После недели отсутствия я вернулась домой и увидела что-то тревожное: мои дети, Томми и Алекс, крепко спали на холодном полу в коридоре.
Меня охватила паника, пока я искала ответы, но моего мужа нигде не было, а из комнаты мальчиков доносились странные звуки.
То, что я обнаружила дальше, разожгло во мне гнев, который я давно не испытывала, — и я была готова к конфронтации!
Я только что вернулась с недельной командировки и мечтала оказаться дома.
Томми и Алекс, мои маленькие непоседы, наверняка были в восторге от моего возвращения.
А Марк? Ну, он, наверное, тоже ждал меня, чтобы передать мне бразды правления.
Хотя он был любящим отцом, он всегда оставался «весёлым» родителем и перекладывал тяжёлые задачи на меня.
Около полуночи я въехала в подъезд.
В доме было тихо, как и должно быть.
Я взяла свой чемодан и тихо открыла входную дверь, готовая упасть в постель.
Но что-то было не так.
Моя нога наткнулась на что-то мягкое, и я застыла.
Моё сердце забилось быстрее, и я потянулась к выключателю света.
Когда коридор осветился, я ахнула.
Вот они — Томми и Алекс — свернувшись вместе на полу, укутанные одеялами, крепко спящие, с грязными лицами и растрёпанными волосами.
«Что за…?» — прошептала я, полностью сбитая с толку.
Почему они не были в своих кроватях?
Что случилось, пока меня не было?
Осторожно, чтобы не разбудить их, я прошла мимо и направилась по дому.
Гостиная была настоящим бедствием: коробки от пиццы, банки из-под колы и что-то, похожее на растаявшее мороженое, покрывали все поверхности.
От Марка по-прежнему не было ни следа.
Я поспешила в спальню. Пусто.
Кровать была аккуратно заправлена, нетронута.
Его машина стояла на подъездной дорожке, но где, чёрт возьми, он мог быть?
Затем я услышала это — тихий, приглушённый шум из комнаты мальчиков.
Моё воображение разыгралось.
С Марком что-то случилось?
Случилось ли что-то плохое?
Осторожно я приоткрыла дверь, и то, что я увидела, лишило меня дара речи.
Там сидел Марк, полностью поглощённый видеоигрой, с наушниками на голове и джойстиком в руках, окружённый пустыми банками из-под энергетиков и упаковками от закусок.
Но это было далеко не самое удивительное.
Комната мальчиков была превращена в рай для геймера — светодиодные лампы обрамляли стены, огромный телевизор занимал одну из сторон, а в углу тихонько гудел мини-бар.
Я стояла с широко открытыми глазами, пока во мне закипал гнев.
Он даже не заметил, что я вернулась домой, настолько был поглощён своей игрой.
Не говоря ни слова, я подошла и сорвала с него наушники.
«Марк! Что здесь вообще происходит?»
Он посмотрел на меня, удивлённо моргая.
«О, привет, дорогая. Ты рано вернулась».
«Рано? Уже полночь! И почему наши дети спят на полу?!»
Он пожал плечами и потянулся за своим джойстиком.
«Им это понравилось. Они подумали, что это приключение».
Я выхватила у него джойстик из рук.
«Приключение? Они не на кемпинге, Марк! Они спят на грязном полу коридора, пока ты играешь в видеоигры!»
Марк закатил глаза.
«Ты преувеличиваешь. Всё в порядке. Я их покормил, они повеселились. Успокойся».
Мой гнев закипал всё сильнее.
«Покормил? Ты имеешь в виду пиццу и мороженое в гостиной?
А как насчёт ванны или — я не знаю — их собственных кроватей?!»
«Сара, расслабься», — вздохнул он.
«С ними всё в порядке».
И тут я потеряла самообладание.
«Расслабиться? РАССЛАБИТЬСЯ?
Наши дети спят, как животные, на полу, пока ты превращаешь их комнату в игровую пещеру.
Что с тобой не так?»
Марк фыркнул.
«Я просто пытаюсь выделить немного времени для себя. Это так плохо?»
Я глубоко вдохнула и попыталась не кричать.
«Мы сейчас это обсуждать не будем. Уложи мальчиков в кровать. Сейчас же».
«Но я посреди—»
„СЕЙЧАС, Марк!“
Он пробурчал, но наконец встал и унес Томми в кровать.
Пока я наблюдала за ним, не могла не думать о том, как сильно он похож на детей — большой мальчик, который вел себя, как будто ему было их лет.
Я укрыла Алекса, и мое сердце немного разорвалось, когда я вытирала грязь с его лица.
В ту ночь я приняла решение: если Марк хочет вести себя как ребенок, я буду относиться к нему так же.
На следующее утро, когда Марк был в душе, я пробралась в его игровую пещеру и выдернула все провода.
Затем я принялась за дело.
Когда он спустился по лестнице, я встретила его с широкой улыбкой.
«Доброе утро, дорогой! Я приготовила тебе завтрак».
Он подозрительно посмотрел на меня.
«Эээ, спасибо?»
Я поставила перед ним тарелку — блины в форме Микки Мауса с улыбающимся лицом из фруктов.
Его кофе был подан в чашке с носиком.
«Что это?» — спросил он, тыкая в блины.
«Твой завтрак, милый! И смотри, что я еще сделала».
Я раскрыла огромное, яркое расписание задач на холодильнике.
«Это твое личное расписание задач! Ты можешь зарабатывать золотые звезды, если будешь убирать, мыть посуду и убирать свои игрушки».
«Игрушки? Сара, пожалуйста…»
Но я перебила его.
«И помни, все экраны должны быть выключены ровно в 21:00. Без исключений!»
Следующую неделю я придерживалась своего плана.
Я вынимала провод из интернета по ночам, подавала ему еду на пластиковой посуде и укладывала его в кровать с историей на ночь.
Каждый раз, когда он выполнял задачу, я устраивала целое шоу, чтобы дать ему золотую звезду.
К концу недели Марк был в ярости.
После того, как его отправили в «угол для наказаний» за жалобы на ограничение времени на экране, он, наконец, не сдержался.
«Это абсурд! Я взрослый мужчина!»
Я приподняла одну бровь.
«О, действительно? Потому что взрослые мужчины не заставляют своих детей спать на полу, чтобы сами могли всю ночь играть в видеоигры».
Он опустил плечи.
«Хорошо, я понимаю. Извини».
Я смотрела на него несколько секунд, а затем мило улыбнулась.
«Извинение принято. Но просто чтобы ты знал: я уже позвонила твоей маме».
Лицо Марка побледнело.
«Ты не могла…»
Как по команде, кто-то постучал в дверь.
Я открыла и увидела маму Марка, которая стояла с перекрещенными руками, готовая к борьбе.
«Марк!» — упрекнула она его.
«Ты действительно заставил моих внуков спать на полу, чтобы играть в видеоигры?»
Марк выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
«Мам, я…»
Но она не дала ему договорить.
«Не переживай, Сара», — сказала она и обратилась ко мне.
«Я позабочусь об этом».
Пока Линда направлялась на кухню, мой взгляд встретился с Марком.
Он выглядел действительно раскаявшимся.
«Сара», — тихо сказал он.
«Я всё испортил. Обещаю, что буду лучше».
Я кивнула.
«Я знаю. Но в следующий раз давай убедимся, что ты будешь отцом, каким им нужен быть, а не игровым партнером».
Он слабым голосом улыбнулся.
«Договорились».
И с этим Марк пошел помогать своей маме мыть посуду, надеясь, что он вынес урок.
Если нет, ну что ж, угол для наказаний всегда был готов.