Когда мой сын Стюарт спросил, можно ли ему отметить день рождения у меня, я согласилась, не раздумывая.
Мне очень хотелось услышать его голос после многих лет, когда я все больше ощущала себя чужой в его жизни.
Я вспоминала дни, когда он приносил мне ромашки из сада и молча помогал нести покупки.
Эти воспоминания делали еще более болезненным осознание того, насколько мы отдалились друг от друга.
В тот день его звонок был неожиданно теплым: «Мам, у меня слишком тесно. Можно я устрою у тебя небольшую вечеринку с друзьями?»
Мое сердце затрепетало от надежды.
Я сказала «да», заверив его, что проведу вечер у Марты по соседству, так что дом будет полностью в его распоряжении.
Я представляла себе тихую ночь дома, пока он будет праздновать, тайно надеясь, что мы сможем вернуть хоть часть былой близости.
Вечеринка прошла спокойно, громкая музыка не нарушала тишину, потому что дом Марты находился на расстоянии, а ее сад создавал естественный барьер.
Я провела вечер с Мартой, разгадывая кроссворды и смотря старые кулинарные передачи.
Это было успокаивающее занятие, которое помогло мне не думать о том, что, возможно, отношения между мной и Стюартом изменятся.
Но когда я вернулась домой на следующее утро, увиденное заставило меня замереть.
Входная дверь висела на петлях, словно ее выбили ногой, одно окно было полностью разбито.
На стенах дома виднелись следы гари, происхождение которых мне было непонятно.
Сердце сжалось, когда я поспешила внутрь.
Повсюду был хаос: шкаф, который построил мой покойный муж, обгорел и лишился одной из своих частей.
На полу валялись разбитые тарелки.
Мои любимые вышитые вручную подушки были порваны.
Остатки дикой вечеринки – пивные банки, осколки стекла, пепел – покрывали каждую поверхность.
Среди этого хаоса я нашла записку, небрежно оставленную на кухонном столе.
Она была написана почерком Стюарта: «Мы немного повеселились, прощаясь с молодостью. Возможно, тебе придется немного прибраться».
Сначала я не чувствовала ни злости, ни слез.
Я просто выронила ключи, схватила телефон и начала звонить ему снова и снова.
Когда он не ответил, я оставила отчаянное голосовое сообщение: «Стюарт, ты должен немедленно мне перезвонить. Что здесь произошло?»
К десятому звонку я уже рыдала, мой голос дрожал, когда я угрожала: «Если ты это не исправишь, я подам на тебя в суд за каждый цент!»
Сломленная и дрожащая, я опустилась на пол среди руин своей жизни, не в силах смириться с этим ужасом.
Наконец, собравшись с силами, я начала подметать осколки стекла.
В этот момент я увидела, как Марта идет по подъездной дорожке в сопровождении своей сиделки Жанин.
Обычно она подходила ко мне с улыбкой, но сегодня замерла на месте, ошеломленно осматривая разрушения.
«Марта?» – позвала я, отряхивая стекло с рукава свитера.
«Это ужасно. Я разрешила Стюарту устроить вечеринку, а теперь мой дом в руинах.
Я, возможно, даже не смогу прийти к тебе на чай».
Глаза Марты, обычно теплые и добрые, вспыхнули тихим гневом.
Она положила руку мне на плечо, мягко, но решительно.
«О, дорогая Надин», – сказала она низким, твердым голосом.
«Нам нужно поговорить. Пожалуйста, приходи ко мне позже».
Несколько часов спустя, когда я смахнула пыль и попыталась взять себя в руки, я направилась в ее роскошный особняк.
Жанин встретила меня у двери с мягкой улыбкой, когда я вошла внутрь.
Марта ждала меня в своем любимом кресле, с чашкой чая в руке.
«Садись, Надин», – тихо сказала она.
«Я попросила Стюарта прийти. Он будет здесь с минуты на минуту».
Я не была уверена, что мой сын придет, но вскоре услышала звук мотора за окном.
Точно по расписанию, Стюарт появился, надев солнцезащитные очки и уверенную улыбку, словно ничего не случилось.
Он весело поздоровался с Мартой, полностью игнорируя напряжение, витавшее в комнате.
Я с трудом сдерживала гнев, глядя на него.
Но прежде чем я успела что-то сказать, Марта нарушила тишину.
С величественным спокойствием она произнесла: «Я приняла решение.
Я давно думаю о том, чтобы переехать в дом престарелых.
Но вместо того, чтобы продавать свой дом, я бы предпочла передать его тому, кому доверяю».
Ее взгляд обратился прямо к Стюарту.
«Я хотела отдать этот дом тебе, Стюарт».
Его улыбка дрогнула, когда он осознал смысл ее слов.
Но Марта продолжила твердым голосом, не оставляя места для споров:
«Но после того, что ты сделал с домом своей матери… я передумала».
Лицо Стюарта побледнело.
«Что? Мы просто немного повеселились!» – запротестовал он.
Его голос становился все выше.
«Это не так уж страшно! Марта, ты же меня знаешь! Это просто недоразумение!»
Лицо Марты стало жестким.
«Тебе лучше понизить голос в моем доме, молодой человек».
Несмотря на его попытки объясниться, она вынесла окончательный вердикт.
«Я передаю дом Надин, а также большую часть моего имущества, когда меня не станет, чтобы ей больше никогда не пришлось беспокоиться о деньгах».
Глаза Стюарта вспыхнули яростью и болью.
«Отлично! Забирайте свои дурацкие деньги!» – крикнул он и с грохотом захлопнул тяжелую дверь.
Повисла тишина, но она была другой – менее напряженной, более окончательной.
Я посмотрела на свои дрожащие руки и встретила добрый, печальный взгляд Марты.
«Я даже не знаю, что сказать», – прошептала я.
«Тебе не нужно ничего говорить, Надин», – мягко ответила она.
«Ты была самой чудесной подругой, о которой я могла мечтать, и никто не заслуживает этого подарка больше, чем ты».
Переполненная эмоциями, я наконец дала волю слезам.
Я не знала, плачу ли я от облегчения или от боли.
Я получила величайший подарок в своей жизни.
Но предательство со стороны моего собственного сына было невыносимо.
Я не воспитывала его таким.
И хотя этот подарок был горько-сладким, я знала, что сейчас мне остается только принять его и начать строить свою жизнь заново, на своих условиях.