Машина от моей падчерицы Эмили была последним, чего я ожидала на свой 55-й день рождения, особенно учитывая нашу историю.
Она протянула мне ключи, и я подумала, что на этом все.
Но затем она упомянула о еще одном подарке, спрятанном в бардачке.
То, что я там нашла, изменило наши отношения навсегда.
Я всегда говорила, что быть мачехой – это как ходить по канату.
Ты стараешься балансировать между ролью родителя и уважением к границам.
Между безусловной любовью и необходимостью не переходить черту.
Для меня этот канат был моей жизнью с падчерицей Эмили последние десять лет.
Я встретила ее отца, Дэвида, на своей работе.
Я только начала там работать, и он во многом мне помогал.
Мы сразу же подружились.
Оглядываясь назад, я чувствую, что судьба подарила мне эту работу, чтобы я встретила Дэвида.
У нас было так много общего, и прошло всего несколько месяцев, прежде чем мы начали встречаться.
Дэвид рассказал мне все о своей жизни.
Он потерял жену примерно за год до нашей встречи, и его жизнь вращалась вокруг его маленькой дочери Эмили.
Он любил ее больше всего на свете.
Когда наши отношения становились крепче, я не могла перестать думать о нашем будущем.
Однажды вечером, сидя с ним на веранде после ужина, я решила затронуть эту тему.
«Дэвид», сказала я, чувствуя, как быстро бьется мое сердце, «как ты видишь наше будущее? Я имею в виду нас.»
Он повернулся ко мне. «Моника, я люблю тебя.
Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Но…»
«Но что?» – спросила я мягко.
«Я хочу на тебе жениться, но меня беспокоит Эмили.
Я не знаю, как она отреагирует на появление мачехи.»
Я взяла его за руку.
«Дэвид, все будет хорошо. Мои встречи с Эмили всегда проходили хорошо.
Она милая девочка.»
«Ты права», – сказал он, улыбаясь.
«Эмили, кажется, ты нравишься.
Она всегда спрашивает, когда ты придешь в следующий раз.»
«Видишь?» – я сжала его руку.
«Мы будем двигаться шаг за шагом. Эмили и я найдем общий язык.»
«Ты права. Мы справимся. Вместе.»
Когда я вышла замуж за Дэвида, я знала, что вступаю в сложную ситуацию.
Эмили было всего 12 лет, и она все еще переживала потерю матери, которая случилась два года назад.
Я понимала, что ей будет трудно принять меня как мачеху, но думала, что со временем все наладится.
Я ошибалась.
Я помню нашу первую встречу.
Я помню, как ее большие карие глаза с беспокойством смотрели на меня.
«Привет, Эмили», – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
«Я Моника. Рада познакомиться.»
«Привет», – пробормотала она и быстро ушла к себе в комнату.
Этот момент задал тон нашим отношениям.
Я старалась быть рядом для нее, но Эмили всегда держала меня на расстоянии.
Это не было проявлением грубости или неуважения.
Нет, это было тоньше.
Она была вежлива, но отстраненна, словно гость в собственном доме.
Я помню ее 13-й день рождения.
Я провела часы, украшая дом и выпекая ее любимый шоколадный торт.
Когда Эмили вернулась из школы и увидела украшения, ее глаза расширились.
«Вау», – сказала она, едва заметно улыбнувшись.
«Это выглядит здорово. Спасибо, Моника.»
Это был красивый момент, но между нами все еще существовал невидимый барьер.
Она не обняла меня и не выразила большой радости.
Казалось, будто она боялась открыть себя слишком сильно.
Несмотря на трудности, у нас с Дэвидом были хорошие отношения.
Он был терпеливым и всегда подбадривал меня, чтобы я продолжала стараться наладить контакт с Эмили.
Мы были счастливы.
Очень счастливы.
Но затем, пять лет назад, моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Дэвид погиб в автокатастрофе, и мы с Эмили остались одни.
Я до сих пор помню тот ужасный день.
Мы сидели с Эмили в гостиной, обе в шоке.
«Что нам теперь делать?» – спросила Эмили дрожащим голосом.
Я взяла ее за руку.
«Мы будем держаться вместе», – сказала я.
«Мы семья, и мы справимся с этим вместе, хорошо?»
Она кивнула и крепко сжала мою руку.
Это был самый близкий момент нашего единства в нашей общей скорби.
После смерти Дэвида остались только мы с Эмили.
Мы стали единственной семьей друг для друга.
Я никогда не хотела заменять ей мать.
Я просто хотела быть тем человеком, на которого она могла бы положиться.
Но сколько бы дней рождения или важных событий мы ни праздновали вместе, я не могла избавиться от ощущения, что она меня просто терпит.
Казалось, между нами была невидимая стена, которую я не могла разрушить.
Когда Эмили стала старше, она стала более независимой и проводила много времени вне дома.
В конце концов, она получила отличную работу в сфере маркетинга и успешно продвигалась в своей карьере.
Я гордилась ее успехами, но меня беспокоила эмоциональная дистанция, которая, казалось, только увеличивалась.
Я всегда представляла, что у нас будут теплые и любящие отношения, но вместо этого наши разговоры казались сухими и формальными.
Бывали моменты, когда Эмили едва замечала мое присутствие на семейных собраниях, и ее молчание было для меня постоянным напоминанием о том, что я остаюсь чужой в ее жизни.
В прошлый День благодарения я поняла, что она совсем не ценит мое присутствие.
Моя сестра и ее семья приехали, и Эмили появилась поздно.
Она коротко поздоровалась и сразу же углубилась в разговор с двоюродными братьями.
Моя сестра заметила это и отвела меня в сторону.
«Все в порядке между тобой и Эмили?» – спросила она.
«О, ты же знаешь, какие бывают дети», – выдавила я улыбку. «Она просто занята работой и своей жизнью.»
Но внутри у меня разрывалось сердце.
Я так хотела быть ближе к ней, иметь такие отношения, в которых мы могли бы говорить обо всем.
Перенесемся на прошлую неделю, незадолго до моего 55-го дня рождения.
Эмили позвонила мне и сказала, что хочет сводить меня на особенный ужин в честь моего дня рождения.
Я была тронута.
Обычно она просто присылала мне открытку и цветы, но это было иначе.
Я думала, что это, наконец, знак того, что она начала видеть во мне не только вторую жену своего отца.
Она приехала за мной на элегантном красном кабриолете.
Сначала я подумала, что она просто арендовала машину, чтобы забрать меня, но затем она вышла, протянула мне ключи и сказала:
«С днем рождения. Это тебе.»
Ее голос был ровным, почти механическим.
Казалось, она выполняет долг, а не делает искренний подарок.
Я попыталась выдавить улыбку и сказала:
«Спасибо, Эмили. Это так щедро с твоей стороны».
Затем мы пошли на ужин.
Я думала, что это будет возможность сблизиться, но наш разговор казался натянутым и неловким.
В тот момент я не могла избавиться от ощущения, что машина – это способ Эмили освободиться от вины или какого-то долга передо мной.
Это был ее способ окончательно разорвать связь? Это был прощальный подарок?
По пути домой я была поглощена этими мыслями.
Мое сердце сжималось от мысли, что Эмили всегда видела во мне лишь временную фигуру в своей жизни.
Когда мы подъехали к дому, Эмили упомянула, что в бардачке есть что-то для меня.
«Это часть твоего подарка», – сказала она.
Мои руки дрожали, когда я открыла его и нашла внутри небольшой стопку бумаг.
Когда я их вытащила, мое сердце замерло.
Это были рисунки – детские рисунки, которые Эмили сделала много лет назад.
Я побледнела.
Рисунки были простыми и милыми, изображавшими нашу маленькую семью.
Я узнала себя на них – всегда с большой улыбкой.
Версия меня, нарисованная в виде палочки, была подписана как «Мама».
Каждый рисунок изображал нас вместе, выполняющими повседневные дела, такие как выпечка или садоводство, и все они имели одинаковую подпись: «Мама и я».
Слезы подступили к глазам, когда до меня дошло осознание.
Все эти годы я думала, что я просто мачеха, кто-то, кого Эмили терпела.
Но эти рисунки были доказательством того, что она видела во мне свою маму.
Что она любила меня все это время.
«Эмили, эти рисунки… Я не знаю, что сказать».
«Я всегда любила тебя, мама», – сказала она.
«Я просто не знала, как это сказать.
Мне казалось, что я предам свою родную мать, если назову тебя тоже „мамой“.
Но ты была со мной во всем, и я хочу, чтобы ты знала, что я вижу в тебе свою маму.
Я всегда так считала».
Я онемела.
Слезы потекли, и мы крепко обнялись, обе одновременно плача и смеясь.
Все годы неуверенности, все стены между нами, казалось, разрушились в одно мгновение.
Мы провели оставшуюся часть вечера, разговаривая обо всем.
О ее страхах, моих сомнениях и обо всех моментах, которые значили для нас больше, чем мы могли предположить.
Казалось, будто с нас сняли груз, и впервые я почувствовала себя по-настоящему мамой для Эмили.