Стелла наконец устроилась в своем кресле бизнес-класса, когда мужчина рядом устроил сцену.
«Я не хочу сидеть рядом с этой… женщиной!» — почти громко крикнул Франклин Делани стюардессе, указывая на Стеллу, пожилую женщину, которая только что заняла место рядом с ним.
«Сэр, это ее назначенное место, и мы не можем его изменить», — ответила стюардесса, пытаясь сохранять спокойствие, пока Франклин уставился на скромную одежду Стеллы.
«Эти места стоят слишком дорого», — сказал он громко, указывая на одежду Стеллы.
«Она не может себе это позволить!»
Стелла, хотя и была смущена, молчала.
Она одела свой лучший наряд, и хотя он был простым, это было все, что она могла себе позволить.
Другие пассажиры обернулись, чтобы наблюдать за конфликтом, и некоторые даже согласились с Франклином.
Ситуация стала невыносимой для Стеллы, и в конце концов она заговорила.
«Все в порядке», — сказала она мягко, положив руку на руку стюардессы.
«Если есть место в эконом-классе, я пересяду.
Я потратила все свои деньги на этот билет, но не хочу причинять неудобства.»
Стелле, 85 лет, никогда раньше не приходилось путешествовать, и навигация по международному аэропорту Сиэтл-Такома была ошеломляющей.
Авиакомпания любезно выделила сопровождающего, чтобы провести ее через аэропорт, и ей наконец удалось добраться до своего рейса в Нью-Йорк.
Несмотря на напряженную конфронтацию, стюардесса осталась непреклонной.
«Нет, мадам. Вы заплатили за это место, и у вас есть право сидеть здесь, независимо от того, что кто-то говорит», — настаивала она.
Затем она обратилась к Франклину с каменным взглядом и пригрозила вызвать безопасность аэропорта, если он не позволит Стелле остаться.
Неохотно Франклин отступил, и Стелла заняла свое место.
Когда самолет взлетел, Стелла, нервничая и чувствуя себя перегруженной, случайно уронила свою сумку.
На удивление, Франклин наклонился, чтобы помочь ей собрать вещи.
Когда он вернул ей багаж, он заметил рубиновое медальон и тихо свистнул.
«Это потрясающе», — отметил Франклин.
«Я антикварный ювелир, и эти рубины настоящие.
Это медальон должно стоить целое состояние.»
Стелла мягко улыбнулась.
«Я бы не знала. Мой отец дал его моей матери много лет назад, перед тем как он ушел на войну.
Она передала его мне, когда он так и не вернулся домой.»
Заинтригованный, Франклин представился.
«Я Франклин Делани, и хочу извиниться за свое поведение ранее.
Я пережил несколько трудных вещей и выплеснул их на вас.
Но могу ли я спросить, что случилось с вашим отцом?»
Стелла вздохнула.
«Он был истребителем во Второй мировой войне.
Он дал это медальон моей матери как обещание, что он вернется.
Но он никогда не вернулся. Мне было всего четыре года.
Моя мать после этого никогда не была такой, как раньше.
Она хранила медальон как память о нем, и когда мне исполнилось десять, она передала его мне.
Она никогда не думала о том, чтобы его продать, даже когда нам было тяжело.
Он имеет большее значение в своих воспоминаниях, чем в своей стоимости.»
Стелла открыла медальон и показала два маленьких фото в нем — одно из ее родителей на сепийном фото и другое с изображением младенца.
«Это мои родители», — сказала она, ее голос был полон ностальгии.
«А это», — она указала на второе фото, — «мой сын.»
«Ты собираешься его увидеть?» — спросил Франклин.
«Нет», — ответила Стелла тихо.
«Я отдала его на усыновление, когда он был еще младенцем. Мне было за 30, я была одна, без поддержки.
Я не могла дать ему жизнь, которую он заслуживал, поэтому я приняла самое сложное решение в своей жизни.
Недавно я пыталась снова связаться с ним.
Я нашла его через один из этих тестов ДНК, но он сказал, что не нуждается во мне в своей жизни.
Сегодня, однако, его день рождения, и я хотела бы хотя бы один день рождения провести с ним, даже если я не могу быть рядом.»
Франклин выглядел озадаченным.
«Но если он не хочет тебя видеть, почему ты тогда на этом рейсе?»
Стелла мягко улыбнулась.
«Он — пилот. Это единственный способ быть рядом с ним в его день рождения.»
Франклин был без слов.
Он вытер слезу и осознал глубину ее любви.
Некоторые стюардессы и пассажиры, которые услышали историю Стеллы, тоже были тронуты.
Одна из стюардесс тихо вошла в кабину пилота, и вскоре голос пилота прозвучал по интеркому.