Я думала, что мой брак крепкий, пока моя свекровь не пригласила бывшую моего мужа на его день рождения.
Прежде чем я успела отреагировать, моя мама устроила мне встречу с моим.
Я вошла в катастрофу, которую не предсказала — и это было только начало.
Я всегда считала, что у нас с Алексом идеальный баланс в браке.
Мы не были одной из тех пар, которые ссорятся из-за раскиданных носок или чашки кофе, оставленной на столе.
Наши ссоры никогда не длились больше часа, и даже тогда они казались скорее разогревом для новых шуток.
У меня было свое кафе — маленькое, уютное место, где люди могли сидеть с книгой, наслаждаться домашним десертом и уходить от городского хаоса.
Алекс иногда шутил, что мои капучино разорят его, но я знала, что он гордится мной.
Все было прекрасно… до того дня, когда он пришел домой с странной улыбкой.
Я листала свой телефон, когда он сел рядом и почти с гордостью сказал:
«Не поверишь, с кем мы с мамой столкнулись сегодня, когда гуляли».
Под «гуляли» он имел в виду, что тянул свою маму по магазинам, чтобы купить ей вещи, которые ей абсолютно не нужны — их ежемесячный ритуал.
Традиция матери и сына.
Звучит мило, правда?
И было бы так… если бы свекровь, Синтия, не превращала эти походы по магазинам в полноценное цирковое представление, жонглируя антикварными безделушками, которые потом собирали пыль в ее сервировочном шкафу.
Но Алекс все это терпел. Потому что, ну, это была мама.
«Инопланетяне?» — я улыбнулась, вырывая себя из мыслей о Синтии.
«Аманда».
Мои пальцы замерли над экраном. Я медленно подняла взгляд.
«Та Аманда?»
«Да».
Аманда. Его бывшая. Любовь его юности. Девушка, которая когда-то считала себя «единственной» в его жизни.
«Где вы с ней столкнулись?»
«В кафе».
Это было неприятное совпадение, но я выдохнула. Такое бывает. Просто случайная встреча.
«И как кофе?» — я спросила, добавив в голос сарказм.
«О, потрясающе! Потому что это было твоё кафе».
«О, как здорово, что Аманда понравилось. Значит, все эти усилия с открытием кафе были не напрасны».
Он кивнул, совершенно не уловив моего намека.
«О, мама была в восторге! Они не виделись так долго. И, ну…»
«И что?»
«Она пригласила её на мой день рождения».
Фантастика. То, что мне действительно нужно. Почему жизнь не может остаться такой, какой она была?
«О, твоя мама просто в ударе».
«Милочка, ты не ревнуешь, правда?»
Чай уже закипел в моей руке.
«Конечно, нет. И что ты на это сказал?»
«Ну… я не мог точно сказать «нет». Это было бы невежливо».
Я хотела закричать: «А ты не подумал спросить МЕНЯ?»
Но вместо этого я молча выдохнула, глотая смешанные эмоции, которые поднимались внутри меня.
«Милочка, не переживай так. Это всего лишь вечеринка. Просто гость».
Он действительно такой наивный, или он просто делает вид?
У меня было плохое предчувствие. И, как оказалось позже, я была абсолютно права.
***
День рождения Алекса всегда был событием. Не потому, что ему очень хотелось праздника.
Он был бы доволен тихим ужином и кусочком торта.
Нет, настоящим мозговым центром этих ежегодных праздников была Синтия, его мать.
Для неё это было грандиозное представление.
Тщательно подобранное зрелище.
Шанс доказать всему миру, что она может устроить великолепную вечеринку.
Я пыталась подготовиться морально, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я увидела, когда вошла в задний двор.
Вот она.
Аманда.
Она выглядела ещё лучше, чем я помнила.
Более того, она была совершенно органично вписана в праздник, как будто никогда не покидала жизнь Алекса.
Они стояли рядом, перед гигантским тортом.
Что происходит?
И тогда я заметила конкурс.
Конечно, Синтия организовала какую-то нелепую, чрезмерную игру.
Алекс и Аманда были в паре в соревновании «Кто быстрее съест торт, не используя руки?»
Мне хотелось отвернуться.
Но я не могла.
Аманда смеялась слишком громко, наклонив голову вниз, пока Алекс пытался опередить её и сделать первый укус.
Всё это выглядело… нелепо игриво.
«О, разве это не мило?» — произнес кто-то позади меня.
Я медленно повернула голову.
Это была моя мама.
Прекрасное время.
«Мило?» — повторила я, едва скрывая раздражение.
«Ну, они действительно выглядят очень… комфортно вместе.»
Я проглотила свою реплику.
«В любом случае,» продолжила она, «на днях я встретила кого-то интересного.»
Мне было всё равно.
Я не хотела беспокоиться.
Но она знала меня слишком хорошо.
«Кого?»
«Ника.»
Я полностью повернула голову к ней.
«Ты имеешь в виду моего бывшего?»
«О, не выражай такого шока, дорогуша.»
Она отмахнулась.
«Знаешь, он сейчас делает большие успехи.
У него собственная компания.
Есть несколько высокопрофильных клиентов.
И…»
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не пригласила его на эту вечеринку.»
Она засмеялась.
«Конечно, нет! Это было бы неуместно.»
Я вздохнула с облегчением.
«Но,» добавила она, слишком небрежно, «на самом деле он ищет место для проведения мероприятий по сетевому взаимодействию для своих клиентов.
И я подумала, что, знаешь… твоё кафе может подойти.»
«Что ты говоришь?»
«Я говорю — может быть, тебе стоит встретиться с ним.
Обсудить бизнес.
Сделать разумный шаг для твоего кафе.»
«Мне не нужна его помощь.»
«Ты уверена?
Посмотри на Алекса.»
Я не хотела, но я посмотрела.
И вот она: Аманда, смеющаяся с моим мужем, держащая огромный чёрный торт, который я заказала для него.
Я почувствовала, как моё раздражение достигает опасного уровня.
Я вернулась к своей матери, мой голос вдруг стал намного спокойнее, чем я себя чувствовала.
«Знаешь что? Ладно.
Организуй встречу.»
«О, прекрасно! Я знала, что ты передумаешь.»
Я не имела ни малейшего представления, в что ввязываюсь.
Но если Алекс хочет играть в эту игру, я тоже буду играть.
***
На следующий день я провела в мыслях, готовясь к встрече с Ником.
Я говорила себе, что это исключительно бизнес.
Я напоминала себе, что не делаю это, чтобы что-то доказать.
Я убеждала себя, что не веду себя мелочно и не реагирую эмоционально на маленький цирк флирта Аманды на вечеринке по случаю дня рождения Алекса.
По крайней мере, это то, что я всё время повторяла как мантру, когда шла в ресторан.
И тогда я увидела Ника.
Улыбающегося.
Расслабленного.
Без усилий уверенного в себе, как он был когда-то, что сводило меня с ума много лет назад.
И вдруг я не была так уверена в своей мантре.
Чёрт.
«Ух ты,» сказал он, оценив меня взглядом.
«Ты выглядишь потрясающе.»
«Спасибо.
Ты, э-э… всё ещё одеваешься, как обложка делового журнала.»
Он засмеялся.
«Ну, ты знаешь меня. Всегда что-то продаю.»
Я села напротив него, пытаясь избавиться от странной ностальгии и раздражения, которые возникли при встрече с ним.
Он налил нам обоим чаю и сказал: «Итак. Расскажи мне о своем кафе.»
Я начала объяснять свою концепцию, как хочу сделать кафе центром для креативных предпринимателей, и как планирую организовывать живые события, поэтические чтения, вечера для нетворкинга…
«Звучит невероятно.»
Я остановилась на полуслове.
На уголке его губ появилась понимающая усмешка.
«Что?» — спросила я.
«Ты. Ты все такая же. Страстная. Решительная. Всегда думаешь масштабно.»
«Ну, некоторые вещи не меняются.»
«Некоторые меняются.»
Я собиралась перевести разговор на строго профессиональную тему, когда знакомый голос прорезал шум ресторана, как нож.
«Вау. Ну разве это не уютно?»
Я повернула голову.
Там, стоя прямо у входа в ресторан, были Алекс и Аманда.
Мое сердце упало.
Взгляд Алекса быстро переместился от меня к Нику.
«О, какое безумное совпадение!» — сказала Аманда, положив руку на руку Алекса. «Вы двое знакомы, верно?»
Я вскочила так быстро, что мой стул чуть не опрокинулся.
Видимо, наслаждаясь драмой, Ник откинулся в своем стуле с расслабленной улыбкой.
«О, мы более чем знакомы.»
«Ты выглядишь хорошо, чувак,» — сказал он Алексу. «Семейная жизнь, должно быть, тебе на пользу.»
«Да,» — ответил Алекс. «Была. Пока я не зашел и не увидел свою жену, которая, похоже, на свидании.»
«О, пожалуйста! Если здесь кто-то на свидании, так это вы двое!» — я указала на Аманду.
Она прижала руку к груди.
«Я? О, нет, нет, я просто поддерживаю Алекса. Как подруга.»
Алекс издевательски рассмеялся.
«О, ты настоящий святой, Аманда.»
Ник хлопнул в ладоши, явно наслаждаясь моментом.
«Ну, это уже стало интересно.»
Я резко повернулась к нему.
«Ник, заткнись.»
Аманда фыркнула.
«Не нужно так защищаться, дорогая. Не думай, что только ты можешь наслаждаться компанией старого друга.»
О, она не посмела это сказать.
Не думая, я схватила свой стакан с апельсиновым соком и плеснула его прямо на дорогую шелковую блузку Аманды.
Она ахнула, в ужасе.
Ник громко рассмеялся.
Алекс взял свой стакан с водой и бросил его прямо в Ника.
Ник брызнул водой, промокнув до нитки, и вскочил на ноги.
«О, хочешь поиграть, дружище?» — сказал он, тянувшись за бутылкой с соусом.
«НЕ СМЕЙ…» — я начала.
Слишком поздно.
Прежде чем я успела моргнуть, барбекю соус полетел в воздух.
Следующие пять секунд были полным кошмаром.
Когда хаос утих, в ресторане царила мертвая тишина.
«Я. Ухожу.» — заявила Аманда, вихрем покидая ресторан в своей испачканной дизайнерской платье.
Ник посмотрел на свою мокрую одежду, а затем на меня.
«Ну, это не совсем то, как я представлял нашу встречу.»
«Ты планировал это?»
Он подмигнул.
Я застонала.
Алекс взял меня за руку.
«Пойдем. Уйдем отсюда, прежде чем кто-то вызовет полицию.»
Я не стала возражать.
Мы покинули ресторан липкими, промокшими и абсолютно разочарованными этой ночью.
Как только мы вышли на улицу, я взглянула на Алекса.
«Мы только что попались, не так ли?»
«О, на сто процентов. И у меня есть сильное подозрение, кто стоит за этим.»
«Да. Наши мамы.»
И вот так всё стало на свои места.
Я с Алексом обменялись понимающим взглядом, таким, который могут понять только двое людей.
На моём лице медленно расползлась улыбка, когда я вытирала полоску соуса с его щеки.
«Мы не можем позволить им выйти с этим безнаказанными.»
«О, абсолютно нет.»
Мы обнялись и разразились смехом — липкие, мокрые и победоносные.
Потому что что бы наши мамы ни затеяли — наша любовь была не так проста, чтобы её разрушить.
В тот самый момент наши мамы, вероятно, наслаждались спокойным ужином у нас дома.
Счастливо не подозревая о маленьком сюрпризе, который мы для них приготовили.
***
Когда мы вернулись домой, наши мамы сидели на диване, попивая вино, и выглядели очень довольными собой.
«О, вы вернулись!» — с улыбкой сказала моя мама. «Как прошёл ваш вечер?»
Я с Алексом обменялись понимающим взглядом.
«О, это изменило всю жизнь,» — сказала я, снимая куртку.
«Что ты имеешь в виду?»
Алекс тяжело вздохнул. «Мы приняли решение.»
Обе мамы наклонились вперёд.
«Мы расстаёмся,» — объявила я.
Тишина. Синтия ахнула. Моя мама схватилась за грудь.
«Но подождите,» — добавил Алекс, поднимая руку. «Есть и хорошие новости. Мы ждём ребёнка.»
Синтия поперхнулась вином. Глаза моей мамы выпучились.
«Вы НЕ МОЖЕТЕ расстаться, если ждёте ребёнка!»
«Ну, вы можете совместно воспитывать.»
Алекс кивнул. «Или, знаете… в детский дом.»
Ужас на их лицах был восхитителен.
«Вы… ВЫ НЕ СДЕЛАЕТЕ ЭТОГО.»
«О, но вы думали, что вмешиваться в наш брак — это нормально?»
«Мы не пытались разрушить ничего,» — пробормотала моя мама.
«Мы просто… прочитали книгу, где говорилось, что любовь длится всего три года.
И вот, ваш юбилей близится, и всё казалось таким… спокойным.»
«Так что, естественно, вы решили поджечь спичку и бросить её в наши отличные отношения?» — спросил Алекс.
Синтия вздохнула, потирая виски. «Мы думали, что немного ревности… разожжёт искру.»
Я обменялась взглядом с Алексом, наполовину забавленной, наполовину раздражённой.
«Ну что ж, поздравляю. Вы подарили нам самую запутанную неделю в нашей жизни.»
Алекс засмеялся. «Но мы всё ещё стоим. Всё ещё вместе. И сильнее, чем когда-либо.»
«Ну а теперь, когда мы закончили с семейной драмой,» — сказала я, хватая своё пальто, «как насчёт того, чтобы наконец поесть?
Вы двое таскали нас через столько всего, что мы так и не поужинали.»
Они сразу же пришли в себя. И пока мы все направлялись вместе, я обняла Алекса.
«О, и кстати,» — добавила я, — «мы отправляем вас двоих на уикенд. Куда-нибудь далеко. Очень далеко.»
Алекс улыбнулся.
«Считайте это небольшим отдыхом… от разрушения нашей жизни.»
Скажите, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею с друзьями.
Это может вдохновить их и поднять настроение.