Он вернулся только утром.
Без единого слова извинений.
Катя сидела на кухне, рассеянно размешивая остывшую кашу в своей тарелке ложкой.
Её лицо было застывшим, как маска.
Пятнадцать лет брака, двое детей — и вот так он ушел с другой женщиной.
С Аллой, которую Катя не видела со школы до прошлой ночи.
Цифровые часы над микроволновкой показывали шесть утра.
Дети вот-вот проснутся, и ей нужно будет что-то объяснить.
Но что она скажет, если сама не понимает, что случилось?
Двухкомнатная квартира, унаследованная от бездетной тёти, всегда казалась ей надёжным укрытием.
Теперь стены стали казаться ей такими, как будто сужаются, а воздух был тяжёлым и душным.
Когда она и Артём поженились, вопрос с жильем даже не обсуждался — было ясно, что они будут жить здесь.
Квартира в центре города была подарком судьбы.
Артём иногда бросал фразы о «мужской гордости» и «своем уголке», но возможность избежать ипотеки перевешивала эти мелкие удары по его эго.
Тихий скрип входной двери заставил Катю вздрогнуть.
Осторожные шаги звучали в коридоре.
Артём появился в дверях — взъерошенный, с красными глазами, в той самой рубашке, в которой он ушел вчера на встречу с одноклассниками.
От него пахло чужими духами.
— Есть кофе? — спросил он, как ни в чем не бывало.
Катя молча указала на кофеварку.
Внутри всё бурлило, но она не могла заставить себя произнести ни слова.
Она боялась, что если скажет что-то, то либо закричит, либо расплачется.
А она не могла себе этого позволить, тем более сейчас, когда дети могли проснуться в любой момент.
— Слушай, — начал Артём, садясь напротив неё и прижимая чашку к рукам, — ты всё неправильно поняла.
— Что именно я не так поняла? — спросила Катя тихо.
— Что ты ушел с другой женщиной и вернулся только на рассвете?
Артём отвернулся.
— Катя, ты преувеличиваешь. Ничего не произошло.
— Не лги мне, — её голос был ровным, хотя внутри всё рушилось.
— Ты пахнешь её духами.
— Мы просто обнялись на прощание.
— ХВАТИТ! — Катя так сильно ударила рукой по столу, что чашка подпрыгнула и пролила кофе.
— Не заставляй меня выглядеть дураком!
В дверях появился сонный Арсений.
В тринадцать лет он уже всё понимал.
— Что происходит? — спросил мальчик, переводя взгляд с отца на мать.
— Ничего, — быстро сказала Катя, меняя тон.
— Папа вернулся с встречи выпускников.
— Иди готовься в школу.
Арсений подозрительно посмотрел на родителей, но не стал спорить.
Когда его шаги стихли в глубине квартиры, Катя повернулась к мужу:
— Нам нужно поговорить. Но не сейчас.
— Сегодня вечером, когда дети лягут спать.
День тянулся бесконечно.
Автопилотом Катя отвезла восьмилетнюю Беллу в школу, поехала в офис, где работала бухгалтером, и механически занималась привычными делами.
Цифры на экране её компьютера плыли перед глазами.
Как он мог?
Пятнадцать лет вместе.
Неужели это ничего не значило?
Коллеги удивлённо поглядывали на неё, но не задавали вопросов.
Катя всегда была дружелюбной, улыбалась и участвовала в офисных разговорах.
Сегодня она казалась призраком самой себя.
Её телефон зажужжал.
В шесть вечера, когда она выходила из здания, Артём стоял у входа.
Он выглядел свежим и отдохнувшим, как будто не провёл бессонную ночь.
По какой-то причине это больше всего ранило Катю.
«Я возьму Беллу», — сказал он вместо приветствия.
«Нет», — ответила Катя твердо. «Мы поедем вместе.»
Они ехали молча. Только когда они припарковались у школы, Артем повернулся к ней:
«Мне нужно объясниться.»
«Не здесь», — перебила его Катя. «Дома.»
Белла выбежала из дверей школы, увидела обоих родителей и радостно помахала. Сегодня у нее было две косички вместо одной, как обычно, заметила Катя автоматически. Наверное, учительница их заплела.
«Папа!» — Белла запрыгнула на заднее сиденье. «Ты обещал, что в воскресенье мы поедем в парк аттракционов! Ты не забыл, правда?»
«Конечно, нет, принцесса», — улыбнулся Артем, но его голос звучал фальшиво, и Катя это заметила.
Он все спланировал с самого начала? Встречу выпускников, Аллу?
Дома их уже ждал Арсений, он сам разогрел ужин и теперь был поглощен домашними заданиями. Он только коротко взглянул на отца, прежде чем снова погрузиться в учебники.
«Как школа?» — попытался начать разговор Артем.
«Нормально», — пробормотал сын, не поднимая глаз.
Катя занялась приготовлением ужина, пытаясь избежать взгляда мужа. Ее руки работали механически: чистила картошку, нарезала овощи, ставила кастрюлю на плиту. Обычные действия, которые она повторяла бесчисленное количество раз.
Может быть, это всего лишь сон? Может, я проснусь, и вчерашний вечер никогда не случится?
Ужин прошел в напряженной тишине. Дети явно чувствовали, что что-то не так, но не задавали вопросов. Потом Катя отправила их делать домашку и готовиться ко сну. Когда дверь закрылась за Беллой, она повернулась к мужу:
«Теперь говори.»
Артем глубоко вздохнул:
«Я запутался, Катя. Алла… Это был просто моментный импульс. Ностальгия по юности.»
«Ты спал с ней?» — прямо спросила Катя, смотря ему в глаза.
Артем отвернулся, и этого было достаточно, чтобы дать ответ.
«Как ты мог?» — ее голос задрожал. «Пятнадцать лет вместе. Двое детей.»
«Это ничего не значит», — поспешно сказал он. «Это был просто момент слабости. Я люблю тебя и детей. Ты знаешь это.»
«Я больше ничего не знаю», — тихо ответила Катя. «Один поступок, и ты разрушил все.»
«Не драматизируй», — в его голосе послышалось раздражение. «Это было всего один раз…»
Она посмотрела на него, как будто видела его в первый раз. Где тот Артем, который поклялся быть рядом с ней в горе и радости?
«Я хочу, чтобы ты ушел», — сказала она.
«Что?»
«Уйди. Мне нужно время, чтобы подумать.»
«Это моя семья!» — повысил голос Артем. «Мои дети! Куда мне идти?»
«О, теперь это твоя семья?» — горько усмехнулась Катя. «А когда ты ушел с Аллой, ты вообще думал о нас?»
«Это мой дом!» — почти закричал он.
«Нет, это мой дом», — твердо ответила Катя. «Квартира была унаследована от бабушки, помнишь? Ты сам всегда это подчеркивал.»
В его глазах вспыхнула злость.
«Так, это все? Пятнадцать лет я поддерживал тебя, вкладывал деньги в ремонт этой квартиры, а теперь ты выгоняешь меня?»
«Я тоже работаю», — напомнила ему Катя. «И я никогда не требовала, чтобы ты меня содержал.»
«Твоя зарплата жалка!»
«Но ее достаточно, чтобы жить без тебя. Я прошу тебя уйти на несколько дней. Мне нужно подумать. И детям тоже.»
«Куда мне идти?»
«Останься с Аллой», — предложила Катя с горечью. «Раз она тебе так важна.»
Артем покачал головой:
«Ты все неправильно поняла. Это был просто роман. Она ничего для меня не значит.»
Хуже, подумала Катя. Он разрушил нашу семью ради мимолетного романа.
«Мне все равно, куда ты пойдешь — к другу, в отель. Но сегодня я не хочу тебя видеть.»
Артем посмотрел на нее с недоверием:
«Ты не можешь просто выгнать меня из нашего дома.»
«Могу», — тихо ответила Катя.
«Если ты не уйдешь сам, я вызову такси и увезу детей к маме. И тогда разговор будет совсем другим.»
Он долго смотрел на неё, как будто видя её впервые.
Затем он медленно кивнул:
«Хорошо. Я уеду. На пару дней. Но нам нужно всё обсудить.»
«Конечно,» пообещала Катя.
Когда он ушёл, забрав с собой спортивную сумку, Катя опустилась в кресло и закрыла лицо руками.
Только тогда, в тишине, она позволила себе заплакать.
Артьём вернулся через три дня.
Он позвонил в дверь, хотя у него были ключи.
Катя открыла дверь и отошла в сторону, пропуская его.
Он выглядел измученным, с тенями под глазами.
«Дети дома?» — спросил он.
«Нет. Арсений у друга, а Беллу забрала мама на выходные.»
«Понял,» кивнул Артьём. «Нам нужно поговорить.»
Они пошли на кухню — нейтральную территорию.
Не в спальню, где предательство было бы слишком болезненно.
Не в гостиную, где счастливые семейные вечера теперь казались ложными.
«Я всё обдумал,» начал Артьём, садясь за стол. «То, что произошло, было ужасной ошибкой. Я раскаиваюсь и прошу прощения.»
Катя молча смотрела на него. Был ли он искренним? Или он просто боялся потерять комфорт — дом, семью, стабильность?
«Почему ты это сделал?» — спросила она.
Артьём вздохнул:
«Я даже не знаю. Ностальгия. Момент слабости. Алла всегда нравилась мне в школе, но тогда она на меня не обращала внимания.»
«И теперь, став успешным менеджером, а не прыщавым подростком, ты решил отомстить?» — горько спросила Катя.
«Нет, не так. Всё просто… накопилось. Работа, проблемы, рутина. А потом она появилась — жизнерадостная, беспечная, восхищающаяся мной.»
Как всё было просто, подумала Катя. Уставшая жена, дети, которым нужно внимание, а потом — лёгкий флирт без обязательств.
«Она знала, что ты женат на мне!»
«Конечно,» Артьём провёл рукой по волосам.
«И ей было все равно?»
«Она… Слушай, какая разница? Это была ошибка. Я больше никогда не увижу её.»
Катя покачала головой:
«Дело не в ней. Дело в тебе. В нас. Что-то сломалось, если ты мог сделать такое.»
«Ничего не сломалось!» — горячо ответил Артьём. «У нас прекрасная семья. Да, я совершил ошибку. Но разве ты не можешь хотя бы дать мне шанс всё исправить?»
Катя долго молчала, собирая мысли.
Артьём встретился с её взглядом:
«Ты подашь на развод?»
Вот он — вопрос, который мучил её все эти дни. Развод означал бы разрушение привычного мира для детей, финансовые трудности, одиночество. Но оставаться с человеком, который её предал — разве это лучше?
«Не уверена,» честно призналась Катя. «Но если ты действительно хочешь спасти нашу семью, тебе придётся приложить много усилий.»
«Что именно я должен сделать?» — в голосе его появилась надежда.
«Первое, съезжай отсюда,» заявила она решительно. «Я не готова жить с тобой как раньше.»
«Куда мне идти? У меня нет другой квартиры.»
«Снимай где-нибудь. Твоя зарплата позволяет.»
Артьём сжал кулаки:
«И как долго это будет продолжаться?»
«Не знаю. Столько, сколько мне нужно, чтобы понять, смогу ли я когда-нибудь снова тебе доверять.»
Он покачал головой:
«Ты просто хочешь меня наказать.»
«Нет,» возразила Катя. «Я защищаю себя. Это две разные вещи.»
Они смотрели друг на друга через стол, как будто между ними возникла бездна.
Где тот мужчина, который каждую неделю приносил ей цветы?
Где та девушка, которая верила, что любовь может преодолеть любые трудности?
«Хорошо, я согласен,» наконец сказал Артьём.
«Я найду место для жилья. Но хотя бы позволишь мне увидеть детей?»
«Конечно,» кивнула Катя. «Они не виноваты.»
«А что насчёт нас… Будем ли мы пытаться восстановить наши отношения?»
«Не знаю, Артьём. Честно говоря, я не уверена.»
Он встал из-за стола:
«Ладно. Я возьму несколько вещей и начну искать квартиру. Могу ли я иногда заходить?»
Катя кивнула:
«Детям нужен их отец.»
«А мне? Мне нужен муж, который предал меня?»
Когда Артем ушел, неся спортивную сумку, Катя открыла окно, впуская свежий воздух.
Казалось, что дыхание стало легче.
Не потому что он ушел, а потому что наконец появилась ясность.
Прошла неделя.
Артем арендовал небольшую квартиру рядом, чтобы оставаться близко к детям.
Он приходил каждый вечер: играл с Беллой, помогал Арсению с домашним заданием, а потом уходил.
С Катей их общение было минимальным — только по повседневным вопросам.
Однажды вечером, когда дети спали, он задержался в коридоре:
«Катя, можно минутку?»
Она настороженно кивнула.
«Я купил билеты в театр,» сказал он, протягивая ей конверт. «На твою любимую пьесу. Может, сходим? Просто… как друзья.»
Катя взяла конверт, не зная, как ответить.
Друзья? Они никогда не были просто друзьями.
Они были любовниками, потом мужем и женой, родителями.
Но друзьями?
«Не знаю, Артем…»
«Пожалуйста,» его голос звучал с искренней просьбой.
Она посмотрела на билеты.
Да, это была действительно её любимая пьеса. Он вспомнил.
«Хорошо,» согласилась она. «В субботу. Мама останется с детьми.»
В субботу вечером Артем приехал за ней.
Как на первом свидании, подумала Катя с горькой иронией, выбирая платье.
Только это было свидание с её собственным мужем — человеком, который когда-то предал её доверие.
В театре они сидели рядом, но не прикасались.
Раньше Артем всегда держал её за руку во время спектаклей.
Теперь между ними стояла невидимая стена.
После спектакля они зашли в кафе.
Их разговор был о детях, работе, пьесе — обо всём, кроме их отношений.
«Ты скучаешь по нашей старой жизни?» неожиданно спросила Катя, глядя ему в глаза.
Артем вздрогнул от удивления:
«Очень. Каждую минуту.»
«Скучаешь по мне? Или по комфорту и детям?»
«По всему,» ответил он честно. «Твоей утренней улыбке, нашим ночным разговорам, тому, как ты всегда понимала меня без слов.»
Катя отвернулась:
«Не уверена, что мы когда-либо сможем вернуться к тому, что было.»
«Нужно ли нам это?» тихо спросил Артем. «Может, нам стоит попытаться создать что-то новое.»
Что-то новое. Эта мысль никогда не приходила ей в голову.
Она всегда верила, что есть только два варианта: либо вернуться к старой жизни, либо разойтись навсегда.
«Не знаю,» повторила она.
«Я виноват,» сказал он, глядя ей в глаза. «И я сделаю всё, чтобы всё исправить. Но я не могу жить без тебя и детей. Вы — моя жизнь.»
Красивые слова, подумала Катя. Но их достаточно?
Прошел месяц.
Артем приходил каждый день.
Он помогал с детьми, с домашними делами, с хозяйственными задачами.
Иногда оставался на ужин.
Они начали снова разговаривать — сначала о повседневных мелочах, а потом и о более глубоком.
Однажды вечером, когда дети спали, Катя сказала:
«Знаешь, я много думала о нас.»
«И к какому выводу пришла?» осторожно спросил Артем.
«Не ко всем ещё,» ответила она, задумчиво крутят чашку в руках, «но я поняла одну важную вещь. Я больше не хочу быть жертвой. Не хочу напоминать тебе эту историю всю свою жизнь.»
Артем замолчал, ожидая.
«Если мы решим остаться вместе,» продолжила Катя, «это будет новое начало. Без старых обид.»
«Ты готова… простить меня?» осторожно спросил Артем.
«Не знаю, можно ли это назвать прощением. Скорее, принятием. Это случилось. Теперь это часть нашей истории. А теперь мы решаем, что делать дальше. У нас впереди длинный путь.»
«Я понимаю,» кивнул Артем. «Я подожду столько, сколько нужно.»
Еще месяц прошел, и Катя предложила Артему вернуться домой.
Пока что он спал в гостевой комнате, но это был шаг — маленький шаг к неопределенному будущему.
Дети были счастливы.
Особенно Белла, которая не понимала сложность ситуации.
Арсений был более сдержан, внимательно наблюдая за своими родителями.
Однажды вечером, когда они готовили ужин вместе, Артем случайно коснулся её плеча, и Катя не отстранилась.
Это было начало чего-то нового.
Не возвращение к старым отношениям, а что-то другое.
Что-то, что им ещё предстояло построить.
«Я люблю тебя,» сказал он, глядя ей в глаза.
«Я всегда любил тебя. Даже когда сделал самую большую ошибку в своей жизни.»
«Я знаю,» мягко ответила Катя. «И я… я тоже люблю тебя. Несмотря ни на что.»