки.
— Вы вообще понимаете, что здесь нет пешеходного перехода?!
— Семён пытался контролировать голос, но раздражение всё равно прорывалось.
— Извините… я не заметила, — тихо пробормотала она.
— «Не заметила»? Если бы я не успел резко затормозить, потом всю жизнь мучился бы от угрызений совести!
А вы хоть подумали о вашем ребёнке?
Она резко повернулась к нему:
— Я же уже извинилась!
Лучше бы вы вообще не останавливались…
Возможно, так было бы проще для всех.
Женщина явно не была ни пьяна, ни глупа.
Семён внимательно посмотрел на неё и принял решение:
— Садитесь в машину, — сказал он.
Она настороженно посмотрела на него:
— Зачем?
— Правда, садитесь. Я подвезу вас. Видите, какая пробка образовалась?
Пробка действительно была — около пяти автомобилей, но, похоже, это всё равно напугало женщину.
Семён краем глаза наблюдал за ней: она крепко прижимала к себе сына, явно заботливая мать.
Но почему её ответ был таким странным? Что-то явно произошло…
— Зачем вам чужие заботы? — тихо вздохнула она, но всё же согласилась.
Машина остановилась у входа в ресторан.
— Давайте зайдём, пообедаем вместе, поговорим, — предложил Семён.
— Нет-нет, неудобно… — замялась она.
— Не неудобно, это мой ресторан. Так что не стесняйтесь.
Считайте это моим извинением за испуг. Кстати, давайте познакомимся. Меня зовут Семён.
— Валентина, а это мой сын Егор, — представилась она.
Пока ждали заказ, Валя задумчиво теребила салфетку и вдруг заговорила:
— Знаете, до вчерашнего вечера я думала, что у меня всё нормально.
А вчера вечером муж просто выгнал нас на улицу.
Сказал, что у него новая семья, и мы ему больше не нужны…
Я с сыном осталась без работы и друзей…
Если это ваш ресторан, может, найдётся какая-нибудь работа для меня?
Я могу мыть полы, мыть посуду… что угодно, лишь бы выжить.
— А где вы жить будете? Кто за ребёнком присмотрит, пока вы будете работать? — спросил Семён.
Валя опустила взгляд:
— Честно говоря, я не знаю… Правда, не знаю, что делать…
Семён указал на тарелки с едой:
— Ешьте, покормите ребёнка. Нужно подумать.
Он смотрел на эту молодую, уставшую женщину и не мог понять, как муж мог так поступить.
Она была гордая — наверное, поэтому не стала скандалить или обращаться в суд.
При ней была лишь одна сумка… Как помочь им?
Странно, но Семён, обычно сторонящийся чужих проблем, почувствовал желание помочь.
Но что именно он может предложить — пока оставалось загадкой.
В кармане зазвонил телефон. Он посмотрел на экран:
— Ну конечно… Алло.
— Семён Васильевич, нужно купить комбикорма.
В прошлый раз вы заказывали месяц назад.
— Да, хорошо, переведу деньги. Нет покупателей?
— Никто не звонил… Жалко животных, они же ни в чём не виноваты…
— Ладно, думаю, скоро приедет человек, которому вы сможете всё передать.
На том конце линии собеседница оживилась.
Пожилая женщина, присматривающая за домом, была очень уставшей.
Три месяца не видела внуков.
Это хозяйство свалилось на Семёна, как снег на голову.
Дядя, которого он почти не знал, оставил после себя что-то вроде фермы.
Семён съездил туда один раз, посмотрел — и всё.
Заплатил соседке с мужем, чтобы присматривали за животными, а что дальше — не представлял.
Спрятав телефон, он посмотрел на Валю:
— Вы когда-нибудь работали с коровами, овцами?
— До пятнадцати лет жила в деревне, потом переехали, — махнула она рукой.
Семён оживился:
— А как насчёт переезда в деревню? Сейчас всё объясню… — рассказал ситуацию: — Вы получите полную свободу!
Развивайте ферму, продавайте продукцию, покупайте животных — делайте, что хотите!
Я не буду вмешиваться. Мне ничего не нужно. Просто жалко всё так бросать.
Посёлок не маленький, есть школа и детский сад. С Егором не будет проблем.
Валя широко раскрыла глаза:
— Вы серьёзно?! Но ведь это же ваше…
Семён помахал руками:
— Если вы снимете с меня эту ношу, буду только рад!
Чтобы продать ферму, надо вложить много денег в оформление.
В итоге она станет никому не нужной. Только время потеряю.
Глаза Вали заблестели:
— Но мы же вам чужие… Совсем незнакомые люди…
— Валентина, не думайте так! Рассматривайте это как помощь мне!
Я не хочу вкладывать деньги в содержание фермы, не хочу о ней думать.
Кстати, у вас есть водительские права?
Женщина кивнула.
— Отлично! В гараже осталась техника. Дядя что-то продавал, но кое-что осталось.
Пользуйтесь всем, что найдете! Главное — чтобы этот «деревенский кошмар» больше не тяготил меня.
Валя благодарно посмотрела на Семёна:
— Знаете, полчаса назад я думала, что в мире не осталось добрых людей.
Когда тебя предаёт самый близкий, кажется, остальные ещё хуже.
А теперь вижу — нет, хорошие люди есть. И их, возможно, даже больше, чем кажется.
Семён подозвал администратора:
— Олег, возьми ключи от моей машины, отвези этих людей по адресу.
Кто-нибудь тебя подменит. Сейчас клиентов мало.
Валя смотрела на поля и леса за окном и улыбалась.
Как же она соскучилась по деревне! Хотя никогда в этом себе не признавалась.
Егору там тоже будет хорошо. Лишь бы дом был в порядке…
Семён — добрый, отзывчивый и ещё и приятный внешне!
Подъехав к большому дому, Валя вздохнула:
— Ничего себе…
Олег помог выгрузить вещи. Семён дал ему денег и попросил зайти в магазин, а Валя закупила продукты.
Сумок оказалось много. Она брала понемногу, но Олег, похоже, решил взять всё в свои руки.
— Семён позвонил, предупредил, — сказала соседка пожилая женщина.
— Ох, если бы вы знали, как я рада, что вы теперь здесь живёте!
Во-первых, дом не должен стоять пустым, во-вторых, я так устала.
Её звали Анна Фёдоровна, дом её был неподалёку.
— Не переживайте, Валюша, — говорила она.
— Первое время помогу, а потом сами решите, что делать. У вас ведь есть все полномочия?
Валя засмеялась:
— Конечно! — и, как ребёнок, закружилась по комнате. — Совсем не сравнить с квартирой, где мы жили с мужем!
Вся наша квартира в одну комнату этого дома войдёт!
Анна Фёдоровна показала ей посуду, постель.
— Не волнуйтесь…
— Хозяин не умер здесь, а в больнице, — сказала она. — Так что пользуйтесь всем.
Так шли недели. Валентина, добрая и спокойная, постепенно осваивала сельские хлопоты.
Она знакомилась с коровами — их было немного, баранами, которых выращивали на мясо, курами…
Постепенно всё становилось понятнее.
Вскоре она поняла, что даже не совсем ухоженные животные дают больше продукции, чем семья успевает съесть.
Значит, надо искать рынки сбыта. Если найти, куда сдавать лишнее молоко, мясо или яйца… Может, бабушке на рынке? Тогда можно нанять помощников…
Потом Валя заглянула в гараж. Там стоял настоящий монстр — большая машина для перевозки грузов и передвижения по грязи. Она вздохнула.
Когда-то у неё был маленький автомобиль, который поместился бы в салоне этого гиганта.
Прошло несколько недель, и она научилась тому, что раньше казалось непостижимым. Машина?
Просто чуть больше той, на которой она ездила раньше.
Анна Фёдоровна наблюдала из окна с удивлением:
— Дед, смотри! Кажется, это машина соседа? Может, зверя продал?
Нет, глянь — Валька за рулём! Вот девушка! Прямо через огонь пройдет!
Сейчас ей помощники понадобятся. Не говорила тебе ничего?
— Нет, не слышал, — ответил дед. — Ну, ничего, может, какая-то работа появится.
— Да уж. Странно, почему Семён ни разу не приехал? Я думала, что… ну, красивая бы пара получилась.
Дед рассмеялся:
— Ой, Ань, тебе бы всех женить! А у Вали, глядишь, всё сложится само.
Семён остановил машину у ресторана. Долго смотрел на здание, погружённый в мысли.
Не ожидал, что попадётся так просто, как новичок. Обычный захват активов.
Расслабился, поверил в свою неуязвимость… Какой же он был глупец!
Хорошо, что вовремя понял, что к чему. Продал ресторан и дом почти даром.
К счастью, были деньги в запасе, и можно начать всё сначала.
Но во время процедуры банкротства деньги заморозили, вывести нельзя.
Нужно было где-то переждать полгода. Или чуть больше. Как карта ляжет…
Вечером перед этим он вспомнил про ферму дяди.
Её никто не трогал, потому что наследство не оформили.
«Ведь Валя не выгнала бы, правда? — думал он. — Хотя, кто знает?
Может, она уже уехала? Но Анна Фёдоровна бы позвонила…»
Он отправился в деревню. Утро было тихим. Подъехав к дому, он остановился и удивлённо открыл рот.
Конечно, бывал здесь пару раз, но половина того, что он видел, раньше не существовала.
Он остановился у калитки, когда оттуда выбежала Валя.
Несла какие-то огромные сумки.
Ей навстречу вышла… Семён снова раскрыл рот… Это была Анна Фёдоровна, в белом халате и колпаке!
Он протёр глаза, чтобы убедиться, что не видит сон, и вышел из машины:
— Здравствуйте, дамы!
Женщины обернулись. Если бы Семён сейчас встретил Валю на улице, он бы её и не узнал — уверенный взгляд, стильные джинсы, лёгкая футболка…
— Здравствуй! — воскликнула Анна Фёдоровна, взмахнув руками.
Семён заметил страх в глазах Вали и поспешил объясниться:
— Валентина, не подумайте ничего плохого. Просто хотел попроситься у вас пожить.
В городе проблемы, нужна передышка. Не прогоните?
Она весело улыбнулась:
— Что вы говорите! Конечно, проходите!
Семён с интересом осмотрел окрестности:
— А это что?
— Цех по производству сыров. Вот здесь только начинаем, но заказов уже много.
Шашлыки делаем, сыры маринуем, рёбрышки и всё такое.
Семён снова открыл рот:
— Валя, когда вы успели всё это?
— Так два года прошло с тех пор, как мы не виделись, — пожал плечами она.
До поздней ночи Валя и Семён не спали. Егорка быстро уснул — они с Семёном весь вечер гоняли на велосипедах.
Семён чувствовал себя прекрасно — по-детски беззаботно.
Сейчас они сидели за столом, и он внимательно слушал планы Вали.
— Вы всерьёз хотите всё это воплотить в жизнь? — спросил он.
— Конечно! Сейчас мы неплохо зарабатываем, хватает на зарплату и откладываем.
Семён смотрел на неё и не мог понять, как раньше не замечал, какие у неё красивые глаза, какой утончённый овал лица, какая она вообще…
Он подошёл к Анне Фёдоровне:
— Нужен совет.
Та хитро улыбнулась:
— Кажется, я знаю, о чём ты. Поговорить хочешь? Вернее, о ком?
Семён смутился:
— Ну, вы всё знаете, Анна Фёдоровна… Хотел спросить…
У Вали есть кто-то? Может, мне лучше уехать?
Женщина рассмеялась:
— Да кто у неё может быть, если голова забита только работой?
С утра до ночи крутится, на этом монстре носится. Она как пчёлка!
— Спасибо, Анна Фёдоровна, — улыбнулся Семён.
— Очень надеюсь стать ей хорошим помощником.
В город он не вернулся. Решил, что такому красивому месту не помешает кафе.
Может, и гостиница. Тем более здесь было чем привлечь клиентов.
Слава о продукции гремела по округе! Заказы поступали из других областей.
Правда, Валя просила не спешить с расширением, пока их малышу не исполнится хотя бы полгода.
— Ну куда спешить? — говорила она.
— Семья — главное!
