Когда сосед Маргарет, Брайан, засыпал ее любимый пруд, пока она была в отъезде, он не имел ни малейшего представления о том, какую яростную и решительную реакцию это вызовет.
Маргарет, казавшаяся одинокой пожилой женщиной, придумала план, который перевернул жизнь Брайана с ног на голову.
Позвольте мне рассказать: в свои 74 года я уже видела достаточно драмы.
Но ничто не могло подготовить меня к тому, что развернулось прямо в моем собственном саду.
Я — Маргарет, и уже два десятилетия живу в этом уютном маленьком доме.
Это был мой уголок рая, где я видела, как растут мои трое детей, а теперь принимаю своих семерых внуков для летних забав и барбекю по выходным.
У меня всегда кто-то бывает, наполняя дом смехом и любовью.
Главное украшение моего участка?
Прекрасный пруд, который когда-то выкопал мой дорогой дедушка.
Много лет он был сердцем наших семейных встреч.
Внуки обожают плескаться в нем, и, честное слово, иногда мне кажется, что они любят пруд больше, чем меня!
Все было идеально, пока около пяти лет назад рядом не поселился Брайан.
С первого же дня этот человек начал жаловаться на мой пруд.
«Маргарет!» — кричал он через забор.
«Эти лягушки не дают мне спать по ночам!
Неужели ты ничего не можешь с этим сделать?»
Я просто улыбалась и отвечала: «О, Брайан, они просто поют тебе колыбельную. Бесплатно!»
Но его это не устраивало.
«А комары! Твой пруд разводит их как сумасшедший!»
«Ну, Брайан», — говорила я, — «я содержу этот пруд в идеальной чистоте.
Эти комары, вероятно, из-за того мусора в вашем саду».
Он фыркал и сердился, но я продолжала заниматься своими делами.
Я думала, что со временем он привыкнет, но ошибалась.
В один прекрасный день я решила навестить сестру в соседнем штате.
Я с нетерпением ждала несколько дней болтовни и карточной игры в «Джин Рамми».
Я даже не подозревала, что вернусь к зрелищу, от которого у меня похолодеет в жилах кровь.
Когда я подъехала к своему дому, я заметила, что что-то не так.
Обычного блеска воды, который меня встречал, не было.
На его месте была… грязь.
Мое сердце упало в пятки, когда я вышла из машины.
Моя соседка с другой стороны улицы, милая миссис Джонсон, поспешила ко мне.
«О, Маргарет! Как хорошо, что ты вернулась.
Я пыталась их остановить, но они сказали, что у них есть распоряжение!»
«Кого остановить? Какие распоряжения?»
Я стояла ошеломленная, глядя на грязное пятно, где раньше был мой любимый пруд.
«Вчера приехала бригада.
Сказали, что их наняла какая-то фирма, чтобы осушить и засыпать пруд», — сказала миссис Джонсон.
«Я сказала им, что тебя нет дома, но у них были документы и все такое!»
Я чувствовала себя так, будто меня ударили.
Двадцать лет воспоминаний исчезли за один день.
И я знала точно, кто за этим стоял.
«Брайан», — пробормотала я, сжав кулаки.
«Что ты будешь делать?» — спросила миссис Джонсон с тревогой на лице.
Я выпрямила спину.
«О, я скажу тебе, что я сделаю.
Этот человек думает, что может помыкать милой старушкой?
Скоро он узнает, почему с женщиной вроде Маргарет лучше не связываться!»
Первым делом я позвонила своей семье.
Моя дочь Лиза была в ярости.
«Мама, это преступление! Мы должны вызвать полицию!»
«Не торопись, дорогая», — сказала я.
«Сначала нам нужны доказательства».
Тут вмешалась моя внучка Джесси.
«Бабушка! Ты помнишь камеру для наблюдения за птицами, которую мы установили на дубе? Возможно, она что-то засняла!»
Ну, кто бы мог подумать, что эта маленькая камера станет нашим секретным оружием.
Мы просмотрели запись, и там был Брайан, как на ладони, дающий указания рабочим засыпать мой пруд.
Он выглядел, как ребенок, только что стащивший печенье из банки.
«Попался», – сказала я, и улыбка растянулась на моем лице.
Казалось, Брайан думал, что я просто закрою на это глаза, потому что я старая и живу одна.
Он не знал, что у меня припасены несколько козырей.
Первым делом я позвонила в местное управление по охране окружающей среды.
«Здравствуйте», – сладко сказала я.
«Я хочу сообщить о разрушении охраняемой природной среды».
Мужчина на другом конце линии звучал озадаченно.
«Охраняемая природная среда, мадам?»
«О, да», – ответила я.
«Видите ли, мой пруд был домом для редкого вида рыбы.
Я зарегистрировала его в вашем агентстве несколько лет назад.
И кто-то просто засыпал его без разрешения».
Позвольте мне сказать вам, эти люди из агентства не шутят, когда дело касается охраняемых видов.
Через несколько дней они постучали в дверь Брайана с таким штрафом, от которого у любого глаза на лоб полезут.
«Сэр, мы из агентства по охране окружающей среды», – сказал один из инспекторов.
«Мы здесь по поводу незаконного уничтожения охраняемой природной среды на территории вашей соседки».
Лицо Брайана побледнело.
«Что? Охраняемая природная среда? Это был просто пруд!»
«Пруд, в котором обитал зарегистрированный редкий вид рыбы, мистер Томпсон.
У нас есть доказательства, что вы приказали уничтожить его без соответствующего разрешения».
«Это нелепо!» – заикался Брайан, его голос повышался.
«Этот пруд старой дамы был просто помехой! Я оказал услугу всему району!»
«Ну, сэр, эта «услуга» обойдется вам в 50 000 долларов штрафа за нарушение законов об охране окружающей среды».
Челюсть Брайана отвисла.
«Вы – пятьдесят – Вы не можете быть серьезны!
Это все какое-то недоразумение. Этот пруд был…»
Я не могла удержаться от улыбки, слушая их разговор тайком.
Но я не собиралась останавливаться на этом.
Мой внук Итан, благослови его сердце, – известный адвокат в городе.
Я позвонила ему.
«Итан, дорогой», – сказала я.
«Не хочешь помочь бабушке проучить хулигана-соседа?»
Итан с радостью согласился.
Не успел Брайан сказать «необоснованный иск», как ему вручили документы о возмещении ущерба и морального вреда.
Ну, я могла бы остановиться на этом, но у меня был еще один козырь.
Жена Брайана, Карен, всегда казалась порядочной женщиной.
Однажды вечером я увидела, как она возвращается с работы, и решила, что пора поговорить.
«Добрый вечер, Карен», – окликнула я.
«У тебя есть минутка?»
Она выглядела усталой, но сумела улыбнуться.
«Конечно, Маргарет. Что у тебя на уме?»
Я пригласила ее на чашку чая и рассказала о пруде.
Я поведала ей о дедушке, который его выкопал, о детях, которые научились там плавать, о рыбах и лягушках, о летних вечерах, проведенных у воды.
Лицо Карен сменилось с озадаченного на потрясенное, пока я говорила.
«Маргарет, я ничего об этом не знала», – ахнула она.
«Брайан сказал мне, что город приказал засыпать пруд из соображений безопасности!»
«Ну», – сказала я, похлопывая ее по руке.
«Теперь ты знаешь правду».
Следующие несколько дней были тихими.
Машина Брайана исчезла, а слухи в округе разошлись с новой силой.
Говорили, что Карен попросила Брайана уехать, узнав, что он сделал.
А потом, однажды утром, я проснулась от звука тяжелой техники.
Я выглянула в окно и чуть не упала от удивления.
В моем саду работала бригада, и они копали!
Я поспешила на улицу и увидела Карен, которая руководила всей операцией.
Когда она увидела меня, она улыбнулась.
«Доброе утро, Маргарет.
Надеюсь, вы не возражаете, но я подумала, что пришло время все исправить».
Оказалось, что Карен наняла бригаду, чтобы восстановить мой пруд.
Пока мы наблюдали за их работой, она поделилась со мной своими мыслями.
«Брайан замешан в какие-то сомнительные дела», – сказала она тихим голосом.
«Вся эта история с прудом была лишь способом выплеснуть свои собственные проблемы».
Ну, после того как пруд был восстановлен, экологическое агентство сняло свои обвинения.
Тем временем Итан также убедил меня не продолжать судебный иск.
Этот парень всегда знает, как найти правильные слова.
Что касается Брайана, он уехал в другой штат, поджав хвост.
Карен же, напротив, стала моим частым гостем.
Она даже начала помогать мне ухаживать за прудом, говоря, что это самое малое, что она может сделать.
Однажды вечером, когда мы сидели у восстановленного пруда и наблюдали, как закат отражается в воде, Карен повернулась ко мне с озорной улыбкой.
«Знаешь, Маргарет», – сказала она, – «я бы никогда не подумала, что скажу это, но я рада, что Брайан испортил твой пруд».
Я подняла бровь.
«Ах так? И почему же?»
Она улыбнулась.
«Потому что, если бы он этого не сделал, я бы, возможно, никогда не узнала, какого замечательного соседа у меня было прямо по соседству».
Мы чокнулись стаканами с холодным чаем и засмеялись.
Кто бы мог подумать, что маленький пруд может вызвать столько проблем и принести столько добра?
И вот я, 74 года, с восстановленным прудом, новым другом и историей, которую будут рассказывать на семейных встречах еще много лет.
Жизнь, конечно, умеет удивлять, правда?
И позвольте мне сказать вам: если из этой истории можно извлечь урок, то он в том, что никогда не стоит недооценивать бабушку с обидой и хорошим адвокатом в семье!