«В дождливый вечер сильно беременная таксистка останавливается, чтобы помочь бездомному раненому мужчине, и предлагает ему бесплатную поездку в больницу.
Но на следующее утро она просыпается и видит колонну внедорожников у своего дома, а люди в костюмах раскрывают правду, которая навсегда изменит её жизнь.»
Клео работала таксисткой уже два года и за это время видела всё: ночных гуляк, возвращающихся домой, семьи, спешащие в аэропорт, и раскаивающихся бизнесменов с запахом коктейлей и тайн.
Она слышала бесчисленные истории, утешала множество плачущих и научилась читать людей ещё до того, как они садились в её такси.
Её спина ныла, пока она ехала по туманным улицам, а толчки её ещё не рождённого ребёнка напоминали о том, что ночные смены становились для неё всё труднее.
Но счета не щадят никого, поэтому она шепнула своему животу: «Ещё несколько часов, малыш, и мы вернёмся домой к Честеру.»
Она представила своего рыжего кота Честера, который растянулся на подушке и оставляет шерсть повсюду – её единственного настоящего спутника.
Её мысли вернулись к боли, которую она испытала пять месяцев назад.
С радостью она сообщила своему мужу Марку о беременности, но узнала, что он изменял ей с секретаршей Джессикой, которая тоже ждала ребёнка.
Спустя несколько недель Марк оставил её и опустошил их общий счёт, и теперь Клео работала бесконечные смены, чтобы обеспечивать ребёнка в одиночку.
Однажды ночью, всего за три недели до родов, она заметила одинокую фигуру на обочине шоссе под дождём.
С расстояния он выглядел раненым и отчаявшимся. В лохмотьях, шатаясь, он держал руку на груди, пытаясь идти вперёд.
Клео знала, что ей лучше проехать мимо, особенно на восьмом месяце беременности, но её инстинкты перевесили осторожность. Она опустила окно и спросила: «Вам плохо? Вам нужна помощь?»
Мужчина, потрясённый и измазанный кровью, умолял: «Мне просто нужно попасть в безопасное место.»
Не раздумывая, она открыла двери, и он упал на заднее сиденье.
Вскоре она заметила, что за ними следят: фары светили в заднее зеркало.
Мужчина умолял её ехать быстрее, и адреналин Клео зашкаливал, пока она, используя всё своё мастерство, вела машину по извилистым улицам.
Наконец, ей удалось оторваться от преследователей и доставить пассажира в больницу.
Он поблагодарил её, а она вернулась домой, не придав большого значения своему поступку, надеясь на тихое утро.
Но это утро оказалось далеко не тихим.
Клео проснулась от звука двигателей и увидела в окно дюжину чёрных внедорожников у её дома.
Мужчины в костюмах окружили дом, и её сердце забилось быстрее, когда она начала подозревать, что вчера она, возможно, помогла преступнику.
Осторожно открыв дверь, она встретила мужчину в дорогом костюме, который представился как Джеймс, глава службы безопасности семьи Аткинсон.
«Прошлой ночью вы помогли их сыну Арчи,» объяснил он.
Имя Аткинсон ей сначала ничего не сказало, пока она не поняла, что речь идёт о *тех самых* Аткинсонах – миллиардной семье, владеющей технологической империей.
Её сын был похищен три дня назад, и за его освобождение требовали выкуп в 50 миллионов долларов.
Она спасла Арчи на обочине, даже не подозревая об этом.
Арчи рассказал: «Меня перевели прошлой ночью, и я увидел шанс сбежать. Но без вас у меня бы не получилось. Я в долгу перед вами.»
Его отец, охваченный благодарностью, вручил Клео конверт с чеком, при виде которого у неё чуть не подкосились ноги.
«Пожалуйста, сэр, это слишком много,» пробормотала она, но мистер Аткинсон настоял: «Это лишь небольшая благодарность за то, что вы спасли нашего сына.»
Бросив взгляд на её живот, он добавил: «Ни один ребёнок не должен рождаться в мире, где его мать беспокоится о том, как его обеспечить.»
Слёзы навернулись у неё на глазах, когда Арчи предложил ей возглавить новую программу безопасности для фонда семьи – инициативу, направленную на поддержку таких людей, как она, которые не боятся помогать.
Приняв предложение, Клео наблюдала, как колонна отъезжает, и почувствовала непривычную лёгкость: тяжесть последних месяцев, казалось, наконец ушла.
Она посмотрела на живот и прошептала: «Ты это слышал, малыш? Моя ночная работа только что получила большое обновление.
И всё это благодаря тому, что мы остались людьми.»