Билл всегда был весёлым, спонтанным дядей — жил ради путешествий и приключений, с карьерой, которая позволяла ему ездить по миру без привязанностей, таких как брак или дети.
Его младший брат Виктор, с другой стороны, был привязан к другой реальности: учитель, муж и отец двух очаровательных близнецов.
А Билл? Он обожал этих детей.
На их восьмой день рождения Билл решил устроить нечто грандиозное — поездку в Диснейуорлд с полным покрытием расходов для Виктора, его детей и их родителей.
Но когда наступило время для вечеринки, Билла не пригласили.
Он забирал еду на вынос, когда его телефон завибрировал.
Это была Эмма, его невестка.
«Ах,» — пробормотал он, закатив глаза.
Он почти проигнорировал звонок.
Он предположил, что она звонит по поводу поездки в Дисней, возможно, чтобы подтвердить детали.
Но Эмма всегда умела всё контролировать, даже то, что уже было идеально устроено.
Он вздохнул и взял трубку.
«Билл,» — сказала она, её голос был пропитан фальшивой вежливостью, — «на день рождения мальчиков приглашаются только семья и дети. Мы не будем нуждаться в тебе там.»
«Как прошу?» — спросил Билл, ошарашенный.
Эмма dramatically вздохнула, как будто он обременял её.
«Слушай, ты живёшь… по-другому.
В твоей жизни нет стабильности.
Никаких обязанностей, никаких границ.
Ты скачешь, как какой-то студент в 39 лет.
Это стыдно.
Это не та модель поведения, которую я хочу рядом с моими детьми.»
Сердце Билла упало.
«Я их дядя,» — сказал он.
«Я люблю этих детей.»
Голос Эммы стал резким.
«Ты не знаешь, что значит быть ответственным, Билл.
Ты весёлый дядя, но не тот человек, на которого дети могут полагаться.
Вечеринка будет на следующей неделе, когда я вернусь с поездки.
Я дам им твой подарок, и скажу, что он от тебя.»
Живот Билла свело.
Он всегда был рядом с семьей Эммы — оплачивал отпуска, помогал в экстренных ситуациях, баловал детей.
Но этого было недостаточно для неё.
Позже Виктор позвонил, извинившись.
«Прости, брат.
Я подслушал её разговор.
Не хотел вмешиваться, но ты знаешь, какая она.
Я оказался между молотом и наковальней.»
Билл не злился на него, но он не собирался позволять Эмме диктовать ему его место в семье.
У него был лучший план.
Эмма собиралась уехать в командировку, и это давало Биллу идеальную возможность.
Виктор немного колебался, когда Билл рассказал ему о плане по Диснейуорлду.
«Не знаю, Билл…
Если она узнает, ты же знаешь, какая она.»
«Она узнает, но только после того, как всё случится,» — сказал Билл, его решение было уже принято.
«К тому времени это уже не будет иметь значения.»
Виктор вздохнул, сдаваясь.
«Ладно… но если она спросит, я не скажу ей про Дисней.
Она должна знать, что мы собираемся взять мальчиков куда-то, но не всю правду.»
Билл поднял бровь, на его лице появилось выражение ухмылки.
«Так что же дальше?»
«Поездка в поход,» — пробормотал Виктор, явно не уверенный в этой идее.
Билл не мог не засмеяться.
«Это вполне правдоподобно. Она ненавидит кемпинг.
И ей не будет важно, что она пропустит.»
Тогда Билл понял — Эмма заботится о вещах только тогда, когда считает, что она имеет на них право.
Когда Виктор сказал Эмме, она едва моргнула.
«Хорошо повеселитесь, отдыхая в лесу,» сказала она сухо.
«Дай мне знать, когда вернетесь в реальный мир, Виктор.
И убедись, что с детьми все в порядке.»
Не ведая ничего, Эмма, Билл увез свою семью — Виктора, детей и их родителей — в Диснейленд.
Пять дней, четыре ночи, все за счет Билла.
Это было нечто волшебное.
Дети были в восторге с момента, как они вошли в Волшебное королевство.
Они катались на всем, что могли — на «Пиратах Карибского моря», «Космической горе», «Громовой горе».
Каждая аттракция, каждое мгновение было наполнено радостью.
На одном из аттракционов Джастин, один из близнецов, прыгнул Биллу на спину, цепляясь за него.
«Хотел бы я, чтобы ты жил с нами, дядя Билл,» сказал он, и это сильно задело Билла.
Вся семья прекрасно провела время — Виктор, более расслабленный, чем за последние годы, не беспокоясь о планах уроков или стрессе.
Родители Билла, обычно сдержанные, развеселились и даже кричали на Большой Громовой горе.
Его добрая мама стала неистово соревноваться в игре Toy Story Mania.
Они задерживались до позднего вечера, наблюдая за фейерверками, ели лакомства в форме Микки и смеялись до боли в животе.
Однажды ночью Билл заметил, как Виктор смотрит на мальчиков, которые играли с новыми мягкими игрушками Микки.
«Что случилось?» — спросил Билл.
Виктор вздохнул.
«Просто хотел бы, чтобы Эмма могла это увидеть, знаешь?
Она так закрыта.»
«Дело не в открытости, Вит,» сказал Билл.
«Дело в контроле. Эмма не хочет, чтобы я был в твоей жизни, но теперь она многое упускает.
Вот что такое семья. Это те воспоминания, которые мы создаем с мальчиками.»
Виктор немного помолчал, затем кивнул.
«Да, теперь я, кажется, понял.
Я никогда не получал такого удовольствия с ними.»
Когда они вернулись домой, Эмма сразу увидела фотографии.
Волшебное королевство. Фейерверки.
Ее дети, сияющие от счастья. Она была в ярости.
«Ты что, издеваешься?!» — вскрикнула Эмма.
«Вы поехали в Дисней без меня?»
Билл остался спокойным.
«Ты не хотела меня рядом.
Но я хотел взять свою семью в путешествие.
Уверен, ты понимаешь.»
Эмма обратилась к его матери за поддержкой, но она просто попила чай, не выражая никакого беспокойства.
«Как ты мог увезти моих детей, не сказав мне?» — потребовала она.
«Тебя не было здесь, Эмма,» сказал Билл.
«Жизнь продолжается, пока ты уезжаешь в командировки.
С детьми все было в порядке с Виктором и нашими родителями.
Ты не можешь все контролировать.»
Лицо Эммы покраснело от ярости.
«Эта поездка была для нас всех!
Для всех!»
Билл поднял бровь.
«Для всех? Для меня тоже?»
Эмма запнулась.
«Это другое! Это была вечеринка! А это был Дисней!»
«Надо было подумать об этом, прежде чем выгнать меня из моей собственной семьи», — сказал Билл, пожимая плечами.
«Твои дети даже не спросили о тебе», — добавил отец Билла спокойно, ставя чашку с кофе.
«Они были слишком заняты весельем.»
Лицо Эммы покраснело до яркого оттенка. Она вышла, не сказав больше ни слова.
Позже Виктор вздохнул. «Похоже, мне ночевать на диване сегодня.»
Билл усмехнулся. «После этой недели? Стоило того.
Или ты можешь просто вернуться домой со мной.»
Три дня спустя Эмма появилась у двери Билла. Он посмотрел в глазок, раздумывая, стоит ли вообще открывать.
Наконец, он вздохнул и открыл дверь.
«Билл», — сказала она, её голос был сладким, почти слишком сладким.
«Зависит», — ответил Билл, поднимая бровь.
«Ты здесь, чтобы поговорить или просто сказать мне, как я неправ?»
Эмма натянуто улыбнулась, её обычное чувство превосходства на месте. «Могу я войти?»
Билл отошел в сторону, наблюдая, как она входит и сразу морщит нос, оглядываясь по сторонам.
Это не было беспорядком — просто её представление о том, что не идеально.
Она осмотрела место, сморщив лицо. «Все ещё живешь как студент, я вижу.»
Билл усмехнулся. «Вот и оно. Я уже думал, когда начнутся оскорбления.»
Эмма плюхнулась на диван с драматичным вздохом. «Я перегнула палку, Билл.»
«Недооценка года.»
Она проигнорировала его сарказм. «Я так потрясена, когда узнала, что ты поехал в Дисней без меня. Я — их мать.»
Билл усмехнулся.
«Правильно, та самая мать, которой было все равно, когда Виктор сказал тебе, что мы едем в кемпинг.»
Лицо Эммы покраснело. «Это не то же самое.»
«Это так», — резко ответил Билл. «Тебе было все равно на поездку, когда ты думала, что это ниже твоего достоинства, Эмма.
Но когда ты узнала, что это весело, вдруг это стало предательством?»
Она открыла рот, потом закрыла его. Билл наклонился вперед, встретив её взгляд.
«Вот почему Виктор так напряжен. Почему твои дети такие молчаливые. Все боятся быть собой рядом с тобой.»
Глаза Эммы расширились. «Это не—»
Билл перебил её. «Они почувствовали вкус жизни без твоего контроля.
И знаешь что? Они были счастливы. Так что, если бы я был на твоем месте? Я бы менял свое поведение. Срочно.»
Впервые Эмма выглядела потрясенной. Она тяжело сглотнула. «Я просто хочу быть включена.»
«Ты не хочешь включения, Эмма. Ты хочешь контроля. А в этот раз? Ты его потеряла.»
Наступила долгая пауза. Эмма выдохнула, слабо вздрогнув.
«Извини, Билл», — прошептала она, её голос был неловким, но в её глазах было что-то настоящее.
«Хорошо. Теперь сделай что-нибудь с этим», — медленно кивнул Билл.
Она быстро кивнула, разглаживая свою юбку. «Мне стоит идти.»
«Да, стоит», — ответил Билл, наблюдая за тем, как она уходит.
Эмма вышла, и впервые за много лет Билл почувствовал, что Эмма действительно поняла, что он не является проблемой.