Мой приемный сын молча смотрел на свой торт, пока слезы не начали катиться по его щекам.
«Мой день рождения был вчера», — прошептал он, и мое сердце сжалось.
Документы говорили, что сегодня… что еще от меня скрывали?
Все, что я знала наверняка, это что я не была той женщиной, которая мечтает о одинаковых пижамах для всей семьи или о приготовлении домашнего детского питания.
Я просто знала, что хочу быть такой матерью, которая может изменить чью-то жизнь.
Тем, кем мне предстояло стать, был Джои.
Джои вырос в приемной семье, и с каждым визитом он все больше приближался ко мне, его маленькие пальчики цеплялись за край моего свитера, его темные глаза молча спрашивали: «Когда?»
В тот день, когда я вошла в приемный дом, неся плюшевого динозавра — большого, мягкого и забавного с его маленькими руками, — пальцы Джои подергались при виде игрушки, но он не двинулся с места.
Я присела рядом с ним и мягко спросила: «Ну, Джои, ты готов поехать домой?»
Его глаза переключались между мной и динозавром, прежде чем он маленьким голосом спросил: «Мы больше не вернемся сюда?»
Я пообещала ему: «Никогда. Обещаю.»
После паузы он протянул мне руку и добавил с детской серьезностью: «Но чтобы ты знала, я не ем зеленую фасоль.»
Я смогла улыбнуться и ответить: «Принято.»
И в тот момент я стала матерью — той, чье приспособление к новой жизни будет наполнено секретами и шрамами из прошлого.
День рождения Джои наступил через неделю после того, как он переехал, и я хотела сделать его особенным — его первым настоящим днем рождения в новом доме и нашим первым праздником как семьи.
Я тщательно спланировала все: воздушные шары, гирлянды и скромную кучу подарков, чтобы показать ему, что его действительно любят.
День начался идеально: мы вместе готовили панкейки, превращая кухню в чудесный беспорядок из муки и смеха.
Нос Джои оказался покрыт мукой, и он наслаждался хаосом, как маленькая снежная буря радости.
После завтрака мы перешли к подаркам.
Я выбрала вещи, которые, как мне казалось, он будет ценить: фигурки, книги о динозаврах и даже огромную игрушку Ти-рекса.
Джои медленно распаковывал каждый подарок, но его обычный блеск в глазах казался тусклее, чем я ожидала.
Когда я спросила, понравились ли ему подарки, он просто ответил: «Да. Они крутые.»
Это не был тот восторженный отклик, на который я надеялась.
Затем пришел торт.
Я зажгла свечу и с улыбкой сказала: «Ну что, именинник, загадай желание.»
Но Джои сидел неподвижно, его глаза были прикованы к мерцающему пламени, как если бы это было что-то нереальное.
Я осторожно подтолкнула его тарелку к нему и мягко уговорила: «Малыш, это твой день. Давай, загадай желание.»
Его нижняя губа затряслась, его маленькие руки сжались в кулаки, и затем он тихо сказал:
«Это не мой день рождения.»
Я удивленно моргнула.
«Что?» — он повторил.
«Мой день рождения был вчера», — пояснил он.
Я прошептала себе в недоумении — документы, приглашения, все говорило, что сегодня.
Он продолжил: «Мой брат и я всегда праздновали вместе.
Я родился до полуночи, поэтому у нас было два дня рождения. Так сказала бабушка Виви.»
Это был первый раз, когда Джо поделился со мной частью своего прошлого — взглядом на жизнь, полную утрат и тоски.
Он рассказал мне о своем брате Томи и о тех двух днях рождения, которые они когда-то разделяли с друзьями, пока, всего год назад, он не был забран из этой жизни.
Его воспоминания были живыми, его раны все еще свежи.
«Я бы хотел быть с ним прямо сейчас», — прошептал он, и я протянула руку, нежно сжав его ладонь.
Но затем он внезапно встал.
«Я как-то устал», — сказал он, и я помогла ему устроиться для дневного сна, укрыв его с заботой.
Перед тем как уйти, Джо вытащил из-под подушки небольшую деревянную коробочку — свою коробку с сокровищами.
Внутри он передал мне сложенный лист бумаги.
«Это место. Бабушка Виви всегда брала нас сюда», — сказал он.
Я развернула лист и увидела простой рисунок маяка, с одиноким деревом рядом с ним.
Мое дыхание прервалось.
Вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на строительстве нашего будущего, я поняла, что должна помочь Джо исцелить его прошлое.
На следующий день я провела часы за своим ноутбуком, перебирая результаты поиска в поисках подсказок о рисунке.
Google предложил только списки туристических достопримечательностей и исторических памятников, пока я не уточнила поиск, отфильтровав по нашему штату.
И вот оно было — маяк, который точно походил на тот, что был на рисунке Джо.
Я повернула экран и показала ему.
Его глаза загорелись от узнанья, когда он прошептал: «Это то место».
«Хорошо, приятель, давай отправимся в приключение», — сказала я с улыбкой, и его восторг сделал его нетерпеливым к выходу, когда мы отправились вместе.
Мы упаковали бутерброды, напитки и уютное одеяло для путешествия.
В дороге Джо крепко держал свой рисунок, проводя по его линиям, пока я играла аудиокнигу о динозаврах — хотя было видно, что его мысли были сосредоточены на предстоящем приключении.
«О чем ты думаешь?» — спросила я, и он неуверенно ответил: «А что если она меня не помнит?»
Я сжала его руку, успокаивая: «Как она может забыть?» — но он больше ничего не сказал.
Наша машина привела нас в оживленный прибрежный город, наполненный туристами на выходных, суетливыми антикварными магазинами и стойками с морепродуктами.
Когда мы ехали, я предложила: «Давай спросим кого-нибудь».
Прежде чем я успела припарковаться, Джо высунулся из окна и помахал проезжавшей женщине, крикнув: «Привет! Ты знаешь, где живет моя бабушка Виви?»
Женщина остановилась, потом указала рукой в сторону дороги и сказала:
«О, ты имеешь в виду старую Виви! Она живет в желтом доме у обрыва. Ты не пропустишь».
Лицо Джо озарилось надеждой, и он повернулся ко мне: «Вот оно! Вот где она живет!»
Мы прибыли к маленькому дому, стоящему на краю скалистого обрыва, маяк из рисунка Джо высоко возвышался на горизонте.
Я припарковалась и постучала в дверь.
Через мгновение она скрипнула, и передо мной появилась пожилая женщина с острыми глазами и серебристыми волосами, собранными в свободный пучок, с чашкой чая в руках.
«Что вам нужно?» — спросила она настороженно.
Я ответила: «Вы — Виви?»
Она колебалась, а потом спросила: «Кто спрашивает?»
Я представилась как Кэйла и упомянула, что мой сын, Джо, в машине и ищет своего брата Томи.
Что-то вспыхнуло в её глазах, когда она ответила: «Здесь нет братьев».
Я запинаясь извинилась, но прежде чем я успела добавить что-то, Джоэи появился рядом со мной и воскликнул: «Бабушка Виви! Я принес Томми подарок!»
Хватка Виви на чашке с чаем крепко сжалась, и её лицо стало каменным. «Тебе стоит уйти», — рявкнула она.
Лицо Джоэи потускнело, и я тихо сказала: «Пожалуйста, он просто хочет увидеть своего брата».
Но, не говоря больше ни слова, она захлопнула дверь прямо передо мной.
Я стояла, замерев, гнев, замешательство и печаль бурлили внутри меня.
Я хотела постучать снова и потребовать ответа, но не смогла.
Джоэи, глядя на закрытую дверь, аккуратно положил свой рисунок на порог, прежде чем повернуться и пойти обратно к машине.
Моё сердце разрывалось — я заставила его надеяться, а теперь эта надежда была разрушена.
Я завела машину и уехала, ругая себя за то, что втянула его в это болезненное прошлое.
Тогда раздался голос: «Джоэи! Джоэи!»
Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела размытую фигуру, стремительно движущуюся к нам.
Голова Джоэи резко поднялась. «Томми?» — прошептал он.
Я резко нажала на тормоза, когда мальчик, точно такой же, как Джоэи, побежал к нашей машине, и прежде чем я успела что-либо сделать, Джоэи распахнул дверь и побежал к незнакомцу, чтобы обнять его.
Они обнялись так крепко, что казалось, будто они не виделись много лет.
Я прикрыла рот рукой, потрясённая происходящим, а за ними в дверях стояла Виви, её глаза блестели от эмоций.
Медленно она подняла руку в едва заметном жесте приглашения.
Я выключила машину, понимая, что мы пока не уходим.
Позже Виви сидела, помешивая свой чай, наблюдая, как Джоэи и Томми шепчутся, словно никогда не расставались.
Наконец, она заговорила тихим, болезненным голосом:
«Когда мальчикам было по году, их родители погибли в автокатастрофе.
Я была не молода, не сильна и не имела денег, поэтому мне пришлось выбирать.
Я оставила того, кто был похож на моего сына, а другого отпустила».
Я задержала дыхание, поглощая её слова.
После долгого и тяжёлого молчания, Джоэи протянул руку и положил свою маленькую ладонь на её.
«Всё в порядке, бабушка Виви. Я нашёл маму».
Губы Виви задрожали, и, выдохнув с трудом, она сжала его руку.
С того момента мы решили, что мальчики больше никогда не будут разлучены.
Джоэи и Томми переехали ко мне, и каждые выходные мы ездили обратно в маяк — в маленький дом на утёсе, где бабушка Виви всегда ждала нас.
Семья — это не о совершенных выборах; это о том, чтобы найти друг друга, несмотря на все препятствия.
Что ты думаешь об этой истории? Поделись ей с друзьями — она может вдохновить их и скрасить их день.