Когда мы с сыном переехали в новый город, я надеялась на новое начало.
Он всегда был вдумчивым, добрым и умным не по годам.
Но после того как он подружился с новой компанией, тот мальчик, которого я знала, начал исчезать.
Его искра, успеваемость и доброта пропали… и я даже не представляла, насколько далеко зайду, чтобы вернуть своего сына.
Грузовик с вещами уехал от нашего нового домика на улице Сильвер Оук, оставив нас с тринадцатилетним Адамом стоять на подъездной дорожке среди коробок.
Весеннее солнце пробивалось сквозь деревья, отбрасывая пятнистые тени на наши уставшие лица.
— Как тебе, малыш? Новое начало, а? — Я протянула руку и сжала его плечо.
Адам слабо улыбнулся. — Выглядит хорошо, мам.
Его сдержанный оптимизм был всем, что мне нужно было услышать.
После аварии моего мужа Марка три года назад, мы с Адамом изо всех сил пытались найти опору в этом внезапно потемневшем мире.
Повышение на работе дало мне шанс подарить нам обоим новую жизнь.
— Поможешь мне с коробками — приготовлю твою любимую пасту. Договорились?
Адам кивнул и взял коробку с надписью «КУХНЯ» своими худыми руками.
Смотря, как он несёт коробку в дом, я почувствовала знакомую волну гордости.
Адам был круглым отличником, воспитанным и таким ребёнком, каким другие родители только мечтали бы гордиться.
— Мам? — позвал он изнутри. — Куда это поставить?
— Просто на кухне, милый. Потом разберёмся.
— Как думаешь, дети в школе полюбят меня? — спросил он тем вечером за ужином, нервно вертя вилку.
Я протянула руку через стол и коснулась его ладони. — Они тебя полюбят, милый. Ты замечательный. Просто будь собой.
— Это все родители так говорят.
— Потому что это правда. Ты умный, весёлый и добрый. Это главное.
Адам улыбнулся, но я заметила тревогу в его глазах. — Я завтра начинаю, да?
— С самого утра. Я отвезу тебя по пути на новую работу.
— Ладно, — сказал он и сделал ещё один укус. — Очень вкусно, мам.
Я улыбнулась, не зная, что это могут быть одни из последних искренних комплиментов, которые я услышу от него в ближайшие месяцы.
— Ложись пораньше, дорогой. Завтра важный день.
Три недели… всего три недели понадобилось, чтобы мой добрый, нежный сын превратился в кого-то, кого я едва узнавала.
Первым тревожным звоночком был пустой рюкзак, который он бросил на кухонный стол после школы.
— Домашнего нет? — спросила я, помешивая чили, который начала готовить после работы.
— Уже сделал, — пробурчал он, направляясь к холодильнику.
Я нахмурилась. Адам всегда раскладывал домашние задания на столе, звал меня на помощь с математикой или просил поспрашивать его.
— Лаадно… Как прошёл день?
— Нормально.
— Подружился с кем-нибудь?
Он пожал плечами. — С какими-то парнями.
— Кто-то особенный?
Адам закатил глаза. — Мам, хватит допрос устраивать.
Я подняла руки. — Просто спрашиваю!
— Ну так не надо. — Он схватил газировку и ушёл в свою комнату.
К шестой неделе позвонили из школы и сообщили, что Адам прогулял урок… дважды.
Мой Адам, который когда-то плакал, потому что пропускал школу из-за гриппа — прогуливает?
Когда я спросила его, он просто пожал плечами. — У мистера Питерсона скучно.
— Скучно или нет, но ты не можешь просто…
— Джейсон говорит, это бессмысленно. Его брат стал богатым, не окончив школу.
Вот оно. ДжЕЙСОН. Имя, которое стало центром вселенной Адама и моим ночным кошмаром.
Две недели спустя снова звонок. Адама нашли за спортзалом во время урока — он просто болтался там с друзьями, смеясь, будто у них нет дел.
У меня сжалось сердце, пока директор рассказывал подробности.
Той ночью я застала Адама, развалившегося на кровати и листающего телефон.
— Нам нужно поговорить о сегодняшнем дне.
Он даже не поднял глаз. — Это не важно.
— Не важно? Адди, тебя поймали за бездельем в школе и…
— Мам, это всё Джейсон —
— Мне всё равно, кто там что делал! Это не похоже на тебя!
Он, наконец, поднял взгляд. В его глазах было что-то холодное, что пронзило моё сердце. — А ты вообще знаешь, кто я? Тебя никогда нет рядом. Ты постоянно на работе.
— Я работаю, чтобы дать нам хорошую жизнь!
— Нет, ты работаешь, потому что не знаешь, что ещё делать после смерти папы!
Молчание, которое повисло после этих слов, было оглушающим.
Мы почти не говорили о Марке с тех пор, как похоронили его.
— Это нечестно, Адди.
Глаза Адама заблестели. — Ничего не честно. Папы больше нет, мы переехали, а теперь ты придираешься, потому что у меня наконец-то появились друзья.
— Друзья, из-за которых у тебя проблемы!
— Ты ничего не понимаешь, мам! У тебя никогда не было настоящей жизни! Только работа и я… и твои глупые правила!
Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью так сильно, что со стены упала фотография… в рамке, где Марк держит на руках маленького Адама, оба смеются.
Той ночью я рыдала, пока глаза не опухли и не стали жечь.
Я смотрела на фото, ведя пальцем по улыбке Марка.
— Я теряю его, — прошептала я в пустую комнату. — Я теряю нашего мальчика.
Утро пришло с ясностью.
Я сидела за кухонным столом, держа в руках чашку кофе, когда Адам вошёл, опустив глаза.
— Я делаю омлет.
— Спасибо.
— Я тут подумала…
Он напрягся, ожидая очередную лекцию.
— Ты был прав. Меня действительно не было рядом.
Адам удивлённо посмотрел на меня.
— Поэтому я кое-что решила. — Я подвинула через стол сложенный лист бумаги.
— Что это?
— Мое заявление об увольнении.
Его вилка со стуком упала на тарелку. — Ты увольняешься? Из-за того, что я сказал?
— Я меняю работу. Слышала, в столовой твоей школы есть вакансия. Платят меньше, но рабочие часы удобнее. Я буду дома, когда ты будешь дома.
— Мам, это безумие. Твоя работа в «Хендерсон»…
— Останется там, если захочу вернуться. Сейчас важнее ты.
— Мне не нужна няня.
— Отлично, потому что я не няня. Я — твоя мама. Доедай завтрак. Я отвезу тебя в школу.
Поездка прошла в тишине, но, выходя из машины, Адам замешкался.
— Я не имел в виду то, что сказал… про папу.
— Я знаю, милый.
— Увидимся, — пробормотал он, и на мгновение я увидела того самого старого Адама, прежде чем он растворился в толпе подростков.
Работа в школьной столовой была именно такой, как можно представить: сетки для волос, промышленные плиты и бесконечный подростковый шум.
Но она дала мне нечто большее: глаза и уши в мире Адама.
Недолго прошло, прежде чем я заметила Джейсона и его компанию — сутулая осанка, дорогие кроссовки и нарочитое равнодушие, которое умеют изображать только подростки.
Адам сидел с ними, смеясь над чем-то в телефоне Джейсона.
— Это тот самый Джейсон, — сказала Дорис, моя пожилая коллега. — Проблема на двух ногах.
Я смотрела, как Адам копирует манеры Джейсона — его осанку, смех, как он откидывает волосы с глаз.
— А остальные?
— Та же история. Умные дети сорвались с катушек, как только нашли друг друга. — Дорис покачала головой. — Твой сын… он недавно к ним присоединился?
— Надеюсь, ещё не успел слишком.
Я накладывала пюре на поднос, и в голове уже складывался план.
В выходные я рылась в гараже, пока не нашла старое баскетбольное кольцо Марка.
Он планировал установить его летом, когда произошла авария.
С тех пор оно пылилось в углу, напоминая о несбывшихся планах.
Адам нашел меня, когда я пыталась прикрепить это к боковой стороне гаража тем вечером.
— Что ты делаешь?
Я фыркнула, затягивая болт. — Что ты думаешь, что я делаю?
— С каких пор ты играешь в баскетбол?
Я засмеялась. — С тех пор, как ты не родился, мистер.
Твой папа и я встретились на площадке. Я так его разнесла, что он попросил меня выйти с ним, чтобы спасти свою гордость.
Глаза Адама немного расширились. — Ты мне этого не говорила.
— Многое я тебе не говорила. — Я отошла назад, чтобы осмотреть свою работу. — Твой папа собирался научить тебя, когда ты подрастешь. Потом…
Адам шагнул вперед и помог мне выровнять щит. — Почему именно сейчас?
Я подкинула ему мяч, который откопала. — Потому что нам обоим нужно что-то делать, что не связано с работой, учебой или ссорами.
Он осторожно отскочил от мяча. — Я не очень хорош.
— Твой папа тоже не был хорош, когда я его встретила.
Практика делает нас лучше. — Я протянула руки. — Пасуй.
Он сделал это неловко. Я показала ему правильную технику, потом обыграла его и забила мяч.
— Хвастунка! — пробормотал он, но я уловила намек на улыбку.
— Заключу с тобой сделку, — сказала я, снова подкидывая ему мяч. — Играй со мной по 30 минут каждый день. Без телефонов, без отвлекающих факторов… только мы.
— А что я получу?
— Кроме качественного времени с твоей потрясающей мамой? — Я усмехнулась. — Если будешь продолжать месяц, я подумаю над тем, чтобы облегчить ситуацию с Джейсоном.
Его глаза сузились. — Так вот о чем это.
— Отчасти. Но это также о том, чтобы мы снова нашли друг друга. Месяц. Вот все, о чем я прошу.
Он пару раз отпрыгнул от мяча, а потом сказал: — Ладно. Но Джейсон не так плох, как ты думаешь.
— Докажи это. Пригласи его поиграть как-нибудь.
— Серьезно?
— Да! Я хочу познакомиться с этими твоими друзьями.
Он бросил мяч. Он попал в обруч и отскочил. — Ты их ненавидишь.
— Может быть. Может, и нет. Но я постараюсь сохранить открытость, если ты будешь.
— Договорились.
Через три дня он привел Джейсона и еще пятерых мальчишек на наш импровизированный корт.
— Твоя мама действительно работает в столовой? — спросил Джейсон, скептически на меня посмотрев.
— Да, я работаю, — ответила я, прежде чем Адам успел что-то сказать. — Кто-то должен следить, чтобы вы не пропустили обед, прежде чем прогулять урок у мистера Петерсона.
Глаза Джейсона расширились, потом он засмеялся. — У нее есть информация, чувак.
— Я все вижу, — сказала я угрожающе, затем улыбнулась. — В том числе то, что вам, мальчишки, не помешают пару советов по баскетболу. Кто первый?
То, что началось как неохотная игра, стало ежедневным ритуалом.
Присоединились другие дети, некоторые из компании Джейсона, а другие, кто никогда не имел своего места.
Я установила одно правило: приносить последний отчет о учебе каждую пятницу.
— Это глупо, — пожаловался Джейсон. — Какое отношение школа имеет к баскетболу?
— На моем корте все имеет значение.
Ум и тело работают вместе, — сказала я, подкидывая мяч ему. — Покажи мне хотя бы «С» в каждой дисциплине, или ты на скамейке.
— Это нечестно!
— Жизнь не справедлива. Но это правило — да.
Все вы способны на «С» как минимум, — я посмотрела каждому мальчишке в глаза. — Я верю в вас. А вы?
Все началось медленно. Домашку делали на моей веранде после игр.
Тайлер, который был хорош в математике, помогал Маркусу. Адам объяснял Джейсону науки.
Один месяц стал двумя, и отчеты улучшились. И угадайте что? Директор перестал звонить!
А Адам… мой Адам… начал возвращаться.
Не сразу, но с каждым днем все больше.
Он начал помогать с ужином, интересоваться моим днем и даже смеяться над старыми шутками.
Однажды вечером, когда мы сидели на веранде, наблюдая, как дети из соседства играют на нашем кольце, он положил голову мне на плечо.
— Мама?
— Хмм?
— Спасибо, что не сдалась.
Я поцеловала его в макушку. — Никогда.
— Даже когда я был полным придурком?
«Особенно тогда. Тогда ты нуждался во мне больше всего. К тому же я довольно привязалась к твоим друзьям.»
Он фыркнул. «Джейсон сказал, что ты страшнее, чем его отец.»
«Хорошо. Страх — это начало мудрости.»
Адам засмеялся. «Ты только что это выдумала?»
«Наверное. Но звучит глубокомысленно, не так ли?»
Он застонал, а затем стал серьезным. «Ты думаешь, что папа был бы горд мной?»
«О, дорогой.» Я обвила его рукой. «Очень горд. Ты находишь свой путь.
Это все, чего хочет родитель для своего ребенка.»
«Даже когда путь немного… ухабист?»
«Особенно тогда.»
Шесть месяцев спустя, после того как мы переехали, директор снова позвонил мне, на этот раз в свой кабинет.
Мой живот сжался, когда я села напротив него, ожидая худшего.
Но он улыбнулся. «Миссис Сильвия, я хотел лично поблагодарить вас.»
«За что, сэр?»
«За ту магию, которую вы сотворили с Джейсоном и его друзьями.
Их оценки значительно улучшились. Посещаемость тоже. Даже их отношение в классе. Это чудо!»
«Я просто дала им место, где они могут принадлежать.»
«И ответственность.» Он наклонился вперед.
«Мы рассматриваем возможность создания официальной программы после школы.
Ничего сложного, просто баскетбол и время для домашних заданий под присмотром. Вам было бы интересно руководить этим?»
Тем вечером, когда я рассказала новость Адаму, он широко улыбнулся.
«Значит, я могу написать в заявлениях в колледжи ‘Ассистент тренера’?»
Я бросила в него подушку. «Не размахивайся!»
На следующем уик-энде родители собрали деньги на настоящие спортивные футболки и обувь.
Отец Джейсона установил правильное освещение на площадке. Мать Тайлера принесла закуски и принадлежности для домашних заданий.
Адам и я убирали все, когда он вдруг обнял меня.
«За что это?» — спросила я, удивленная.
«Просто так.» Он отстранился, его глаза блеснули. «Мам, помнишь, я говорил, что у тебя нет настоящей жизни?»
Я кивнула, моя грудь сжалась при воспоминании.
«Я был не прав. Это…» — он указал на площадку, где дети продолжали играть и смеяться. «Это самая настоящая жизнь, которую я когда-либо видел.»
***
Три недели спустя на нашем гараже рядом с кольцом появилась небольшая бронзовая табличка. На ней было написано: «Сила в сердце и разуме.»
«Кто повесил это?» — спросила я у Джейсона, который подозрительно улыбнулся.
«Все мы скинулись.» Он начал потоптываться. «Это была идея Адама. За все, что ты сделала.»
Тем вечером, когда я смотрела на табличку, слезы катились по моему лицу.
«Мам? Ты в порядке?»
Я вытерла щеки. «Просто думаю о том, как быстро могут меняться вещи. Шесть месяцев назад я думала, что теряю тебя.»
Он присоединился ко мне, опираясь на гараж. «Я был довольно потерян.»
«Что изменилось?»
«Ты появилась… и ты действительно увидела меня. Даже когда я не хотел, чтобы меня видели.»
Мои глаза наполнились слезами.
«И ты заставила меня увидеть себя по-другому, мам… не как друга Джейсона или нового парня, а как… меня.»
В доме зазвонил телефон. Адам сжал мое плечо, прежде чем пойти ответить.
С моего места у гаража я наблюдала, как дети в соседстве играют под огнями.
Моя работа в столовой оплачивалась меньше, чем моя должность финансового аналитика, но, считая смех, улучшенные оценки и, что самое главное, свет в глазах моего сына, я знала, что я никогда не была богаче.
Адам вернулся, держа в руке телефон. «Тайлер хочет узнать, можем ли мы помочь ему подготовиться к завтрашнему тесту по математике.»
«Конечно. Скажи ему, пусть приходит после ужина.»
Когда Адам повернулся, чтобы вернуться в дом, он остановился. «Эй, мам?»
«Да?»
«Ты моя героиня. Ты это знаешь, правда?»
Тогда я поняла, что любовь — это не просто удержание или отпускание.
Это построение мостов, достаточно прочных, чтобы пройти по ним вместе, независимо от того, как глубокий пропасть или как яростный шторм.
«А ты мое солнышко, Ади. Каждый день.»