Моя соседка превратила мою жизнь в кошмар, стараясь выжить меня из дома, который я любила.
Её жестокость казалась личной, но я никогда не понимала, почему — пока одна странная записка не изменила всё.
В ней было написано: «Ты должна знать правду о своём муже».
То, что я узнала, перевернуло весь мой мир.
Вы знаете это чувство, когда собственный дом превращается в поле битвы?
Надеюсь, нет.
Но я знала это чувство очень хорошо.
Каждое утро я просыпалась с тяжестью в груди.
Я никогда не знала, каким будет день.
Иногда дни были тихими, но эта тишина казалась затишьем перед бурей.
В другие дни случалось что-то новое, и я всегда знала, кто за этим стоит.
Мередит.
Одно её имя вызывало у меня спазмы в желудке.
Я никогда не встречала никого настолько озлобленного, бездушного.
Мы с Россом переехали в этот дом после смерти моей матери.
Это должно было стать для нас новым началом.
Но покой так и не пришёл.
Не с Мередит по соседству.
С первого дня она относилась ко мне как к врагу.
Она даже не обращала внимания на Росса.
Для неё он как будто не существовал.
А я — как будто была её главной мишенью.
Она позволяла своей лохматой собаке рыться в моих цветочных клумбах, как на детской площадке.
Она срубила моё красивое дерево только потому, что несколько веток свисали над её забором.
А когда мы жарили бургеры в шесть вечера, она вызывала полицию и жаловалась на нарушение общественного порядка.
Шесть часов! Кто так делает?
Я начала думать, что схожу с ума.
Я даже перестала сажать новые цветы, потому что знала — они не продержатся долго.
Но худшее случилось одним солнечным днём, когда я наклонилась, вырывая сорняки, наслаждаясь тишиной.
Вдруг меня окатило струёй воды так сильно, что я выронила перчатки.
И это не прекратилось.
Я промокла до нитки, будто на меня выливали ведро воды снова и снова.
Потом я увидела шланг.
Он был у Мередит во дворе.
«Мередит! Ты старая ведьма! Выключи это!» — закричала я, когда вода хлестала мне прямо в лицо.
Струя остановилась.
Я стояла, промокшая насквозь, дрожа от ярости.
Мередит высунула голову из-за забора, будто ничего не случилось.
«О, Линда», — сказала она своим фальшиво-сладким голосом. — «Я не знала, что ты там».
«Не ври мне!» — закричала я. — «Ты точно знала, что делаешь!»
Она пожала плечами. — «Это всего лишь вода. Высохнешь».
Я смотрела на неё в изумлении.
Потом она исчезла за забором, как будто я ничего не значила.
Я ворвалась в дом, оставляя мокрые следы на полу.
Одежда прилипла к телу, волосы были насквозь мокрые.
Росс посмотрел на меня с дивана. — «Что с тобой случилось?»
«Это Мередит!» — рявкнула я. — «Поговори с ней. Ты же раньше жил рядом с ней, не так ли?»
«Это не значит, что мы были друзьями», — ответил он.
«Мне всё равно. Скажи ей что-нибудь. Я больше не выдержу!»
Росс вздохнул. — «Может, просто переедем? Продадим этот дом. Начнём сначала. Мы могли бы хорошо заработать на этом доме. Я даже нашёл несколько объявлений».
Я перебила его. — «Нет! Я не позволю этой женщине выгнать меня из моего собственного дома!»
«Но, Линда…»
«Я сказала — нет! Больше не хочу говорить!» — я пошла в ванную, чтобы смыть с себя холод и злость.
Но Росс так и не поговорил с Мередит.
Я спрашивала его не раз, но он всегда находил отговорки.
Говорил, что у него нет времени.
Честно говоря, он и правда много работал допоздна.
Я думала, может, это как-то связано с выходом на пенсию.
Ему было почти пятьдесят.
Мне тоже.
Я думала, может, у него есть какие-то планы, о которых он пока не хочет говорить.
Никогда бы не подумала о чём-то другом.
Я не была наивной молодой женой.
Я ему доверяла.
Но он продолжал говорить о переезде.
Снова и снова. — «Мы должны продать», — говорил он. — «Этот дом того не стоит».
Но для меня это был дом.
Однажды я увидела, как Эндрю, сын Мередит, подошёл к её двери.
У него была сумка в одной руке и уставшее выражение лица.
«Добрый день, Линда», — сказал он, увидев меня у сада. — «Как вы поживаете?»
Я скрестила руки. — «Было бы лучше, если бы твоя мать оставила меня в покое».
Эндрю тяжело вздохнул. — «Я знаю. Простите. Я попробую ещё раз с ней поговорить».
«Спасибо», — ответила я. — «Надеюсь, это поможет».
Я никак не могла понять, как такой добрый и вежливый молодой человек, как Эндрю, мог быть сыном такой женщины, как Мередит.
Он всегда здоровался со мной с уважением.
Слушал.
Даже пытался помочь.
Это было нелогично.
Может, он унаследовал хорошие черты от отца.
Я никогда не видела этого человека.
Никто не видел.
Соседи только шептались о нём.
Говорили, что он бросил Мередит, когда она была беременна.
Я в это верила.
С её характером — я бы тоже убежала.
Но это всё равно было неправильно.
Мужчина не должен бросать женщину в таком положении.
Ребёнку нужен отец.
Эндрю заслуживал лучшего.
Я сделала себе чашку горячего чая и вышла в сад.
На улице было спокойно.
Мне нужна была тишина.
Росс всё ещё был на работе, и я хотела провести вечер в одиночестве.
Я села у цветов и сделала глоток.
И тут я услышала её голос.
«Мой Эндрю получил большое повышение», — сказала Мередит, заглянув через забор. — «И скоро женится».
«Поздравляю», — сказала я, поднимая чашку, не глядя на неё.
Но она не остановилась. — «Наверное, тебе тяжело. Ни детей, ни с кем отпраздновать».
Её слова ударили, как камень.
Она знала, что это больно.
Она всегда говорила об этом.
Ей нравилось заставлять меня чувствовать себя ничтожной.
Я встала. — «Иди к чёрту, Мередит!» — закричала я и пошла в дом, сжимая грудь и сжигая глаза.
Я всегда мечтала стать матерью.
Представляла, как держу малыша на руках, как он растёт, как я учу его всему, что знаю.
Но Росс всё откладывал.
У него всегда была причина. — «Пока рано», — говорил он. — «Мы не можем себе это позволить». — «Может, в следующем году».
Год за годом я ждала.
Я доверяла ему.
Думала, что он знает лучше.
А потом однажды я поняла — мне почти пятьдесят.
Слишком поздно.
Это было то единственное сожаление, которое я носила в себе.
Мне следовало быть настойчивее.
Мне следовало сказать что-то.
Но теперь всё было кончено.
Никаких детей.
Никакого второго шанса.
На следующее утро я пошла на фермерский рынок.
Росс сказал, что останется дома.
Когда я вернулась, его машина уже исчезла.
Я разложила продукты и вышла проверить почтовый ящик.
Я перебирала счета, рекламу и каталоги.
И вдруг я увидела это — обычный белый конверт без имени.
Я открыла его прямо на крыльце.
Внутри была короткая записка: «Ты должна узнать правду о своём муже».
Под этим были указаны время и место.
Ничего больше.
Я огляделась.
Никого не было видно.
Моё сердце бешено колотилось.
Кто это прислал?
Почему именно сейчас?
Тем вечером, когда Росс вернулся домой, я сказала ему, что мне нужно по делам.
Затем я ушла, чтобы узнать правду.
Встреча должна была состояться в небольшом парке недалеко от нашего дома.
Я пришла пораньше и села на скамейку.
Моё сердце билось быстро.
Я смотрела по сторонам, пытаясь угадать, кто прислал записку.
И вдруг я увидела её.
Мередит.
Она шла ко мне с каменным лицом и уверенной походкой.
«Значит, это ты всё устроила?» — спросила я, подходя к ней. — «Чего ты от меня теперь хочешь?»
«Пора тебе узнать всё», — сказала она, её голос был тихим и ровным.
«Узнать что? Очередная игра? Новые лжи? У меня нет на это времени.»
«Я видела Росса. Он уехал из твоего дома. Молодая женщина села в его машину. Потом он поцеловал её.»
Я моргнула. — «Нет. Ты лжёшь.»
Она достала телефон. — «Правда?» — она показала мне экран.
Я посмотрела на него.
Это был Росс.
В своей машине.
Он целовал молодую женщину.
Я застыла. — «Нет… Он бы не… Он бы так не поступил со мной.»
Мередит покачала головой. — «Чего ты ожидала? Мужчина, который однажды изменил — изменит снова.»
«Он никогда мне не изменял», — сказала я. Мой голос прозвучал слабо.
«Не тебе. Но он изменял раньше. Ты увела его у другой.»
«О чём ты говоришь?» — спросила я. Моё сердце колотилось в груди.
«Ты вообще знаешь, почему я тебя ненавижу?»
«Я правда не знаю. Ты ненавидела меня с самого начала.»
«Не притворяйся, будто не знаешь! Ты оставила моего сына без отца!»
«Как? Я вообще не знала тебя до четырёх лет назад!» — закричала я.
«Ты увела Росса у меня! Я была беременна, когда он ушёл. Он ушёл из-за тебя!»
Я замерла. — «Подожди… Ты хочешь сказать, что Росс — отец Эндрю?»
«Да», — сказала она. — «Именно это я и говорю.»
Мои ноги ослабли.
Я села. — «Нет… нет… Я не знала. Клянусь тебе, Мередит. Я понятия не имела. Я бы никогда так не поступила.»
Лицо Мередит изменилось.
Она опустила руки. — «Ты правда не знала?»
Я покачала головой. — «Нет. Боже. Я… О, Боже мой. Всё, что я думала, что знаю о нём… всё это ложь.»
Она отвела взгляд. — «Я даже не знаю, что сказать теперь.»
«Теперь всё становится на свои места. Почему ты так ко мне относилась. На твоём месте я бы тоже ненавидела меня.»
Мередит опустила глаза. — «Если бы я знала, что ты не знала… возможно, я бы вела себя иначе.»
«Почему он не помог тебе? Даже если вы не были вместе, он должен был помочь Эндрю.»
«Между нами не было проблем. До тех пор, пока я не сказала ему, что беременна. После этого он исчез.»
Я покачала головой. — «Если прикинуть по датам… мы с Россом уже были вместе, когда ты была беременна.»
«Я узнала об этом позже. Он сам мне сказал. Сказал, что изменил. Сказал, что это была ты.»
«Ты должна была прийти ко мне тогда. Рассказать всю правду.»
«Я тебя ненавидела. Росс сказал мне, что ты знала обо мне. Что тебе было всё равно.»
Я посмотрела на неё. — «Почему ты говоришь мне всё это сейчас?»
«Потому что никто не заслуживает того, чтобы ему так лгали, как мне. Ты живёшь в той же лжи, в которой жила я. Я не хочу этого для тебя.»
Я кивнула. — «Спасибо, что рассказала. Мне жаль всё это.»
«И мне жаль. Я наговорила тебе много ужасных вещей.»
«Всё нормально. Разберёмся с этим позже. Сейчас мне нужно разобраться с тем, кто всё это устроил.»
Я подвезла Мередит домой.
Ни одна из нас не говорила.
Я крепко держала руль.
Моё сердце колотилось.
Когда я вернулась домой, я увидела Росса на кухне.
Он посмотрел на меня и улыбнулся, будто ничего не произошло.
«Линда, тебя так долго не было», — сказал он. — «Я уже начал волноваться. У меня новости. Я нашёл хорошего риелтора. Думаю, нам пора переезжать.»
Я бросила ключи на стол. — «Я не собираюсь продавать этот дом. Можешь ехать куда хочешь. Я остаюсь.»
Росс нахмурился. — «О чём ты говоришь?»
«Я знаю всё», — сказала я. — «О Мередит. Об Эндрю. О той молодой женщине, которую ты целовал в машине.»
Он отступил. — «Линда, я могу всё объяснить.»
«Мне не нужны твои оправдания. Я наслушалась. Просто убирайся.»
«Пожалуйста, давай всё обсудим», — сказал он.
«Обсудить что? Как ты мне лгал годами? Как ты хотел продать дом и потратить деньги на свою новую девушку?»
«Мы ещё можем всё исправить», — сказал он.
«Исправить что? Я больше не хочу жить с таким человеком, как ты. Убирайся из моего дома!»
Он сорвался. — «А кому ты ещё нужна? У тебя нет детей. Никого, кроме меня.»
Я посмотрела на него. — «Я справлюсь. Лучше быть одной, чем с тобой.»
После этих слов Росс схватил своё пальто и вылетел за дверь, хлопнув ею так сильно, что задрожали стены.
Я замерла, прислушиваясь к тишине, которую он оставил после себя.
Я знала, что развод в моём возрасте будет нелёгким.
Но я знала одно точно — это будет лучше, чем жить во лжи.
Может быть, теперь, когда он ушёл, Мередит перестанет мстить мне.
Может быть, мы обе наконец сможем дышать свободно.
Одно было точно — Росс мог катиться к чёрту, и я бы ни капли по нему не скучала.