— Лада, белую рубашку взяла? А свитер прихватила?
На улице уже не до жарко — осень на исходе, зима близко.
И носки положи, — заботливо причитала Мария Сергеевна, роясь в вещах так, словно собирала сына не просто в поездку, а в школьный лагерь на весь сезон.
Она помогала… или, скорее, мешала.
Лада и сама прекрасно знала, что и куда нужно сложить в чемодан Артёма — за полгода постоянных отъездов мужа это вошло в привычку.
То ли дело командировки — он так их называл.
Работа действительно была, плюс свой маленький бизнес, правда, пока не слишком прибыльный.
Командировки, как говорил он, — необходимость.
А Лада верила.
Или просто предпочитала не задавать лишних вопросов.
Споры между ними случались часто.
Артём был человек резкий: одно слово — и уже перебранка, второе — и разговор превращается в скандал.
Даже свою же мать мог грубо оборвать.
Вот и сейчас:
— Ты хочешь, чтобы я опоздал?
Не нервничай, справлюсь и без напоминаний, — рявкнул он.
— Да я знаю… — тихо ответила Мария Сергеевна, чувствуя себя виноватой.
— Просто хочу помочь.
У тебя жена золотая: и пирожков напекла, и всего наготовила — не придется есть в кафешках подозрительных…
И правда, Лада готовила отлично.
Работала шеф-поваром в местном кафе — не самом дорогом, но с хорошей репутацией.
Любила своё дело с детства.
Даже такой ворчун, как Артём, порой не мог сдержать одобрения:
— Ну, пойдёт… — говорил он о её борще или запеканке.
Это было для него высшей степенью похвалы.
Лада не обижалась.
Она верила, что он её любит.
Особенно после того, как согласился усыновить ребёнка.
Своих детей у них не было.
Она прошла через всех врачей, даже гинеколог, сухо и прямо спросила:
— Девушка, а где ваш муж?
Почему он не пришёл?
Вы одна сюда детей рожать собрались?
Артём лишь отмахивался: «Со мной всё в порядке».
Мысль, что с ним может быть что-то не так, его раздражала.
Когда Лада намекала, что она-то со своей стороны в порядке, он только фыркал: «Значит, плохие врачи».
Тогда однажды она осторожно предложила:
— Может, усыновим?
Не надеялась на согласие, просто сил не стало терпеть это чувство пустоты внутри.
Хотелось любить, воспитывать, быть нужной кому-то.
Но к её удивлению, Артём ответил сразу:
— Давай.
Только не грудничка.
Лучше лет шести — уже адекватный.
Наследник будет.
Так в их доме появился Рома.
Как только Лада увидела его в детском доме, сердце замерло: «Это мой».
Ни на кого другого даже не посмотрела.
Артём пожал плечами: «Пацан нормальный».
Директор учреждения тогда добавил:
— Родителей нет.
Есть только брат-близнец.
Его усыновили младенцем.
Как так получилось — никто не знает.
Это было ещё в доме малютки.
А сюда Рома привезли уже одного.
Вряд ли они когда-нибудь встретятся, но вы должны знать об этом.
С тех пор как Рома стал частью их семьи, Лада стала спокойнее переносить частые отъезды мужа.
Теперь у неё было кому дарить заботу и любовь.
Сначала Рома не доставлял хлопот.
Но последнее время в нём что-то изменилось, и теперь вся её материнская тревога сосредоточилась на нём.
Что касается Артёма — он был этому только рад.
Ведь давно уже командировки стали лишь ширмой.
Он жил двойной жизнью.
У него была любовница — молодая, весёлая, страстная Танюша.
Полная противоположность Лады: легкомысленная, игривая, энергичная.
С ней ему было легко.
Он ждал каждую встречу с нетерпением — ведь Таня принадлежала ему целиком, без остатка.
Их тайным убежищем стал отель в соседнем городе.
Номер был уютным, с цветастыми шторами, лёгким кофейным ароматом в коридоре и приятной, почти домашней тишиной.
Артём любил сюда приезжать — будто попадал в другой мир.
Здесь им никто не мог помешать: отель не пользовался популярностью среди тех, с кем он общался, но при этом здесь было чисто, вкусно и безопасно.
Именно туда они и приехали этим утром.
После завтрака, расслабленные и довольные, они лежали в кровати.
— Артём, а долго мы ещё так будем прятаться? Мне уже надоело. Или ты всё ещё любишь жену? — спросила Таня.
— Да эта корова только о борщах да стирке думает. Даже ребёнка родить не смогла, — рассмеялся он, обнимая любовницу.
— Как не смогла? У вас же сын!
— Приёмный. Согласился, чтобы она от меня отстала. И сработало, — засмеялся он.
— Тогда почему ты до сих пор с ней?
— Сейчас бизнес переведу на маму — тогда можно и разводиться. Иначе начнёт претендовать. Пока не большой, но скоро сможем выйти на новый уровень. А потом будем не в номере встречаться, а на Мальдивах на песочке загорать.
Таня уже начала мечтать вслух, представляя себе этот отдых — дом на побережье, вечное лето, покой и роскошь.
— Кстати, можем домработницу нанять. Пойдёшь к нам? — обратилась она к вошедшей горничной.
— Вам меня не потянуть, — сухо ответила та и продолжила убираться, не обращая внимания на насмешливый тон.
Когда горничная ушла, Таня рассмеялась:
— Ну и ладно! Хватает и других, кто рад найти работу. Правда, милый?
— Правда, — согласился Артём.
Рядом с Таней он был готов согласиться на всё.
А вот горничная так быстро о них не забыла.
Сначала она не узнала мужчину, но вскоре вспомнила, где видела его раньше.
Звонок от Ани застал Ладу врасплох.
Они давно не общались.
Когда-то работали вместе в одном кафе, но отношения между ними были прохладными.
Аня завидовала: Лада была замужем, любимой, имела дело и стабильность.
Аню же уволили.
Теперь она подрабатывала в гостинице.
— Лада, ты сядь, — начала Аня осторожно. — Ты знаешь, где сейчас твой муж?
— Конечно. Он в командировке. И почему тебя это вдруг заинтересовало?
Год молчала, а теперь звонишь как ни в чём не бывало.
— Артём не в командировке. Он у нас, в отеле. С какой-то девушкой. Могу фото прислать — не очень хорошее, но разглядеть можно.
Сначала Лада не поверила.
Но всё же пошла в офис мужа.
Там ей сообщили:
— Артём взял пару дней отгула. Сказал, что у вас дома проблемы со здоровьем и с ребёнком.
Она шла домой, рыдая.
А дома её уже ждал новый удар — звонок от учительницы Ромы:
— Ваш сын разбил витрину в школьном киоске. И вообще, он изменился. Как будто его подменили.
В один день обрушилось всё сразу.
Но Лада знала: надо действовать по порядку.
Начнёт с сына.
Она оплатила ущерб, поговорила с учителями, но Рому не ругала.
Вместо этого предложила прогуляться через парк и спокойно поговорить.
И тогда мальчик рассказал ей о Мише — новом знакомом, удивительно похожем на него.
Они начали меняться местами «по шутке».
Но вот беда — витрину разбил именно Миша, а Рома взял вину на себя, чтобы защитить друга.
Лада пошла к Мише домой.
Открыл дверь Олег — мужчина с уставшим взглядом и печалью в глазах.
Увидев Рому, он только и смог сказать:
— Ну надо же…
Потом добавил, словно сам себе:
— Мне и не сказали, что их было двое. Хотя всем занималась моя бывшая.
Потом просто ушла.
Нашла богатого мужа, сказала, что родит ему ребёнка, и исчезла.
Мы и не держали её.
Жили они скромно, но аккуратно.
Было видно, что Олег старается, но сил не хватает.
После ухода жены он начал выпивать.
Не часто, но регулярно.
Лада предложила:
— Я могу помогать вам. Готовить, за детьми следить…
— Спасибо, справимся, — ответил он сдержанно. — Но если мальчишки хотят дружить — я не против.
Всё шло своим чередом, пока Артём не вернулся из своей «командировки» как раз в тот момент, когда Миша был у них в гостях.
— Это ещё кто такой?! — закричал он. — Второго приёмного притащила? Мало тебе одного?!
Он оскорблял, унижал, говорил жесткие слова.
Даже Рома и Миша не выдержали — убежали.
Лада успела крикнуть им вслед, чтобы не уходили далеко, и пообещала выйти следом.
Когда дети скрылись, начался настоящий скандал.
Лада показала мужу фотографию из отеля.
Артём обвинял её в холодности, в равнодушии.
Всё, что могло быть между ними, рухнуло.
Через час, устав от криков и боли, Лада вышла во двор.
Мальчишек там не оказалось.
Подумав, что они пошли к Мише, она направилась туда.
Олег встретил её вопросом:
— Так я же Мишку к вам отпустил. Вы что, не заметили?
Лада коротко рассказала, что произошло.
Вместе они отправились искать детей.
К счастью, Олег ещё не успел напиться.
Решили начать с парка — место, где ребята любили гулять.
Обошли все площадки, вглядывались в лица прохожих — безрезультатно.
И тут услышали возбуждённые крики у пруда.
Они побежали туда.
На берегу стояли люди, перешёптывались.
На льду, который ещё не окреп после оттепели, щенок мяукнул и звал на помощь.
Миша и Рома попытались его спасти, но лёд треснул.
Один из них провалился.
Олег бросился в воду.
Вытащил мальчика, передал ему свою куртку.
Домой они вернулись мокрые, дрожащие, но живые.
Лада осталась у Олега.
Не потому, что не могла вернуться к Артёму — а потому, что поняла: назад пути нет.
Она ухаживала за больным Олегом, поила морсом, укрывала, как ребёнка.
Однажды он прошептал:
— Не уходи…
— А кто сказал, что я хочу уйти? — ответила она.
Позже Лада вернулась домой только за вещами.
И подала на развод.
Артём устроил скандал, но ничего не изменил.
Уехал — к своей Тане.
Только через несколько месяцев собирался вернуться.
Но Олег чётко дал ему понять: лучше не приближаться ни к нему, ни к сыну, от которого Артём так легко отказался, чтобы избежать алиментов.
На радость соседок-сплетниц весь этот конфликт происходил у всех на глазах.
Поэтому, когда Артём был найден избитым, первыми подозреваемыми стали Олег и его друзья.
Но у него оказалось железное алиби, и его отпустили.
Когда Артём пришёл в себя, заявил, что его избил бывший ухажёр Тани.
А Олег с тех пор почти не пил.
Лишь по праздникам позволял себе рюмочку.
У него была семья, два сына.
О дочке он мечтал, но знал: всё своё время придёт.
Так началась их новая жизнь — простая, без лжи.
Полная тепла, правды и настоящей любви.
