Эллисон думала, что работа таксистом в свободное время в возрасте 65 лет поможет ей сохранить молодость духа.
Ей нравились истории и переживания, которыми делились пассажиры.
Но в один судьбоносный день ее пассажиром оказался муж ее подруги Майк, и то, что произошло дальше, заставило Эллисон сделать сложный выбор между профессионализмом и раскрытием болезненной правды.
Я никогда не планировала работать таксистом после выхода на пенсию, будучи колумнисткой для женщин.
В 65 лет я представляла себе путешествия, больше времени с семьей и отдых.
Но жизнь распорядилась иначе.
После того как я оставила ежедневную работу, я вдруг обнаружила, что у меня слишком много свободного времени.
Моя редактор Елена предложила мне время от времени писать несколько статей на фрилансе, просто чтобы оставаться занятой.
Но этого мне было недостаточно.
Тогда я открыла для себя новую страсть: вождение такси.
В этом было что-то особенное — свобода открытой дороги, гул мотора и знакомство с разными людьми, что заставляло меня продолжать.
Мой сын Даррен считал меня сумасшедшей.
«Мама, зачем тебе возить незнакомцев?» — спросил он.
Я улыбнулась и ответила ему: «Когда-нибудь ты поймешь, Даррен.
Дело не только в вождении — дело в историях людей.
Это заставляет меня чувствовать себя живой».
Но я и представить не могла, что одна из этих историй останется в моей памяти навсегда.
Одна из моих постоянных пассажирок, Джейн, за эти годы стала хорошей подругой.
Она была жизнерадостной и энергичной и всегда держала меня в курсе дел своей семьи.
Однажды утром она позвонила мне с просьбой.
«Эллисон, мне нужна твоя помощь.
Майк завтра уезжает в поездку, а я не смогу отвезти его в аэропорт, потому что должна присматривать за внуком.
Можешь его подвезти?»
«Конечно, Джейн», — ответила я. «Для тебя — что угодно».
На следующий день я приехала к их дому.
Джейн махала мне с веранды, держа на руках внука, пока Майк вытаскивал чемодан к машине.
Я не видела его уже много лет, с их рождественской вечеринки.
Он был достаточно вежлив, но я помнила, что тогда он казался холодным и немного отстраненным.
Он едва заметил мой приветственный кивок, садясь на заднее сиденье.
«Прямо в аэропорт?» — спросила я, настраивая зеркало заднего вида.
«На самом деле, мне нужно сделать одну остановку», — ответил он и дал мне адрес.
«Я покажу дорогу и заплачу тебе дополнительно».
Это показалось мне странным, но я не придала этому значения.
Может быть, он собирался забрать коллегу.
Джейн не говорила никаких подробностей о его поездке, поэтому я отмахнулась от этой мысли и последовала его указаниям.
Когда мы подъехали к адресу, у меня сжалось в желудке.
На тротуаре стояла молодая, эффектная женщина, лицо которой засияло, когда мы остановились.
Поведение Майка изменилось мгновенно.
Он выскочил из машины с такой поспешностью, которую я никогда раньше у него не видела.
«Привет, дорогая», — поздоровался он с ней и обнял так, как это было бы слишком интимно для коллеги.
«Наконец-то у нас выходные без этой старой ведьмы!»
Эти слова ударили меня, словно кулаком в живот.
Женщина рассмеялась и позволила ему поцеловать свое лицо.
«Я все еще не понимаю, почему ты до сих пор ее не бросил», — поддразнила она его.
Майк рассмеялся.
«Это сложно. Дом записан на ее имя.
Мне нужно быть осторожным.
Если она поймает меня на измене, она заберет все.
Но если мы разведемся по обоюдному согласию, имущество будет поделено пополам».
Я сжала руль так сильно, что у меня побелели пальцы, а кровь вскипела от злости.
Как он мог так поступить с Джейн?
Я знала ее много лет — она была жизнерадостной, доброй и не заслуживала такого неуважения.
Мне хотелось тут же бросить ему вызов, но я колебалась.
Какую роль я здесь играю?
Я всего лишь таксист или все же подруга Джейн, которая обязана сказать ей правду?
Пока я вела машину, я боролась с собственной совестью.
Каждое слово, которое Майк обменивался со своей любовницей, только разжигало мой гнев.
Он продолжал трогать ее и отпускать грубые комментарии о своей жене, и я больше не могла это терпеть.
Внезапно я сделала резкий поворот.
«Эй, куда ты едешь?» — встревоженно спросил Майк.
«Просто сокращаю путь», — ответила я напряженным голосом.
Через несколько минут я остановилась возле дома Джейн.
Лицо Майка побледнело.
«Что, черт возьми, ты делаешь?
Мы должны ехать в аэропорт!»
Я нажала на клаксон, чтобы Джейн вышла на улицу.
Она вышла на веранду, ее замешательство сменилось шоком, когда она увидела Майка и молодую женщину на заднем сиденье.
«Что здесь происходит?» — потребовала она объяснений.
Майк замялся, пытаясь придумать ложь.
«Джейн, это не то, что ты думаешь.
Это Николь, она… она летит со мной.
Это деловая поездка!»
Николь усмехнулась.
«Деловая? Ну уж нет.
Майк и я встречаемся уже несколько месяцев».
Лицо Джейн окаменело.
«Несколько месяцев?
После всего, что мы пережили, ты изменяешь мне?»
«Джейн, я могу все объяснить», — запнулся Майк.
«Не нужно», — перебила его Джейн холодным и сдержанным тоном.
«Тебе не нужно ничего объяснять.
Я все видела.
Вылезай из машины Эллисон и забирай свою любовницу».
Майк попытался ее умолять, но Джейн осталась непоколебимой.
«Я хочу, чтобы ты к вечеру собрал свои вещи и ушел из дома.
Если ты отправишься в свою поездку, можешь не возвращаться.
И кстати, напомню — раз ты был неверен, ты ничего не получишь».
Когда я уехала, оставив Майка и его любовницу на обочине дороги, я почувствовала смешанные эмоции: удовлетворение и грусть.
Джейн поблагодарила меня за то, что я показала ей правду, но это не делало ситуацию менее болезненной.
Я не собиралась раскрывать измену Майка, но иногда жизнь заставляет нас играть неожиданные роли.
Позже, сидя за кухонным столом и работая над статьей для своей колонки, я размышляла о прошедшем дне.
Сложно разрушить чью-то иллюзию счастья, но Джейн заслуживала знать правду.
В конечном счете, я была рада, что решила защитить свою подругу, а не остаться в стороне.
А что бы вы сделали на моем месте?
Иногда поступать правильно означает принимать сложные решения, но в конце концов это всегда того стоит.