Когда у Эйприл умирает муж, она теряет не только любовь всей своей жизни.
Она теряет свой дом.
Вынужденная спать в гараже, пока её жестокая свекровь Джудит забирает всё, Эйприл остаётся только терпеть.
Но когда Джудит серьёзно заболевает, она приходит умолять о помощи.
Выберет ли Эйприл месть… или прощение?
Я всегда верила, что любовь защитит меня от всего.
Что мой муж, Джеймс, всегда подхватит меня, если я упаду.
Когда он попросил меня оставить карьеру в финансах, чтобы стать домохозяйкой, он пообещал, что мне никогда не придётся ни о чём волноваться.
Я любила его, поэтому согласилась.
У нас родились девочки-близнецы, Грейс и Элла, и они стали для нас целым миром.
А потом он умер.
Звонок пришёл серым днём.
Джеймс спешил домой из командировки, не терпелось увидеть нас.
Дороги были скользкими, и его машина слетела с трассы.
Офицер по телефону всё говорил и говорил — мгновенный удар, никакой боли.
Но я слышала только стук собственного сердца в ушах.
Дни слились в один.
Похороны пришли и ушли.
Я цеплялась за своих дочерей, за последнее голосовое сообщение, что оставил мне Джеймс, проигрывая его снова и снова, чтобы услышать его голос.
Я думала, что потерять его — это самое страшное, что могло со мной случиться.
Я ошибалась.
После похорон я провела несколько часов на кладбище.
Я просто хотела ещё немного побыть с мужем, прежде чем вернуться в реальность.
Джудит, моя свекровь, забрала девочек домой.
«Поговорим, когда ты вернёшься», — сказала она.
«Я искупаю девочек и уложу их спать.»
Когда я вернулась домой после похорон, Джудит уже ждала меня.
Она сидела в гостиной с прямой спиной, сложив руки на коленях, и смотрела на меня тем же холодным, расчётливым взглядом, каким всегда смотрела.
«Этот дом принадлежит мне, Эйприл», — сказала она.
«Я позволила Джеймсу и тебе здесь жить, но теперь я забираю его обратно.»
У меня перехватило дыхание.
Будто кто-то меня толкнул.
«Джудит, я…»
Я подумала, что ослышалась.
«Что?»
Она резко выдохнула, будто этот разговор ей уже наскучил.
«Джеймс так и не поменял документы», — сказала она.
«Я дала ему такой вариант после рождения девочек, но он так и не оформил всё до конца.
Так что дом всё ещё записан на меня.
Ты можешь остаться.
Но будешь спать в гараже.»
Я смотрела на неё, надеясь увидеть хоть проблеск человечности.
Какой-то знак, что она говорит это в порыве горя и вот-вот возьмёт свои слова обратно.
Но нет.
Она просто сидела и ждала, когда я сломаюсь.
Она хотела, чтобы я умоляла её.
Я знала, что хотела.
Я посмотрела на своих дочерей — их большие, невинные, сонные глаза смотрели на меня с дивана.
Они уже потеряли отца.
Я не могла позволить им потерять и дом.
Итак, я согласилась.
Гараж пах маслом и ржавчиной.
Ночью холод пробирался сквозь тонкий туристический коврик и одеяло, на котором я спала.
Холод проникал в мои кости каждую ночь.
Когда становилось совсем невыносимо, я сворачивалась калачиком на заднем сиденье машины, обхватывая себя руками, чтобы согреться.
Я говорила себе, что это временно.
Джеймс оставил нам деньги, но юридические дела занимали время.
И мне просто нужно было запастись терпением.
Потому что, пока адвокат не уладит все окончательно, у меня не было ничего.
Ни работы, ни доступа к нашим счетам, ни места, куда можно пойти.
И даже если бы мне было кому позвонить, я не могла представить, как скажу эти слова вслух.
Стыд бы задушил меня.
Я существовала в тишине.
Я заходила в дом только для того, чтобы готовить и есть вместе с девочками.
Стирать их одежду и целовать перед сном.
Я передвигалась по собственному дому, как чужая.
Теперь, даже спустя месяц, Джудит едва меня замечала.
А с чего бы ей?
Она победила.
Однажды днем я сидела в гостиной со своими девочками.
Карандаши катились по кофейному столику, разлетаясь в разные стороны.
Грейс и Элла сидели, скрестив ноги на полу, их крошечные руки сжимали выбранные цвета, лица сосредоточенно нахмурены.
«Я рисую папины глаза голубыми!» — сказала Грейс, сильно надавливая на бумагу. — «Как океан».
Элла наклонила голову, изучая свой рисунок.
«А мой улыбается. Папа всегда улыбался», — сказала она, и улыбка скользнула на ее лице.
Я с трудом сглотнула ком в горле.
«Да», — пробормотала я.
Воздух казался густым, тяжелым от невысказанного.
Единственными звуками были шорох карандашей по бумаге и редкие переступы крошечных ножек по ковру.
Я провела пальцами по краю чистого листа, заставляя себя держаться.
И тут Элла заговорила.
«Мама?»
Я подняла глаза.
«Да, малышка? Что случилось?»
Она замялась, прикусив нижнюю губу.
«Почему ты спишь в гараже?»
Мои руки замерли.
Грейс тоже подняла взгляд, ее выражение было открытым и доверчивым.
Точно так же Джеймс смотрел на девочек, когда хотел, чтобы они рассказали ему о своих кошмарах.
«Да», — сказала она. — «Бабушка спит в твоей кровати. Почему ты там не спишь?»
Острая, скручивающая боль поселилась в моей груди.
Я натянуто улыбнулась, убирая прядь волос за ухо Эллы.
«Потому что иногда взрослым приходится принимать трудные решения, девочки.
Это не всегда приятно, но за этим всегда стоит более важная причина».
Элла нахмурилась.
Я видела, как в ее голове формируются мысли.
«Но ты же жена папы», — просто сказала она.
Эти слова выбили воздух из моих легких.
«Да», — прошептала я. — «Я жена папы».
Грейс моргнула, глядя на меня в ожидании.
Я и не подозревала, что мои девочки все это время носили эти вопросы в себе.
«Тогда почему бабушка спит в большой кровати?»
Я открыла рот, но слов не нашлось.
Послышался скрип в коридоре.
Я подняла глаза и увидела там, за углом…
Стояла Джудит.
Она не смотрела на меня.
Она смотрела на них.
Её руки сжимали дверной косяк, лицо было бледным, губы плотно сжаты.
Впервые она выглядела как женщина, совершившая ужасную ошибку.
Но она не сказала ни слова.
Она просто стояла там, слушая.
А когда я не ответила своим дочерям, она развернулась и ушла.
А потом, однажды ночью, в дверь гаража постучали.
Я открыла её и увидела стоящую там Джудит.
Но это была не та женщина, которая изгнала меня.
Впервые за долгое время я посмотрела на неё.
Её обычно ухоженные волосы были растрёпаны, седые пряди казались более заметными.
Лицо, всегда напряжённое от самоконтроля, было бледным и осунувшимся.
Её губы были сухими и потрескавшимися.
А её руки… её руки дрожали неудержимо.
Я нахмурилась.
Она всегда была такой худой?
Я готовила каждый день, следя за тем, чтобы еды хватало на всех четверых.
Разве Джудит не ела?
Она с трудом сглотнула, и когда заговорила, её голос дрогнул.
«Эйприл, пожалуйста».
Я ничего не сказала.
Она быстро заморгала, будто сдерживая слёзы.
«Я совершила ужасную ошибку».
Я ждала.
Она тяжело выдохнула, а затем прошептала.
«Я больна…» – сказала она.
Её губы снова сжались, и впервые я увидела в ней то, чего раньше не замечала.
Страх.
Я должна была почувствовать удовлетворение.
Я должна была насладиться этим моментом, когда она стоит передо мной – отчаявшаяся и уязвимая.
Но я чувствовала только усталость.
«Чего ты хочешь?» – спросила я, мой голос прозвучал пусто.
Её руки сжались в кулаки.
«Врачи говорят, что всё плохо.
И я не могу перестать думать, что, возможно… возможно, это моё наказание».
Я скрестила руки.
Я не могла поверить в то, что слышу.
«За что? За то, что вышвырнула свою овдовевшую невестку в гараж?»
Она вздрогнула, словно я её ударила.
«За всё, Эйприл.
За то, как я обращалась с тобой, дорогая.
За то, как я отталкивала людей».
Между нами повисло молчание.
Затем она сунула руку в пальто и вытащила стопку документов.
«Я переписала дом на тебя и девочек, Эйприл», – сказала она.
«Теперь он твой.
Официально.
Как всегда должно было быть».
«Почему?» – у меня сжался живот.
«Потому что у меня больше никого нет».
Я смотрела на бумаги в своих руках.
Это было то, чего я так долго ждала – доказательство того, что мне больше никогда не придётся умолять.
Что мне больше не нужно бояться быть выброшенной.
Но на лице Джудит отражалось раскаяние.
И в этот момент я увидела в ней не своего личного мучителя, а женщину, наконец осознавшую тяжесть своей жестокости.
Я сделала шаг назад.
«Заходи», – сказала я.
Она вздрогнула.
«Ох, здесь холодно», – сказала она.
«Знаю, но со временем привыкаешь», – ответила я.
Впервые женщина, которая раньше смотрела на меня, как на ничтожество, позволила себе заплакать.
Гостевая комната всё ещё не казалась ей своей.
Я видела это.
То, как она двигалась по ней, словно чужая, следя за тем, чтобы всё оставалось точно на своих местах.
Джудит сидела прямо на краю кровати, сложив руки на коленях, глядя на чашку чая, которую я поставила на тумбочку.
Мягкий свет ночника отбрасывал тени на её лицо, делая её какой-то маленькой.
Это была первая ночь с тех пор, как я вернулась в дом, а Джудит поселилась в гостевой комнате.
Все казалось… странным.
И я не была уверена, что чувствую, находясь в той же комнате, которую мы с Джеймсом столько лет делили.
Но я просто была благодарна за то, что снова оказалась здесь.
Теперь я сидела напротив Джудит, подтянув ноги на стул, сжимая кружку в руках.
Тишина затянулась, густая и неловкая, но не враждебная.
Первой нарушила её она.
«У меня рак», — тихо сказала она.
«Третья стадия.»
Я медленно выдохнула.
Мы обе знали, что это серьёзно, но услышать эти слова всё равно было тяжело.
«Я не знаю, что будет дальше», — призналась она.
Её руки слегка дрожали, когда она провела пальцем по краю кружки.
«Мне страшно, Эйприл.»
«Я знаю», — кивнула я.
«Но ты не одна, Джудит.
Я здесь.
Близнецы здесь, чтобы обнимать тебя и смешить.»
«Я не заслуживаю этого… после всего…»
«Возможно, и нет», — перебила я её, не давая погрузиться в чувство вины.
«Но Грейс и Элла тебя любят.
И, нравится тебе это или нет, ты часть этой семьи.»
Её горло сжалось, и она выдохнула дрожащим дыханием.
«Джеймс хотел бы, чтобы мы заботились друг о друге.»
«Да», — ответила я.
«Он бы этого хотел.»
Джудит резко выдохнула, потирая лицо рукой.
«Боже, мне теперь придётся есть столько этого чёртова супа, да?»
Я фыркнула.
«О, безусловно!
Суп, травяной чай, вся та полезная еда, которую ты раньше избегала.»
Она скривилась.
«А нельзя просто притвориться, что вино — это лекарство?»
Я рассмеялась, и, к моему удивлению, Джудит тоже засмеялась.
Это было не идеально.
Это было непросто.
Но в тот момент я поняла, что мы справимся.
Потому что, несмотря ни на что, мы были семьёй.
После этого я водила Джудит на все возможные приёмы к врачу.
Я хотела вернуться к работе, но понимала, что сейчас это важнее.
У нас были деньги, которые оставил Джеймс, и мы могли использовать их, пока я снова не начну зарабатывать.
Кабинет врача пах стерильностью, запах антисептика был резким.
Джудит сидела рядом со мной, крепко сжав руки в замок, её костяшки побелели.
Доктор Патель, мужчина лет пятидесяти с добрыми глазами, поправил очки и пролистал её карту.
«Биопсия подтвердила третью стадию», — мягко сказал он.
«Нам нужно как можно скорее начать лечение.
Химиотерапия, облучение…
Это будет нелегко, но пока болезнь поддаётся лечению.»
Джудит кивнула напряжённо, будто диагноз не поставил таймер на её жизнь.
Я взглянула на неё, ожидая, что она что-то скажет.
Но она молчала.
«Ей понадобится операция?» — спросила я, нарушая тишину.
Доктор слегка кивнул.
«Со временем, да.
Но сначала мы сосредоточимся на уменьшении опухоли.
Путь будет долгим.»
«Я знаю», — выдохнула Джудит.
Впервые я видела её такой слабой.
«Есть ли у вас поддержка?
Семья, которая может помочь?» — спросил он.
Джудит замялась.
«У неё есть мы», — твёрдо сказала я.
«Она не пройдёт через это одна.»
Я накрыла её руку своей.
Пальцы Джудит чуть дёрнулись, будто она не привыкла, что её держат за руку.
«Это очень важно», — сказал врач, улыбнувшись.
Джудит не проронила ни слова всю дорогу домой.
Но когда мы заехали на подъездную дорожку, она выдохнула дрожащим голосом.
«Спасибо, Эйприл.
Спасибо, что ты такая замечательная.»
«Мы справимся», — сказала я.
И впервые она кивнула, будто действительно в это поверила.