Я приехала в новую школу моего сына с тревогой, но с надеждой, только чтобы услышать от его учителя тревожные слова:
«У Джейкоба были некоторые трудности».
Однако что-то в его печальном молчании намекало на более глубокую проблему — ту, которую я ещё не могла увидеть за закрытыми дверями школы.
Солнце было тёплым, но мне было холодно.
Когда я вышла из машины на школьный тротуар, мои руки слегка дрожали.
Воздух пах свежескошенной травой и новыми начинаниями, но мои мысли были далеко не лёгкими.
Я заметила Джейкоба у входных дверей школы, его плечи были опущены, рюкзак висел низко, а рядом стояла его учительница.
Мисс Эмили была молодой, возможно, ей было чуть за тридцать, на ней была аккуратная голубая блузка, а под рукой она держала планшет.
Она улыбалась так, как иногда улыбаются учителя — натянуто, отработанно, вежливо.
Джейкоб увидел меня и начал медленно идти, его взгляд был опущен в землю.
Я подняла руку и слегка помахала ему, надеясь его подбодрить.
Он не помахал в ответ.
Он выглядел таким маленьким по сравнению с огромным зданием школы за его спиной.
Когда он подошёл к машине, мисс Эмили наклонилась с широкой улыбкой, словно нарисованной на её лице.
«Джейкоб, как прошёл твой первый день в новой школе?» — спросила она сладким, слишком сладким голосом.
Джейкоб даже не поднял голову.
«Нормально, наверное», — пробормотал он, затем открыл дверцу машины и тихо закрыл её за собой.
Ни зрительного контакта. Ни даже мимолётного взгляда.
Мисс Эмили повернулась ко мне.
«Миссис Беннет, можно вас на минутку?»
У меня сжался желудок. «Конечно», — ответила я, отходя вместе с ней от машины.
Она увела меня на несколько шагов от парковки, её каблуки тихо цокали по асфальту.
Затем она остановилась и посмотрела мне прямо в глаза.
«У Джейкоба… сегодня были некоторые трудности».
Я выпрямилась.
«Это всего лишь его первый день. Ему просто нужно время.
Мы переехали на прошлой неделе. Всё новое — его комната, его одноклассники, всё.
И мы одни. Это слишком для маленького мальчика».
Она кивнула, но её взгляд не смягчился.
«Конечно. Но… у него были проблемы с учебным материалом, а также несколько конфликтов с другими детьми».
Я нахмурилась. «Конфликты?»
«В основном споры. Один ученик пожаловался, что он отказывался делиться. Другой сказал, что он толкался во время перемены».
«Это на него не похоже», — быстро сказала я. «Он застенчивый, а не агрессивный. У него никогда раньше не было проблем».
«Я уверена, что он хороший мальчик», — сказала она ровным голосом.
«Но нам нужно быть честными — возможно, он не подходит для этой школы».
У меня сжалось горло. «Пожалуйста», — тихо сказала я. «Ему просто нужно немного терпения. Он освоится. Он всегда справляется».
Она сделала паузу, внимательно посмотрела на меня, а затем слегка кивнула.
«Посмотрим», — вежливо сказала она, уже поворачиваясь, чтобы уйти.
Я постояла ещё несколько мгновений после её ухода, глядя на здание школы.
Окна были тёмными, неподвижными. Кто знал, что на самом деле происходило за ними?
Мой сын страдал, и я не знала почему.
Я открыла дверцу машины и села рядом с Джейкобом.
Он смотрел в окно, молчал.
У меня заныло в груди.
Что-то было не так — я это чувствовала.
Когда мы ехали по тихой улице, послеобеденное солнце бросало длинные тени на приборную панель.
Я взглянула на Джейкоба в зеркало заднего вида.
Его маленькое лицо было бледным, глаза тяжёлыми и отрешёнными.
«Как на самом деле прошёл твой день?» — осторожно спросила я, стараясь говорить спокойно.
Он глубоко вздохнул, слишком тяжело для восьмилетнего ребёнка. «Это было страшно», — прошептал он.
«Никто со мной не разговаривал, мама».
У меня сжалось сердце. «О, дорогой», — пробормотала я. «Что-то случилось?
Может быть, ты сказал что-то, что их расстроило?»
Он медленно покачал головой, всё ещё глядя в окно.
«Нет. Я ничего не делал. Я просто… просто скучаю по своим старым друзьям. Мы не можем вернуться?»
Его голос дрогнул на последнем слове, и это разбило мне сердце.
Я глубоко вздохнула, моргая, чтобы не заплакать.
«Я бы хотела, Джейкоб. Но эта новая работа — она важна. Она поможет мне лучше заботиться о нас».
Он не ответил. Просто продолжал смотреть на дорогу, его отражение в стекле было призрачным.
«Ты можешь пообещать мне попробовать снова завтра?» — мягко спросила я. «Просто дай этому ещё один шанс».
Он неохотно кивнул, но не сказал ни слова.
Я крепче сжала руль.
Тишина между нами казалась тяжёлой.
И всё же внутри я не могла избавиться от чувства, что что-то ещё происходит.
На следующее утро я проснулась с планом — сохранить всё спокойным, сосредоточенным и обычным.
Я отвезла Джейкоба в школу с нежной улыбкой и напоминанием быть смелым.
Он кивнул, крепко сжимая свой ланч-бокс, но ничего не сказал.
Моё сердце сжалось, но я надеялась, что этот день будет лучше.
Позже я показывала красивый двухэтажный дом паре из другого города.
Кухня сияла светом, деревянные полы были свежевыбеленными.
Как раз когда я рассказывала о саде во дворе, мой телефон резко зазвонил в кармане.
Я быстро извинилась, отошла в тихий коридор и в спешке ответила: «Алло?»
«Миссис Беннет», — голос мисс Эмили был напряжённым и резким.
«Произошёл серьёзный инцидент с Джейкобом. Пожалуйста, приезжайте в школу немедленно».
У меня похолодело внутри. «Что случилось?»
«Я объясню, когда вы приедете».
Я повесила трубку, едва дыша.
С трясущимися руками я вернулась к клиентам и извинилась.
Я не стала объяснять причину — просто сказала, что произошло нечто срочное.
Затем я схватила ключи, бросилась к машине и поехала, чувствуя, как паника сжимает мою грудь.
Когда я въехала на парковку школы, шины заскрипели по гравию.
Я выскочила из машины и направилась к входным дверям, даже не закрыв за собой дверь.
И тогда я услышала, как кто-то мягко окликнул меня по имени.
«Сьюзан?»
Я обернулась и замерла.
Это был Марк. Отец Джейкоба. Мой бывший муж.
Он стоял у школьного забора, выглядя удивлённым и немного неловким.
«Марк», — сказала я потрясённо. «Что ты здесь делаешь?»
«Я мог бы спросить тебя о том же», — ответил он, сделав шаг ближе. «Ты переехала сюда?»
Я медленно кивнула.
«Я не хотела тебя беспокоить. И тогда это не казалось такой большой проблемой».
Его челюсть немного напряглась.
«Почему ты не сказала мне? Я заслуживаю знать, где мой сын.»
«Я знаю,» — сказала я тихо.
«Я не хотела, чтобы ты пришел в школу к Якобу и добавил ему стресса. У него и так хватает проблем.»
Марка нахмурился, а затем на секунду отвернулся.
«Это нечестно. Но… я понимаю.»
Он сделал паузу, прежде чем добавить:
«Забавная штука — я встречаюсь с кем-то, кто работает здесь. Маленький мир, да?»
Меня охватила странная холодность.
Мои руки сжались в кулаки, прежде чем я успела это осознать.
«Очень маленький,» — пробормотала я.
«Мне стоит тебя отпустить,» — сказал он, чувствуя мое напряжение.
«Да,» — кивнула я быстро, уже двигаясь к дверям.
«Поговорим в другой раз.»
Когда я вошла в здание, мои мысли бешено метались — и не только по поводу Якоба.
Что-то было не так.
И я все больше ощущала, что события становятся еще более сложными.
Внутри школы коридоры казались странно тихими, как будто воздух затаил дыхание.
Обычно слышный гомон детей и шум активности исчезли, их заменяла тишина и слабый скрип моих туфель по чистому, полированному полу.
Запах дезинфицирующего средства висел в воздухе, резкий и холодный.
Когда я подошла к кабинету директора, мои мысли продолжали мчаться.
Что сделал Якоб? Что могло быть настолько серьезным, чтобы я должна была прийти сразу же?
Как только я потянулась за дверную ручку, тихий голос прозвучал сзади.
«Миссис Беннет?»
Я повернулась, испугавшись.
Это был уборщик, мужчина средних лет с добрыми глазами и шваброй, прислоненной к стене рядом с ним.
Он огляделся нервно, прежде чем сделать шаг вперед.
«Наверное, мне не следовало это говорить,» — прошептал он, — «но… они тебе лгут.
Твой мальчик не сделал ничего плохого. Учительница — мисс Эмили — подставила его.»
Я замерла.
«Что? Почему? О чем ты говоришь?»
Но прежде чем я успела задать больше вопросов, дверь кабинета скрипнула и открылась.
«Миссис Беннет,» — сказал директор твердо, стоя в дверном проеме.
«Проходите, пожалуйста.»
Внутри комната была напряжена до предела.
Якоб сидел на жестком пластиковом стуле, его ноги нервно покачивались.
Его лицо было бледным, губы сжаты в тугую линию.
Мисс Эмили сидела рядом с ним, ее руки сложены аккуратно, лицо непроницаемое.
Директор не стал тянуть.
«Ваш сын подделал свои тесты,» — сказал он резко.
«Он изменил свои ответы, чтобы это выглядело так, будто он набрал больше баллов.
Такая нечестность, особенно после последних замечаний по поводу его поведения, не может быть проигнорирована.
Мы рассматриваем возможность отстранения, возможно, исключения.»
«Что?» — выдохнула я.
«Нет. Якоб не стал бы этого делать. Вы должны ошибаться.»
Мисс Эмили, наконец, заговорила, спокойно и холодно.
«Только тест Якоба был изменен. Почерк соответствует его.»
Прежде чем я успела что-то сказать, Якоб вскрикнул, глаза его широко распахнулись от паники.
«Мама, она сказала мне это сделать! Она дала мне карандаш и сказала исправить!»
«Тихо, Якоб!» — резко сказала мисс Эмили.
Я резко повернулась.
«Не говори так с моим сыном».
Дверь снова открылась.
Марк вошел, явно озадаченный.
«Извините, что перебиваю — Эмили?»
Осанка Эмили напряглась.
«Что происходит?» — спросил он, переводя взгляд с Якова на учительницу.
И в тот момент все кусочки пазла встали на свои места.
Эмили.
Учительница.
Женщина, с которой он встречался.
Мое сердце упало, когда осознание настигло меня.
Это уже не касалось только школы.
Это было личное.
Очень личное.
Я глубоко вздохнула и выпрямилась, смотря в глаза директору.
Мой голос оставался спокойным, но сердце колотилось.
«Позвольте мне прояснить, что на самом деле происходит.
Мисс Эмили встречается с моим бывшим мужем.
И я верю, что она пытается выгнать моего сына из этой школы из-за этого».
Комната стала совершенно тихой.
Марк резко повернул голову в сторону Эмили, его брови взлетели от изумления.
«Эмили… это правда?»
Глаза Эмили метались между нами.
На мгновение казалось, что она может это отрицать.
Но затем ее лицо покраснело, и челюсть сжалась.
«Хорошо», — выплюнула она, скрестив руки.
«Да, я сразу узнала Якова.
Я точно знала, кто он.
Сьюзан, ты не можешь просто прийти и забрать Марка обратно».
Ее голос дрогнул в конце, дрожа между разочарованием и отчаянием.
Марк отступил, как будто она ударила его.
«Забрать меня обратно?
Эмили, я никогда не был твоим, чтобы ты могла меня забрать.
И как ты осмеливаешься втягивать моего сына в это.
Он ребенок».
Эмили опустила взгляд, ее лицо стало бледным.
Она молчала.
Директор прочистил горло и медленно встал из-за стола, его голос был глубоким и сдержанным.
«Мисс Эмили, ваше поведение совершенно неприемлемо как в личном, так и в профессиональном плане.
Вы уволены с вашей должности.
С немедленным вступлением в силу».
Я выдохнула с дрожью, наполовину не веря в происходящее, наполовину облегченно.
Директор повернулся ко мне с мягким выражением лица.
«Госпожа Беннет, я глубоко извиняюсь.
Яков останется здесь.
Мы будем поддерживать его всеми возможными способами».
Я кивнула, благодарная, но внимание уже было сосредоточено на Якове.
Я опустилась на колени рядом с его стулом и крепко обняла его.
Он прижался ко мне, его маленькие руки крепко сжали меня.
«Мне очень жаль, дорогой», — прошептала я в его волосы, сдерживая слезы.
«Я обещаю, что с этого момента я всегда буду верить тебе первой».
Он всхлипнул, затем шепотом ответил:
«Все в порядке, мама.
Я просто рад, что ты теперь знаешь правду».
Мы встали вместе, держась за руки, и направились к выходу из кабинета.
Подойдя к двери, Марк встал рядом с нами, положив мягкую руку мне на плечо.
«Сьюзан», — тихо сказал он, — «мне очень жаль.
Я не знал, что она делает».
Я кивнула, усталая, но честная.
«Может быть, когда-нибудь мы все разберемся.
Ради Якова».
На улице было тепло и солнечно.
Яков сжал мою руку еще сильнее, и я сжала в ответ.
Мы шли к машине вместе, оба молчаливые, но уверенные.
Как-то, после всего, я знала, что мы будем в порядке.
Скажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею с друзьями.
Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.