Утро было настоящим полем боя—детей нужно накормить, обеды упаковать, а муж едва замечал, какой груз я несу.
Подозрение постепенно росло, и я больше не могла его игнорировать.
Поэтому я установила скрытую камеру.
Я думала, что застану ленивую няню.
Вместо этого я раскрыла нечто гораздо худшее.
Утро всегда было полем боя.
Я ходила по яичной скорлупе, в голове крутились дедлайны, двое сыновей требовали моего внимания, а муж относился к воспитанию детей как к работе на полставки.
Зевая, я вошла на кухню, потирая виски и ощущая тяжесть невыполненных вчерашних дел—тарелки сушились на полке, груда белья ждала, чтобы её сложили, а крошки от ужина упорно прилипли к столешнице.
Но я отодвинула это на второй план.
Нужно было приготовить завтрак, собрать ланч-боксы и вдохнуть кофе, пока реальность окончательно не вцепилась в меня.
Я разбила яйца на сковороду, запах масла наполнил воздух, а блины переворачивались с лёгкостью женщины, которая делала это тысячу раз.
Джимми и Тед не ели что попало—нужно было сделать всё правильно.
Блины должны быть пышными, нарезанными на маленькие квадраты, а сироп отдельно.
Позади я услышала шаги.
Первым вошёл Бен, потянулся и взял кофе, который я только что налила—потому что, конечно же, я сделала и ему.
Спустя секунду вошли Джимми и Тед, всё ещё потирая заспанные глаза.
«Доброе утро, дорогая»,—пробормотал Бен, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щёку.
Я едва заметно наклонила голову. «Доброе.»
Я не злилась.
Не совсем.
Я просто была уставшей так, как сон уже не мог помочь.
Бен устроился на своём месте, сделал большой глоток кофе, как человек, у которого нет ни одной заботы.
Я поставила блины на тарелки мальчиков и наблюдала, как они сразу же начали есть.
Хотя бы кто-то ценил мой труд.
«Во сколько придёт няня?»—спросил Бен, даже не поднимая глаз от телефона.
Я положила яичницу на тарелку. «Эмили? Как обычно, в девять.»
Бен нахмурился, рассеянно помешивая кофе.
«В девять? Я же говорил, что мне нужно уйти пораньше сегодня. Кто будет смотреть за детьми?»
Я вздохнула, переворачивая ещё один блин.
«Бен, они спокойно побудут час одни. Эмили придёт и займётся ими.»
Он усмехнулся и поставил кружку на стол с раздражающим стуком.
«Не делай из этого проблему. Они могут пережить час без няни.»
Во мне что-то надломилось.
Я резко повернулась, всё ещё держа лопатку в руке, и посмотрела ему прямо в глаза.
«Бен! Это наши дети. Конечно, это проблема.»
Он поднял руки, ладонями вверх, и лениво улыбнулся.
Как будто я преувеличивала.
Как будто я драматизировала.
«Ладно, ладно. Подожду час.»
Я выдохнула, сжав губы.
«И пока ты ждёшь, убедись, что она действительно выполняет свою работу.
У меня такое чувство, что она даже не остаётся с ними нормально.»
Это привлекло его внимание.
Его глаза оторвались от чашки кофе.
«Почему ты так думаешь?»
«Потому что я разговариваю с нашими детьми, Бен.»
Я бросила на него взгляд.
«Джимми сказал мне, что её почти не бывает дома. Может, она уходит, когда нас нет.»
Бен усмехнулся, покачав головой, словно я была параноидальной домохозяйкой с избытком свободного времени.
«Ты опять накручиваешь себя. Всё в порядке.»
Всё в порядке.
Я прикусила губу, сдерживая слова, которые могли бы ранить.
Но на этот раз я не собиралась это отпускать.
Я получу свои ответы.
Тем вечером, после работы, я сделала то же, что и всегда.
Рутина. Структура. Контроль.
Это помогало мне сохранять здравый смысл.
Я сняла обувь у входной двери, а ноющая боль в ногах напоминала о долгом дне.
В воздухе витал запах гари — скорее всего, пережаренная замороженная еда, так выглядело «нянченье» по версии Эмили.
Я поднялась наверх и заглянула в комнату сыновей.
Их мир был простым. Безопасным.
Нетронутым тенями, заползающими в мой.
Джимми, всегда более разговорчивый, сидел на кровати, листая комикс, с сосредоточенным выражением лица.
Тед, более тихий, возил грузовик по ковру, полностью погружённый в свой маленький мир.
Я прислонилась к дверному косяку.
«Хороший день был?»
Джимми едва поднял голову.
«Ага. Только Эмили почти не было.»
Его голос был спокойным, словно это было нормально.
Словно в этом не было проблемы.
У меня скрутило желудок.
«Её не было?»
Я старалась говорить легко. Непринуждённо.
Джимми пожал плечами.
«Она была утром, но потом куда-то пропала. Кажется, вышла на улицу.»
На улицу.
Куда именно?
Я взглянула на Теда, который рассеянно кивнул, подтверждая слова брата.
Я заставила себя улыбнуться, разгладив волосы Джимми.
«Ладно, малыш. Пора спать.»
Я укрыла их, поцеловала в лоб и подтянула одеяла к их подбородкам.
А затем я спустилась вниз с чёткой целью.
Весь день я сомневалась в себе, думала, не преувеличиваю ли.
Но теперь? Теперь я узнаю правду.
Плюшевый медведь в гостиной был не просто игрушкой.
Это был мой страховочный план.
Я осторожно подняла его, пальцы дрожали, и расстегнула шов на спине.
Внутри, спрятанная среди набивки, лежала крошечная скрытая камера.
Достаточно маленькая, чтобы никто не заметил.
Я подошла к ноутбуку, вставила крошечную флешку и нажала «воспроизведение».
Изображение вспыхнуло на экране.
Утренний свет. Пустая гостиная.
Минуты, когда ничего не происходило.
А потом — Эмили.
Она стояла у двери, поправляя куртку.
И в кадре появился Бен.
Я застыла.
Мои пальцы сжались в кулаки.
Громкость была низкой, но их голоса звучали достаточно отчётливо.
Эмили: «Ну, когда ты за мной заедешь?»
Бен, ухмыляясь: «В три. Бет вернётся в шесть, так что мы закончим до её прихода.»
Я моргнула, глядя на экран, чувствуя, как у меня сжимается грудь.
У Бена и Эмили были… планы?
Эмили хихикнула, игриво помахав рукой, когда Бен вышел из дома.
Их улыбки.
То, как они смотрели друг на друга.
Мой желудок сжался.
У меня ещё не было доказательств.
Но что ещё это могло быть?
Мой муж мне изменял.
И я должна была это предвидеть.
Мне нужна была правда. Никаких сомнений. Никаких оправданий.
На следующее утро я стояла на кухне, держа в руках остывающий кофе, уже приняв решение.
Я не собиралась идти на работу.
Когда Бен вошёл, свежевыбритый, поправляя галстук, он замер на полпути.
Он сразу понял, что что-то не так.
«Ты не собираешься на работу?» – спросил он, тщательно сохраняя нейтральный тон.
Я медленно сделала глоток кофе, наблюдая за ним из-за края кружки. «Нет. Взяла больничный.»
Он напрягся. Всего на секунду. Но я это заметила.
«Ты не пойдёшь?» Его пальцы дёрнулись, прежде чем он сунул их в карманы.
«Ты никогда не берёшь больничный.»
Я пожала плечами. «Мне нужен перерыв.»
Он потер шею, переминаясь с ноги на ногу.
«Почему бы тебе не выйти куда-нибудь?» – сказал он лёгким, но натянутым голосом.
«По магазинам, например? Купи себе что-нибудь приятное.»
Я скрестила руки. Теперь он нервничал.
«Ты хочешь, чтобы я пошла по магазинам?»
Он кивнул – слишком быстро.
«Да. Не торопись. Повеселись. Может, погуляй до шести?»
Вот оно. Подтверждение, которое мне было нужно.
Я медленно выдохнула, натянула лёгкую улыбку и кивнула. «Звучит отлично.»
Но у меня были свои планы.
Я вспомнила, как Эмили когда-то дала мне номер телефона на экстренный случай — её отца, Джоша.
Тогда я рассмеялась, думая, что он мне никогда не пригодится.
Теперь я порылась в телефоне, нашла номер и нажала вызов.
Когда он ответил, я рассказала ему всё.
Молчание.
Затем низким, яростным голосом он сказал: «Я буду у тебя дома в три.»
Ровно в 15:00 мы с Джошем сидели в моей машине, припаркованной через дорогу.
Воздух внутри был пропитан напряжением, таким, что пальцы сжимали руль слишком крепко, а дыхание становилось слишком быстрым.
Мы наблюдали, как подъехала машина Бена. Он выглядел расслабленным. Беззаботным.
Он вышел, потянулся, как человек, который не имеет ни малейшего понятия, что его мир вот-вот рухнет, и зашёл в дом.
Джош сжал челюсти, его кулаки сжались на коленях. «Этот мелкий—»
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как мой собственный гнев кипит прямо под поверхностью.
Это был тот самый момент.
«Пойдём.»
Мы выбрались из машины, быстро пересекли улицу и решительно поднялись по дорожке к дому.
Я распахнула дверь, не стуча и не колеблясь, моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было разорваться.
Джош был на шаг впереди.
И в тот момент, когда он увидел Эмили в гостиной, он взорвался.
«Эмили! Что, чёрт возьми, здесь происходит?!»
Она резко обернулась, её глаза расширились, а лицо побледнело, словно она увидела призрак.
«Папа?» Её голос был тихим. Дрожащим.
Лицо Джоша исказилось от ярости.
«Ты тайком встречаешься с женатым мужчиной?!»
Глаза Эмили метнулись ко мне, потом к Бену, затем обратно к её отцу. Она выглядела испуганной.
Я приготовилась к худшему.
К оправданиям, лжи, подтверждению всех ужасных мыслей, что были у меня в голове.
Но потом – я заметила кое-что.
Гостиная была не такой, как я ожидала.
Повсюду были воздушные шары – яркие и разноцветные. Украшения, наполовину развешанные, свисали с мебели.
По полу валялись наполовину упакованные подарки.
Некоторые коробки оставались запечатанными, а некоторые ленты ещё не были завязаны.
У меня перехватило дыхание.
Это не было тайным свиданием.
Это выглядело как вечеринка-сюрприз.
Эмили разрыдалась и бросилась прочь, распахнув дверь и выбежав на улицу.
Джош замешкался лишь на секунду, а затем кинулся за ней.
«Эмили!», – закричал он, его голос дрогнул. «Подожди!»
Дверь с грохотом захлопнулась за ними.
И вот – остались только я и Бен.
Тишина между нами казалась пропастью.
Пульс гулко отдавался в ушах, когда я повернулась к нему, мой голос был хриплым. «Что… что это?»
Бен тяжело, устало выдохнул.
Его плечи поникли. Он выглядел скорее измученным, чем рассерженным.
«Это должен был быть сюрприз для тебя.»
Я моргнула. У меня пересохло во рту. «Что?»
Он сунул руку в карман и достал два авиабилета.
«Я видел, как тяжело ты работаешь, сколько всего делаешь для нас», – тихо сказал он.
«Эмили помогла мне всё организовать. Мы собирались устроить тебе сюрприз сегодня вечером.»
Его голос звучал ровно. Опустошённо.
«Но, думаю, теперь всё испорчено.»
Волна вины накрыла меня с такой силой, что я чуть не пошатнулась под её тяжестью.
Я ожидала предательства.
Я придумала в своей голове целую историю.
И я ошиблась.
Горло сжалось от жжения. Я причинила боль Эмили. Я причинила боль Бену. И ради чего?
Я развернулась и выбежала на улицу, ноги несли меня быстрее, чем разум мог осознать происходящее.
Джош и Эмили стояли на краю подъездной дорожки.
Она скрестила руки, по её щекам текли слёзы.
Джош стоял рядом, и в его взгляде больше не было злости – лишь сожаление, наверное.
Я остановилась в нескольких шагах, тяжело дыша.
«Эмили», – выдохнула я. «Я… я ошиблась.»
Её губы сжались в тонкую линию. Она вытерла лицо, но продолжала избегать моего взгляда. «Да. Ошиблась.»
Я с трудом сглотнула. «Прости.»
Между нами растянулась тишина.
Джош вздохнул и провёл рукой по лицу. «Боже, Бет», – пробормотал он.
Эмили всхлипнула, наконец взглянув на меня, её выражение было непроницаемым.
Я хотела сказать что-то ещё, но что я могла сказать, чтобы всё исправить?
Некоторые ошибки невозможно загладить простым извинением.
Некоторые уроки даются только тяжёлым путём.
Доверие – вещь хрупкая.
Но, оказавшись в правильных руках, оно становится самым ценным подарком.
Расскажите, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею с друзьями.
Возможно, она их вдохновит и поднимет им настроение.